CHAPITRE I. LES JUGES ET LEURS COMPLICES

Quant à Manchon» il faut lui rendre cette justice, ainsi qu'à ses deux confrères, que Jeanne n'eut jamais à s'en plaindre; loin de là» elle n'eut souvent de garantie que leur probité. Quand les docteurs la fatiguaient de questions, de manière à la dérouter, c'était de Manchon qu'elle se réclamait : « Je vous ai déjà répondu là-dessus, demandez plutôt au clerc, » disait-elle en s'adressant à Manchon; et ce dernier donnait raison à Jeanne. — Sans cette fermeté des greffiers, les procès-verbaux eussent été fidsifiés, et pas un assesseur n'eût osé protester. Par là les grcfSers se fussent attiré la faveur des Anglais, au lieu de n'avoir été à leurs yeux que d'honnêtes gens dont il n'y avait rien à attendre.

Si les interrogatoires nous sont parvenus sinon intacts et complets, ce qui n'était pas possible, au moins exacts dans les parties qui en ont été recueillies; si, dans ces interrogatoires on saisit encore quelques accents de cette voix inspirée; si on y respire un peu de l'atmosphère élevée où elle vécut, c'est aux greffiers que nous le devons et surtout à Manchon, qui tenait la plume. « Elle n'aurait pu se défendre comme elle l'a fait dans une cause si difficile, contre tant et de si grands docteurs, si elle n'eût été inspirée, » a-t-il dit plus tard.

Au début même, sa probité et celle de Boisguillaume avaient été mises à une rude épreuve : un jour, Warwick et Tévêque imaginèrent de chercher par une voie tortueuse les vraies pensées de Jeanne au sujet de ses révélations ; ils s'entendirent avec Loyseleur, « grand familier de Tévéque, et qui tenait extrêmement le parti des Anglais. » Ce misérable devait se constituer prisonnier, se présenter à Jeanne comme étant des Marches de la Lorraine et victime comme elle des mauvaises chances de la guerre. Cette communauté d'origine, de sentiments, de services

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et de malheurs ne pouvait manquer de l'amener à des confidences importantes, qui seraient recueillies sur-lechamp par les greffiers que Warwick et Tévéque aposteraient dans une pièce voisine , d'où , sans être vus , ils pourraient tout entendre. Ce plan reçut un commencement d'exécution ; un jour, sans être prévenus de ce qu'on allait exiger d'eux, Manchon et Boisguillaume furent conduits dans une pièce disposée à cet effet. L'espion joua son rôle. Warwick et l'évéque se tenaient en silence, écoutant tout : « Écrivez, dirent-ils tout bas aux deux greffiers, quand Jeanne eut parlé; écrivez ce que vous entendez! » Ils eurent le courage de dire ce qu'ils pensaient d'un tel guet-apens et de refuser.

On comprend en quelle estime les juges de la réhabilitation ont tenu Manchon : il est pour eux le témoin essentiel, tant ils l'interrogent avec curiosité et détail sur tous les points de la grande cause dont ils sont saisis. Il a été avec Boisguillaume , avec l'huissier Massieu, avec Ysambard de la Pierre et Ladvenu, mais plus encore que ces quatre témoins, le mieux placé, à leurs yeux, pour les bien renseigner. Et en effet, cet honnête homme, mis à même de tout voir, avait été assez intelligent pour tout comprendre; et il a pu tout dire, car lui, au moins, n'avait pas les mains rouges de sang; la vérité ne lui étouffait pas la voix comme à tant d'autres que les juges de la réhabilitation durent aussi entendre. Manchon avait vu se dérouler ce long tableau de toutes les bassesses, ces capitulations de conscience, ces aveuglements volontaires, toutes ces hontes, résultat inévitable de l'esprit si contraire à la justice dont le juge et ses adhérents étaient animés. Il avait pris sur le fait le zèle hypocrite des uns, le dévouement intéresse des autres, la couardise se cachant sous l'apparence de la conviction, la religion servant de