CHAPITRE II. JEANNE D*ÂRG ET SES TEMOINS

de l'assassinat qui l'avait rendue veuve, elle avait réuni autour d'elle tous ses enfants ^ et leur montrant le « bâtard d'Orléans » : a Jean est mon enfant comme vous, leur avait-elle dit, on me l'avait dérobé, je l'ai repris; et, j'en suis sûre^ nul aussi bien 'que lui ne vengera son père! » Elle disait vrai : aucun autre, après Jeanne d'Arc, ne devait autant contribuer à briser la puissance anglo-bourguignonne. — Yalentine était morte en 1408, Jean n'ayant encore que six ans. Toute la vie de ce frêle enfant, qui devait être un des plus grands hommes de son siècle, allait être consacrée à la guerre. Il n'avait que vingt-cinq ans en 1427, quand, avec l'aide de Gaucourt, il avait eu l'honneur, rare en ces temps désastreux, de battre sous Montargis, à la tète de seize cents Français, trois mille Anglais commandés par Warwick. Ensuite, il avait dû se renfermer dans Orléans pour y défendre, mais sans espoir, le duché de son frère Charles.

Ce fut sous les murs de cette ville a moitié renversés qu'eut lieu sa première entrevue avec Jeanne : nul ne la reçut avec plus de joie. « Est-ce pas vous qui êtes le Bâtard d'Orléans? » lui avait-elle dit en l'apercevant : « Estis vos bastardus Aurelianensis? » Voici que je vous apporte secours meilleur qu'il n'en vint jamais à général ou cité quelconque le secours du Roi des cieux! » « Aussitôt j'eus en elle bon espoir, » a dit Dunois. — Qu'on juge de la puissance de cet être extraordinaire , pour avoir pu du premier coup subjuguer un cœur aussi ferme et aussi vaillant. Ce grand guerrier a eu le mérite rare de s'effacer devant cette enfant et de reporter sur elle seule le salut de la France et d'Orléans. Il a qualifié son fait de divin : « Crédit ipsam Johannam fuisse missam a Deo et actus ejus in bello fuisse potius divino adspiramine quam spiritu hnmano. » Il a eu aussi la vertu de dire ceci ;

« Avant elle, huit cents on mille de mes soldats ne tenaient pas contre deux cents Angtais; après rarrivëe de Jeanne , au contraire , quatre ou cinq cents des miens eussent eu raison de quasi toute la puissance anglaise. » « Anglici , prius in numéro ducenti fogiebant octo oentnm aut mille de exercitu Régis : a post , quatuor aut quînque centum pugnabant quasi contra totam potestatem Angli-

conini »

Il avait vu ses patriotiques transports, son enthousiasme inspire, et au bout de vingt-six ans, tout refiroidi par l'âge , tout chargé de la gloire de cent combats , repre* nant ses souvenirs de jeunesse, il parlait d'elle dans ce magnifique langage, bien digne de celui qui, au dire de Jean Chartier, fut « un des plus beaux paHeurs qu'il y eât eu oncques en la langue de France » : « Devant moi , elle disait un jour au Roi : Quand je suis contrariée de ce qu'on n'écoute pas mieux ce que je dis de la part de Dieu , je me retire à part et je prie Dieu ; je me plains à

lui et, ma prière achevée, j'entends une voix qui me

crie : » Pille De, va! va! je serai à ton ayde, va! « Et quand j'entends cette voix, je suis bi^i heureuse, et je voudrais toujours l'entendre. 9 Et Dunois ajoute : « Ce qu'il y avait de plus extraordinaire, c'est qu'en répétant ces paroles de ses voix , elle tenait ses yeux levés au cid dans un merveilleux transport. » a Et quod fortins est, recitando hujusmodi verba suarum vocum, ipsa mîro modo exsultabat, levando oculos suos ad cœium. »

37* De Gaucourt, Voici ses qualités a l'enquête : « Noble et puissant homme le seigneur Jean de Gaucouit, grand maître de l'hôtel du Roi, âgé de quatre-vingt-cinq ans. » — Un des rares survivants des grandes guerres de la fin du quatorzième siècle. Lorsque Bajazet menaçait TEu-