CHAPITRE II. JEAT8NR D*ARC ET SES TÉMOINS

sur ce qui concerne la vie de Jeanne d'Arc, et n'avaient porté que sur les événements dont Rouen a été le théâtre ; seule, l'enquête de 1455 a eu pour objet les événements de Rouen et toute la vie de Jeanne d'Arc; c'est donc cette dernière qui nous a seule servi pour le travail qui va suivre. Elle n'a pas su éviter un double écueil : d'une part, beaucoup de témoins, pour ce qui concerne surtout Dompremy, ont dépose sur les mêmes faits en termes presque identiques ; d'autre part , certains témoins , sur* tout pour OHéans, sont muets en quelque sorte, quoiqu'ils aient dû beaucoup dire, le commissaire-enquêteur, au lieu de rédiger leur déclaration telle qu'elle lui était exprimée, ayant jugé suffisant de mentionner pour certaines, qu'elles étaient conformes à telle ou telle autre déjà recueillie, sans les reproduire autrement. Mais de même qu'un tel laconisme constitue une sorte d'absence de témoignage qu'on ne saurait trop regretter, de même la lecture de déclarations conçues souvent presque dans les mêmes termes, peut, au premier aperçu, paraître surabondante. Cependant cet inconvénient ne nous a pas arrêté, et des raisons graves nous ont amené à tout reproduire. Il s'agit ici d'un véritable débat où chaque lecteur, constitué juge, doit avoir en sa possession un dossier complet; la multiplicité des témoignages ne pouvant qu'ajouter à la démonstration , rien ne nous a paru à négliger quand il s'agit de calomnies qui, après avoir trouvé place au procès , ont eu , au siècle dernier, un écho aussi inattendu que regrettable. Jamais la vérité ne sera apparue avec plus d'éclat et de certitude ; mais pour que chaque lecteur le reconnaisse et le proclame , il lui faut tous les documents sous les yeux.

En lisant ces nombreux témoignages, et arrivé à la

partie qui suit les ëvénements d'Orléans et de la Loire, on sera frappé du silence presque absolu que garde l'enquête sur le temps qui se place entre ces événements et Gompiègne : dix mois de sa vie, et des mieux remplis, dont l'enquête ne parle que transeundo, quand elle ne les omet pas tout à fait. Circonstance singulière, les trois personnes qui lui furent spécialement attachées, de Contes, son page, (l'Âulon, son chevalier, Pasquerel, son aumônier, dans leurs déclarations d'un intérêt saisissant, à partir déjà d'Orléans, mais bien plus encore à partir de Reims, se tiennent dans un mutisme inexplicable. D'Âlençon, Dunois, de Gaucourt, ces trois grands hommes de guerre qui se sont fait gloire d'être ses répondants, ont imité ce silence regrettable. Rien ou presque rien dans les enquêtes sur Troyes, Châlons, Reims, Paris, Bourges; rien absolument sur Compiègne ; rien, un mot à peine, sur sa captivité de plus de six mois dans les forteresses de Flandre et de Picardie.

On peut se demander si une telle lacune a toujours existé, et si, pour cette partie de la vie de Jeanne, il a suffi de la notoriété? Cette notoriété était, il est vrai, éclatante et vivante en 1455, mais pas plus pour la dernière phase que pour la phase antérieure. Et comment les juges de la réha- .bilitation, qui, sur tout le reste, ont considéré comme insuffisante une preuve fondée sur la seule notoriété, auraient-ils, au mépris des règles inquisitodales, négligé une investigation directe pour les dix derniers mois, au sujet desquels ils avaient sous la main des témoignages nombreux? On comprendrait ce silence, si la procédure de réhabilitation eût eu pour but de justifier la personne du Roi jusqu'au couronnement. Mais telle n'était pas la seule mission des juges de la réhabilitation , ils en avaient une autre bien différente, la recherche et la justification