Î.B MUSÉON

Tocual ; et ailleurs les gens montés sur les cerfs et les aigles, avec leurs cuaapaz sur la tête et leur glaive au côté. » Lorsque Titlancalqui eut assuré que la Vieille peinture représentait bien ceux qu'il était allé voir, Montezuma reprit ; « Sache donc, père.Quilaztli, que ces conquérants sont arrivés dans mes provinces de Cuextlaxtlan et de Cempoallan. Il fallait que tes ancêtres fussent de bien grands magiciens pour savoir que ces étrangers viendraient de rOrient et qu'ils seraient comme ils sont réellement ! Mais une chose me console c'est que, après avoir reçu un présent que je leur ai envoyé, en les suppliant de s'éloigner, ils m'ont obéi et sont partis. Je ne sais s'ils reviendront. » — « Le chemin de la mer est large ; que ce soit aujourd'hui ou demain, ou bien dans un, deux, trois ou quatre ans au plus (i), tu les reverras ; ils n'ont fait que reconnaître le pays pour l'envahir plus tard, Si ce que je te dis ne se réalise pas, je me soumets, moi et mes enfants, à tous les supplices." Le roi demanda le secret au vieillard et, quoiqu'il ne fût pas fort satisfait de sa prédiction, il le récompensa en lui donnant des terres à Mexico, pour attacher à sa personne un si sage conseiller (2).

Bien que ce récit soit imprégné d'idées mythiques, il n'est pas inconciliable avec l'histoire positive : les erreurs et les anachromisnes que l'on y relèverait, si l'on écrivait l'histoire de la conquête, n'étaient peut-être pas dans le texte nahua, dont Duran et Tezozomoc ont danné chacun une version libre. On peut les attribuer à ces écrivains; tous deux croient qu'il y eût trois ans d'intervalle entre le première apparition des Espagnols et leur retour. Il est vrai que l'exploration de Francisco Hernandez de Cordova eut lieu en 1517 et le premier voyage de Cortés en 1519; mais entre celui-ci et celle-là il y eut l'expédition de Juan de Orijalva en 1518 et, comme on le verra, c'est à elle que se rapporte le présent récit ; or c'est moins d'un an après le

(1) La prédiction de Quilaztli est une imitation amoindrie de ceUe du Papa ; aussi emploie-t-il, comme ce-missionnaire, les chiffres 1, 2, 3, 4 pour indiquer que, tout en croyant fermement au retour des étrangers, il ne pouvait en préciser l'année. (Voy. plus haut, p. 473, note 1).

(2) Duran, t. II, p. 12-13; — Tezozomoc, ch. 109, p. 695-6 de l'édit. d'Orozco y Berra.

départ des premiers explorateurs de San Juan da Ulua (24 juin 1518) (i) que Certes visita ce port (21 avril 1519). Les deux écrivains ne se trompent pas moins en affirmant que des Mexicains s'entendaient avec Grijalva par l'intermédiaire d'une femme qu'ils identifient avec Marina. Celleci n'entra en relations avec les chrétiens qu'au temps de Certes. Mais il est parfaitement exact que des offrandes pour Quetzalcoatl furent remises à Grijalva au Rio de las Banderas et à Tlsla de los Sacrificios (2). » Nous avons su, depuis, dit Bernai Diaz, que Montezuma lui-même avait fait ordonner à ces Indiens de nous les présenter (3). 9» II n'est pas moins vrai que ce monarque reçut dès lors des peintures sur toile d'aloès représentant les nouveaux venus et qu'il commença aussitôt à s'informer s'ils étaient les conquérants annoncés par le Papa. « Il eut la nouvelle de notre première arrivée avec Francisco Hernandez de Cordova ; il sut ce qui nous arriva aux batailles de Cotoche et de Champoton, n'ignorant pas non plus que nous avions peu de combattants, tandis que nos ennemis étaient fort nombreux; et, enfin, il comprit que notre but était d'obtenir de l'or on échange de nos produits. Tout cela lui avait été peint sur des étoffes faites de nequien, qui est comme une sorte de fil de lin. Ayant été informé que nous suivions la côte vers ses provinces, il ordonna à ses gouverneurs, si nous abordions leurs terres, d'échanger de l'or avec nos perles, les vertes surtout, parce qu'elles ressemblaient beaucoup à leurs chalchiàuis. Ces ordres avaient particulièrement pour but de mieux s'informer de tout ce qui concernait nos personnes et connaître nos desseins. La vérité est, — d'après ce que nous comprîmes, — que leurs ancêtres avaient prédit qu'il arriverait des hommes d'où le soleil se lève, et qu'il deviendraient leurs maîtres (4). »

(1) Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdés, Historia gênerai y ncUural de las Indias, publiée pour la Real Academîa de la historia par D. José Amador de los Rios, Impartie, 1. XVII, ch. 15, p. 529 du 1. 1. Madrid, 1851, in-f°.

(2) Id. ibid., ch. 14 et 15, t. I, p. 523, 525-528.

(3) Hist. véridique de la conquête de la Nouvelle-Espagne, écrite par le capitaine Bernai Diaz del Castillo, trad. franc, par M. le D** Jourdanet, ch. 13, p. 31.

(4) Bernai Diaz, ibid,, p. 29.

Torquemada reproche à Antonio de Herrera ou plutôt à l'auteur de la relation suivie par cet historien, d'avoir passé sous silence les offrandes de Montezuma à Grijalva ; il est vrai que cet écrivain n'y fait allusion que vaguement au 1. V, ch. 5 de la décade II, c'est-à-dire à l'endroit qui correspond à celui où Torquemada place cet épisode, mais il en a parlé très clairement, d'après Bernai Diaz, à ce qu'il semble, avec autant de détails que comportait son vaste plan, et au bon endroit, c'est-à-dire à l'occasion du séjour de Grijalva dans le Rio de Banderas (i). Ces critiques n'atteignent donc ni le chroniqueur général des Indes ni son auteur, mais comme elles sont très justes pour le reste et qu elles jettent quelque jour sur la question, il faut en reproduire la dernière partie : ^ L'erreur provient, je pense, de ce qu'il ne reçut de renseignements que des Espagnols présents à l'affaire, et qu'il ne prit pas d'informations auprès des Indiens. La chose touchait pourtant ceux-ci en beaucoup de points et même en tout; car ils furent le but vers lequel convergeaient toutes les circonstances de la conquête et ils les connurent très bien : dès le principe, ils les historièrent au moyen de figures et de caractères et, depuis, quelques curieux de cette nation les mirent par écrit, après avoir appris à se servir de nos lettres. J'ai ces récits en ma possession ; j'envie le langage dans lequel ils sont écrits et je me féliciterais de pouvoir les traduire en espagnol avec autant de grâce et d'élégance qu'ils en ont en mexicain. Comme c'est de l'histoire pure et véritable, je les suis de tout point. Si le lecteur les prend pour des nouveautés, je dirai qu'ils n'en sont pas, mais que c'est la vérité, comme elle s'est présentée. Pourtant on ne l'a pas publiée jusqu'ici (2), parce que les auteurs peu nombreux qui ont écrit

(1) Historia gênerai de los Iiechos de los Castellanos en las islas y tierra firme del mar œeano, édit. de Madrid, 1731), déc. II, 1. III, ch. 9, p. 74.

(2) Torquemada paraît oublier que les relations de Grijalva avec les envoyés de Montezuma étaient brièvement mentionnées dans V Historia natural y moral de las Indias, par le P. J. d'Acosta, publiée en 1590 (l. VII, ch. 24, p. 210-211 du t. II de l'édit. de Madrid, 1792); — dans la seconde décade de Herrara (1. III,) ch. 9, publiée en 1601,— et dans V Histoire véridigue de Bernai Diaz (ch. 13), encore inédite, mais qu'il connaissait pourtant [Mon. md., 1. IV, ch. 5, 18, t. I, p. 357, 392). — On peut cependant soutenir qu'il cite

sur les affaires des Indes ne la savaient pas et n'avaient personne pour la leur apprendre. Je n'aurais pas non plus parlé de ces faits, si je n'en avais trouvé la confirmation dans le P. Fr. Bernardino de Sahagun, saint et grave religieux, qui fut du nomlji-e des seconds qui travaillèrent à la conversion de la Nouvelle-Espagne, mais des premiers ou le premier invesligate.ir des choses les plus secrètes de ce pays. Il en connut tous les mystères et fut occupé plus de soixante ans à écrire en langue mexicaine sur tout ce qu il put apprendre par elle (i). »

non pas l'ouvrage de cet auteur, mais ses témoignages oraux, car il le connaissait personnellement. (Ibid.^ p. 351). Il était plus excusable de ne pas savoir que les relations des messagers de Montezuma avec le premier explorateur espagnol sont exposées tout au long dans les histoires du P. Duran et de Tezozomoc, qui n'ont été publiées que de nos jours. L'une fut composée en 1581, l'autre en 1598; la première ne lui était pas totalement inconnue ; il avait entre les mains le résumé qui en fut fait par Juan Tobar. (Mon. ind.. 1. II, ch. 54, 55; 1. III, ch. 24 ; t. I, p. 171. 172, 295. — Cfr. E. Beau vois, Les antiquités mexicaines du P. Diego Duran comparées aux abrégés des PP. J. Tobar et J. d*Acosta, dans Revue des Questions historiques, n« de juillet 1885. 21« année, t, XXXVIII, p. 109-165). (1) Torquemada, Mon. ind., l. IV, ch. 13, t. I, p. 379-380.