CHAPITRE I. LES JUGES ET LEURS COMPLICES

eum opportuit Rothomagi manere pro securitate sua : tum demum Rothomag^i moritur multis afflictus œAimnis, anno 1430. »

Cette même année, l'élection de son successeur a lieu, mais à Rouen , à cause de la guerre et des incursions continuelles de l*ennemi, qui rendent le séjour de Tabbaye impossible . On n'osait plus habiter les campagnes. « Electio facta est Rothomagi... nemo enim propter bella et incursiones hostium audebat residere in agris. » C'est au milieu de cette affreuse crise que Thomas Fricque venait d'être élu en remplacement de Robert Vallée. C'était un abbé du choix des Anglais, un lâche ou un ambitieux, qui avait consenti à régner sans autorité ni dignité, sur des ruines, à la tête d'un personnel anéanti. Il ne pouvait être entre leurs mains qu'un instrument passif et subordonné. Un vote d'indépendance eût été pour l'abbaye, qui se relevait avec tant de peine, une cause nouvelle de ruine, et pour lui-même, qui avait sous les yeux l'exemple de son prédécesseur, une cause de persécution et de mort. Certes, il eût été difficile aux Anglais de trouver un juge plus à leur merci. Mais par celui-là, qu'on imagine ce que purent être les autres !

L'abbaye de Cormeilles , au diocèse de Lisieux. Guillaume Bonne!, chef de cette abbaye, a été un des assesseurs les plus empressés; il n'est guère de séance à laquelle il n'ait assisté. Il ne reste de lui que ce souvenir. Dès la fin du dix-septième siècle, les Bénédictins, travaillant h sauver des i*avages du temps les titres séculaires de nos grandes abbayes nationales, se plaignaient déjà de ne trouver rien à dire sur Cormeilles, dont l'incurie des religieux avait laissé périr les archives : « De historia hujus monasterii nihil est quod dicamus : latet vel oblivione

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sepulta , vel saltem in tenebris et pulvei^e abstnisa ^ . » C'est à* la vue de ce désordre, au spectacle lamentable de cette abbaye ayant laissé périr ainsi ses titres de noblesse, que Tillustre Mabillon laissait tomber de sa plume ces phrases pleines de tristesse : « Prope interitum est istad

monasterium omhia enim ibi ruinse proxima sunt,

nisi brevi excitetur relligio , qua tangente deficiunt

omnia !» « Ce monastère est bien près de sa fin tout

y est à l'état de ruine; et puisse la piété y renaître bientôt, la piété sans laquelle dans une abbaye tout languit ! »

Telles sont les dix abbayes qui ont été présentes au procès : triste honneur, contre lequel proteste Tabsence de cinquante autres !

A ces chefs d'abbayes normandes, ajoutons un abbé étranger à la Normandie, Jean Dacicr, abbé de Saint- Corneille de Compiègne, dont le procès officiel établit la présence à la séance du 9 mai. Jean Dacier étant venu à Rouen , Cauchon n'avait pu mieux faire que de l'inviter à assister au procès. Il y fut précisément à cette séance fameuse où l'accusée, en face de la torture dont elle était menacée, sut assez dominer ses juges pour les amener à lui épargner cette épreuve, qu'ils déclarèrent impuissante à briser son courage.