CROMWELL PROTECTEUR ET LA CHUTE DE LA RÉPUBLIQUE

I. Les idées politiques au temps de Cromwell : Hobbes et Harrington. — Milton. —

Baxter et l'organisation de la liberté de conscience entre protestants. — Sectes extrêmes. — Catholiques et juifs.

II. Redoublement de mysticisme : le Parlement Barebones, ses hardiesses réforma-

trices. — Le Protectorat, le nouveau système électoral et les ordonnances. — Le Parlement de 1654.

IIL Tj'rannie intelligente. — Régime des majors généraux. — Satisfactions extérieures du patriotisme,

IV. Cromwell veut rétablir l'ancien régime parlementaire, et la royauté dans sa per-

sonne. — Son découragement et sa mort.

V. Protectorat de Richard Cromwell. — Lutte des officiers et des députés. — L'armée

seule maîtresse.

VI. Retour du Long Parlement. — Derniers succès de l'idée républicaine. — Lambert

et Monk. — Rétablissement de la royauté.

Le moment est venu d'étudier la pensée politique et religieuse en Angleterre au temps de Cromwell, dans les années qui précèdent ou qui suivent son coup d'État. La poésie est à peu près silencieuse : au moins la forme dramatique lui est interdite par des arrêts multipliés du Parlement. Deux objets préoccupent les esprits, la théorie du gouvernement et l'organisation ecclésiastique. Le poète Milton, le métaphysicien Hobbes, le parlementaire Harrington, parfois le pasteur Baxter s'occupent de politique. Ils s'en occupent, comme le remarque très bien M. Janet, à la façon des penseurs français ou allemands, qui spéculent en pleine abstraction, et non des légistes anglais plus anciens ou plus récents, qui cherchent avant tout

des précédents et des autorités historiques. Cela est vrai surtout de Hobbes qui rajeunit l'absolutisme, et de Harrington qui met la liberté dans l'utopie.

Hobbes est l'un des plus grands ennemis du libéralisme, de l'espérance et de la générosité, que le monde ait jamais

Frontispice du Léviathan de Hobbes.

connus. Ses contemporains les plus différents, les plus irréconciliables entre eux, Cromwell et Charles II en tête, du moment qu'ils visaient au pouvoir personnel, se trouvaient d'accord pour goûter ses doctrines. Type de l'homme intelligent que les révolutions épouvantent, Hobbes s'était enfui sur le continent, où son livre Du Citoyen fut suivi du Léviathan^ qui donnait plus complètement sa formule. Ces ouvrages le tirent bien venir de la cour exilée des Stuarts, excepté du Hbéral

chancelier Hyde, plus tard moins libéral comte de Clarendon, qui exécrait ses doctrines. Il revint en Angleterre à temps pour jouir de ce spectacle, illustration vivante de ses principes : Cromwell mettant le Parlement à la porte, et s'en allant la clé dans sa poche. Toutefois, ne le prenons point pour un avocat du droit divin : il place un contrat à l'origine de la société. Par là, comme par ce fait qu'il appelle la raison au secours du despotisme, dit M. Janet, Hobbes lui donne la tentation et le droit de le combattre. Aussi a-t-il contribué pour sa grande part à émanciper la raison politique... mais assurément sans le vouloir.

Quelle est la nature du contrat fondateur des États? Ce n'est point le contrat libéral, passé entre la multitude et le souverain. L'homme n'est pas naturellement sociable, l'homme est un loup pour l'homme, homo Iwmini lupus; la relation naturelle des hommes entre eux serait la guerre universelle. Ils en sortent par un contrat dans lequel chaque individu vient faire le sacrifice de sa volonté. Un nouvel être naît alors, c'est la multitude devenue une personne ; c'est l'État, la chose publique, qui n'a plus qu'une volonté, forte de toutes les volontés individuelles. Cette personne collective, à la fois mortelle et surhumaine, llobbes l'appelle d'un nom biblique, le Léviathan. Le prince, qui incarnera cette idée, résumera en lui toutes les puissances, et nul, sur un terrain quelconque, même sur celui de la conscience, n'aura le droit de lui résister. Le graveur français qui a illustré d'un frontispice la première édition de ce livre, nous donne une image bien comprise et saisissante de cet absolutisme politique et religieux.

Harrington, dit M. de Rémusat, a rêvé plus honnêtement. L'Angleterre réelle qu'il avait sous les yeux lui avait donné beaucoup de désappointement, sans le faire tomber dans le scepticisme. Parlementaire avancé, il avait cru que la main de Dieu s'appesantissait sur le tyran; et quand le tyran devint le fugitif de l'ile de Wight, Harrington, saisi de pitié, s'agenouilla

devant lui. Pourtant il était républicain, et l'usurpation du grand Olivier ne laissa plus d'autre refuge à sa pensée qu'une Angleterre idéale qu'il baptisa du nom à'Oceana. Ainsi était intitulé son livre, qui fut saisi avant de paraître. 11 demanda alors une audience à Cromwell, qui cherchait toutes les occasions de séduire les hommes de tout parti par son bon sens bizarre et son apparente franchise. Le Protecteur lui déclara qu'il n'aimait point le gouvernement d'un seul, mais qu'il se voyait forcé de prendre l'offlce de haut cons table entre les partis. Finalement, il leva l'interdiction, et Oceana parut en 1656.

Le gouvernement de cette île était à peu près celui que préférait Aristote : un sénat, une assemblée populaire, des magistrats exécutifs. Le point de vue économique et le point de vue religieux sont les plus curieux à étudier. La base électorale devait être fournie par la propriété foncière, et la propriété elle-même, être soumise à une limite maxima, ce qui répand une teinte socialiste sur un système à beaucoup d'égards conservateur. Il est vrai qu'un propriétaire pouvait posséder jusqu'à deux mille livres sterling de revenu, et par conséquent une très grande fortune territoriale. Harrington avait un vif sentiment de l'importance politique de la richesse foncière, et il redoutait apparemment la fondation de l'oligarchie agraire, que son pays devait connaître au siècle suivant. Son système ecclésiastique était bien celui de la religion territoriale : le peuple avait le droit de choisir celle qui lui convenait. Mais les églises non ofïicielles devaient être tolérées.

Un des apôtres de la tolérance — ne s'étendant pas aux catholiques et aux incrédules — était Milton. Il soutenait aussi un système politique que nous avons eu déjà l'occasion de montrer. Lorsque les répubhcains se scindèrent en deux frac-

Croinwell protecteur,

d'après une médaille du

temps.

tions, quoiqu'il partageât les idées de Vane sur la perpétuité du parlement, il resta cromwellien. L'armée était toujours à ses yeux un élément essentiel de la République, et son glorieux chef, le champion du protestantisme en Europe : aussi continuait-il à lui adresser des sonnets magnifiques. Plus tolérant encore était le pasteur presbytérien Baxter, excellent prédicateur, homme de pensée et homme de bien. S'il n'aimait pas l'usurpation de Cromwell, c'était moins zèle républicain que regret monarchiste. Lui aussi, le Protecteur voulut le voir, et le séduisit par son langage toujours incliné devant les décrets de la Providence, et respectueux de toutes les éghses. « Il veut le bien de l'Évangile », disait le bon Baxter en sortant de son audience.

La liberté de conscience suivait en effet une marche précisément inverse de celle de la liberté politique. L'épuration violente de la Chambre des communes par l'armée en J6/i8 avait été un premier succès de la liberté religieuse; l'expulsion de la Chambre en 1653 lui fit faire un nouveau progrès. Depuis la chute de l'établissement épiscopal, un inextricable désordre régnait dans les temples, les cures, les écoles, les biens d'Eglise. Cromwell confia le soin difficile d'améliorer cet état de choses à une commission mixte, où Baxter surtout représentait les presbytériens, où les baptistes se faisaient entendre. Quant aux Indépendants proprement dits, leurs porte-voix étaient Owen et Goodwin, deux docteurs éminents, prédicateurs très en vue de l'opinion révolutionnaire, devenus les conseils religieux du protecteur, et de plus, l'un vice-chancelier de l'université d'Oxford, l'autre principal de Magdalene-GoUege. Cette commission examina, avec assez d'indépendance et de largeur, les pasteurs et les maîtres d'école. Grâce à elle, des presbytériens, des baptistes, des Indépendants, quelques anghcans même coexistèrent quelques années dans un demiordre provisoire, à peu près supportable.

Restaient les sectes extrêmes, qui ne prétendaient point à

hériter de la vieille Église. Le maître était en général plein de tolérance à leur égard. On pouvait être un homme de la cinquième monarchie, c'est-à-dire attendant l'avènement du Christ, et rester son intime. Le bizarre et respectable fondateur du quakerisme, dontnous étudierons bientôt l'œuvre considérable. Fox, eut plusieurs entretiens avec lui. Seules, les hérésies qui niaient le dogme chrétien lui causaient, comme à presque tous ses contemporains, une vive répugiiance. Les unitaires, adversaires de la trinité ou même de la divinité de Jésus-Christ, n'étaient plus brûlés comme sous Jacques l"'; mais Charles l^*" et ses adversaires les mettaient également en prison. Tel fut le sort du théologien Biddle, apôtre fervent de l'unitarisme. Un jeune homme alla prier Cromwell de le mettre en liberté. « Tête d'enfant à cheveux bouclés, lui fut-il répondu, pensez-vous que j'irais témoigner quelque bienveillance à un homme qui renie son Sauveur et qui trouble le gouvernement? » Pourtant il étendit cette bienveillance sur Biddle lui-même.

Disons enfin que les catholiques furent traités par ce chef zélé de la cause protestante avec moins de rigueur qu'ils ne l'ont été, sauf de courtes exceptions, pendant plus de deux siècles, et que, malgré un préjugé très populaire, il permit à des Juifs venus de Hollande de s'étabhr en Angleterre. Manassé ben Israël reçut même de lui une pension.

Cromwell avait expulsé avec ostentation des politiciens qu'il accusait d'être sans principes. Il devait donc s'adresser à l'élément mystique de la révolution et recruter parmi les saints un parlement nouveau : ainsi pouvait être régularisée son usurpation. Lui-même et ses officiers se défendaient d'ailleurs de toute vue despotique, et le peuple, qu'il les crût ou non,

i30 LES DEUX REVOLUTIONS D'ANGLETERRE.

voyait avec une iadifférence plutôt favorable la chute de ce Long Parlement, si populaire jadis. Seulement cette brusque dissolution ne laissait qu'un pouvoir debout, le pouvoir du sabre. Il fallut que le sabre devînt constituant.

Au moins était-ce l'épée d'Israël. Lorsqu'on délibéra dans l'entourage du général sur la formation d'un Conseil d'État provisoire, un saint colonel proposa qu'il y eût soixante-dix conseillers comme dans le sanhédrin juif; mais un autre colonel, non moins saint, mit en avant le chiffre treize, comme rappelant le Christ et ses douze apôtres. Cette fois la Nouvelle Alliance fut préférée à l'Ancienne. Cromwell, huit officiers, quatre personnages civils, furent censés reproduire l'auguste modèle. Le crédit de Vane était encore si grand qu'on lui proposa l'une des quatre places. Le républicain aristocrate s'était retiré pour la seconde fois dans son féodal château de Raby. Il répondit avec un dédain ironique et spirituel que sans nul doute c'était le règne des saints qui commençait, mais qu'il était, quant à lui, décidé à attendre le paradis pour en prendre sa part.

On cherchait en effet des hommes nouveaux et « craignant Dieu » pour remplacer des hommes connus depuis trop longtemps, fatigués et faiigants, rendus sceptiques ou hypocrites par une longue pratique des affaires. Les congrégations présentèrent des listes, sur lesquelles cent cinquante-six députés furent choisis. Cette assemblée, à laquelle ne manquaient du reste ni la vertu ni l'intelligence, est la plus démocratique et la plus mystique à la fois que le peuple anglais ait jamais eue à sa tête. Recrutée en grande partie dans la bourgeoisie puritaine, étrangère aux traditions des gentlemen ruraux qui étaient habituellement la grande force électorale du pays, elle étonna, fut assez injustement trouvée ridicule, et contribua beaucoup à préparer la réaction contre le puritanisme. Le nom qu'elle a gardé dans l'histoire est celui d'un de ses membres, le marchand de cuirs Louez-Dieu Barebones. Pour commencer, Cromwell la trouva faite à souhait, et il ouvrit la session par

ces paroles : « Montrez a la nation que si des hommes craignant Dieu l'ont délivrée de la servitude sous la monarchie, des hommes pieux sauront bien aussi la gouverner dans la crainte de l'Éternel. Suivez votre vocation, car elle vient de Dieu. Y a-t-il jamais eu un gouvernement aussi pénétré de l'esprit de Dieu et aussi visiblement béni que le nôtre? »

Ce bel accord dura peu. Grauds admirateurs du lord

Château de Raby.

général, ces braves gens n'étaient pas dangereux au point de vue politique ; ils l'étaient au point de vue social. Ils prirent au sérieux leur vocation avec le zèle le plus honnête. La structure séculaire de l'Angleterre, que la révolution n'avait point atteinte dans ses profondeurs, fut examinée par leurs comités avec soin, et trouvée pleine d'abus, pleine d'iniquités. Us y voulurent porter une main radicale et firent des plans de réforme dont plusieurs, dit M. Green, gagneraient encore à être exécutés. Rien ne pouvait déplaire davantage à Olivier, qui, excellent administrateur dans le détail, était trop conservateur anglais, trop gentleman rural, pour goûter les remaniements d'ensemble. Quand il vit le Parlement Barebones refondre, pour

le simplifier, l'édifice compliqué de la justice; lorsqu'il le vit substituer aux dîmes ecclésiastiques le système des contributions libres et individuelles aux frais du culte, à peu près

Grand sceau de Cromwell protecteur. (Face.)

ce que nous appelons aujourd'hui la séparation de l'Église et de l'État, il se promit de ne pas laisser la République entrer effectivement dans celte voie. « Ces gens ne savent qu'une chose, disait-il des députés, bouleverser, toujours bouleverser ». Eux-mêmes se chargèrent de le débarrasser de son inquiétude

en se séparant spontanément (décembre 1653). Peut-être reculaient-ils, eux aussi, devant les dilTicultés de leur tâche.

Ils laissaient un Conseil d'État qui, d'accord avec le conseil

Grand sceau de Cromwell protecteur. (Revers.)

des officiers, fit une constitution, et surtout une loi électorale, remarquables. Lepouvoir exécutif était dévolu à un lord protecteur, charge que Cromwell n'accepta qu'avec hésitation et dans l'unique intérêt de l'ordre public. Un conseil, dont il avait du reste choisi les membres, devait délibérer avec lui sur toutes

les affaires et nommer un jour son successeur. Le Parlement, réduit à une seule chambre, devait se renouveler tous les trois ans. Il serait recruté d'après un système censitaire à base assez large. A part les catholiques et les malintentionnés, c'est-à-dire les combattants royalistes des guerres civiles, tout homme serait appelé à voter s'il possédait un capital de deux cents livres sterling. Une carte tout à fait nouvelle des circonscriptions électorales supprimait les bourgs pourris et donnait aux villes et aux comtés une représentation équitable. Sur quatre cents députés de l'Angleterre, les villes devaient en compter cent cinquante, les campagnes deux cent cinquante. L'Irlande et l'Ecosse, dont le Long Parlement venait de proclamer la réunion à l'Angleterre, auraient chacune trente députés.

En vertu de cette constitution, le Protecteur avait le droit de faire provisoirement des ordonnances. Il en usa largement, et pendant quelques mois son activité administrative fut prodigieuse ; elle s'étendit à tout, à la sûreté générale, que menaçait un réveil des idées niveleuses, aux bénéfices ecclésiastiques, réglés par lui comme nous l'avons vu, aux relations extérieures, pacifiquement et glorieusement conduites comme nous le verrons. Le Parlement de 165^ se réunit ; il était très différent du Parlement Barebones et ressemblait plutôt au Long Parlement dans ses premières années. Les presbytériens n'y manquaient pas, ni les républicains intraitables tels que Bradshaw et Haslerig.

La composition de l'assemblée avait lieu d'inquiéter Cromwell. Dans son discours d'ouverture, il vanta non sans raison les services de son administration et se posa en défenseur de la gentry et de la propriété rurale : « Un noble, un gentleman, un fermier laboureur, c'est là le bon état de la nation, l'état qui a fait le renom de l'Angleterre depuis des siècles : cet état n'était-il pas foulé aux pieds avec colère et mépris par les niveleurs? Consciencieusement ou non, les niveleurs voulaient mettre tous les rangs, toutes les propriétés, toutes les fortunes

sur un pied d'égalité, rendre le locataire aussi riche que le propriétaire. Quand ils y auraient réussi, cela n'aurait pas duré longtemps; après avoir fait leurs affaires, ces mêmes hommes auraient célébré et défendu à leur tour la propriété et la fortune (Cromwell s'y connaissait, à ce genre de transformation) ; mais, en attendant, le mal de leur principe pouvait s'étendre. » Et il montrait la propriété rassurée, les cures régulièrement pourvues, la paix conclue heureusement. Parlant ainsi à une majorité douteuse, du haut de son expérience, de son bon sens et de sa force, il pensait prévenir toutes les difficultés. Mais il avait affaire à des caractères intraitables, à d'anciens amis. Haslerig dirigea contre lui une opposition harcelante, retardant les votes de subsides dont il avait besoin, mettant en doute la légitimité de ses ordonnances et de son pouvoir.

Le Protecteur n'entendait pas être discuté. 11 regardait son autorité comme voulue de Dieu: nouvelle forme du droit divin. Il n'avait pas désiré le pouvoir, il ne l'avait accepté que par dévouement. Mais dans tout gouvernement il devait y avoir quelque chose de fondamental, au-dessus de la discussion. Par exemple, en Angleterre, le gouvernement d'une seule personne et d'un parlement ne pouvait être contesté par les députés ni par personne. Aussi exigeait-il que chacun signât l'engagement de respecter le gouvernement, ou renonçât au mandat législatif. C'était une énorme exigence. Haslerig et une centaine de députés s'y refusèrent nettement et durent abandonner leurs sièges. Les séances continuèrent sans que l'épuration atténuât beaucoup l'esprit récalcitrant de la Chambre. Devant ces luttes entre répubhcains, l'agitation royaliste se réveillait, non sans donner la main secrètement à l'agitation niveleuse. Olivier se décida à un nouveau coup d'État; il vint débiter au Parlement un troisième discours, aussi désobligeant que pittoresque : « Il y a des arbres qui ne poussent jamais à l'ombre d'autres arbres. Je vous dirai ce qui a poussé sous

votre ombre — je ne veux pas dire ce que vous avez cultivé, ce serait trop dur — ce qui a poussé sous votre ombre, ce sont les ronces et les orties. » Puis il reprenait ses propos conservateurs: « Si la République doit succomber..., il vaut mieux qu'elle souffre de la main des riches que de celle des pauvres, car les pauvres, comme dit Salomon, quand ils oppriment, sont comme un orage qui ravage tout et ne laisse rien derrière lui. Voilà quels ennemis publics ont grandi sous votre ombre. » Et il finissait en déclarant le Parlement dissous (janvier 1655). Une nouvelle « tyrannie » commençait.

N'était-ce pas une tâche impossible de gouverner le peuple anglais et d'obtenir de lui le payement des impôts sans vote parlementaire, quatorze ans après le supplice de Strafford, six ans après le supplice de Charles P""? Le Protecteur assumait l'entreprise avec son audace habituelle, et il venait de dire à l'assemblée, en la renvoyant, qu'il espérait bien y réussir. Pourtant il se sentait moins de confiance qu'il n'en montrait, et, comme les deux premiers Stuarts en pareil cas, il cherchait des ressources extraordinaires. Mieux obéi que ces deux rois, surtout mieux secondé par l'habile administration deThurloe, il trouva un moyen de subsister qui présentait double avantage. Les complots royalistes avaient recommencé, et ils produisaient sur quelques points, à Sahsbury notamment, de véritables tentatives de guerre civile. Or tout ce qui se tramait dans les conseils du parti, en Angleterre ou sur le continent, Cromwell en était exactement informé par ses espions. Il en profita pour faire d'une pierre deux coups : confisquer les biens des conspirateurs ou des suspects, établir sur tout le pays le régime militaire. Le territoire fut partagé en dix gouverne-

ments, commandés chacun par un major général qui exerçait les pouvoirs judiciaires et administratifs les plus étendus. Un manifeste du Protecteur mit hors la loi tout le parti royaliste. Les personnes soupçonnées d'y être affiliés se virent soumises à une inquisition continuelle, et à des pénahtés fiscales qui les ruinaient au profit du Trésor, Le système des majors a duré juste assez longtemps pour laisser aux Anglais, sans distinction de parti, une horreur héréditaire et indestructible pour le régime du sabre.

Les répubhcains opposants, d'ailleurs, pour être moins durement tenus, n'étaient pas beaucoup plus libres. Quelquesuns d'entre eux furent, sans bruit, mis en prison. Les cafés, depuis douze ans qu'on les avait ouverts, jouaient à Londres le même rôle qu'ils devaient jouer à Paris depuis la Régence. Les cafés républicains, dans l'un desquels Harrington et quelques amis causaient politique, furent surveillés ou fermés. La presse fut étroitement surveillée, et les journaux réduits à un petit nombre. En un mot, c'était le despotisme, mais un despotisme bien servi et intelligent. La poste aux lettres était réorganisée au profit des particuliers, un peu parce qu'on espérait apprendre, par de peu honorables indiscrétions, beaucoup de détails sur les menées des partis. Cromwell protégeait contre la malveillance puritaine les vénérables universités, dont il connaissait bien les tendances anglicanes et royalistes ; et, tout en leur faisant des présents, il ne négligeait aucune occasion d'y placer ses amis. Il savait que la plupart des hommes de lettres obéissaient aux mêmes tendances ; il étendait pourtant sa bienveillance sur eux aussi et recevait d'eux en retour des pièces de vers louangeuses.

Le gouvernement ne se préoccupait pas moins de la prospérité matérielle, qui lit des progrès notables pendant les (c années d'usurpation ». Depuis les prisons jusqu'aux routes et au commerce, tout fut amélioré par d'utiles règlements. L'acte de navigation, comme les victoires de l'amiral Blake, produi-

saient leurs fruits pour le négoce et pour la grandeur britanniques. La compagnie des Indes commençait à avoir de hautes visées. L'Ecosse, vieux pays de guerres civiles, goûtait, sous le général Monk, une tranquillité toute nouvelle et une grande prospérité. Quant à l'Irlande, elle était tyrannisée par Henri Cromwell, l'un des fils du Protecteur, Ce terrible jeune homme avait repris l'œuvre de colonisation de l'île celtique et catholique par des Anglo-Saxons protestants. Ni la pitié ni le respect de la propriété ne pesaient lourd dans sa main : les dépossessions, les transportations, les violences de toute sorte étaient plus que jamais le sort de la malheureuse Erin. Mais nul n'osait bouger. Olivier était le maître des trois pays comme jamais roi n'avait réussi à l'être.

Les puissances du continent tremblaient devant lui, ou le flattaient. Il avait repris, avec plus de résolution qu'Elisabeth elle-même, la tutelle du protestantisme européen. Toute église persécutée, si petite fût-elle, si éloignée parût-elle de la protection des canons anglais, pouvait s'adresser à Londres ; elle était assurée d'un bon accueil. La maison de Savoie maltraitait cruellement les Vaudois des Alpes : Cromwell exigea une réparation et des engagements pour l'avenir. La cour de Turin dut se soumettre, car elle était prise entre les cantons suisses protestants prêts à attaquer, et la flotte de Blake qui venait de châtier les pirates algériens. Milton célébrait dans un sonnet « vengeur » l'humiliation du « Piémontais sanguinaire».

Le patriotisme anglais ne voyait pas avec moins de joie la paix rétablie par ce gouvernement dans tout le protestantisme septentrional. Whitelocke, nommé ambassadeur auprès de la reine Christine de Suède, hésitait à partir, craignant d'être insulté ou assassiné dans ce pays très royaliste. Mais Cromwell tenait à faire alhance avec la fille de Gustave-Adolphe et à devenir ainsi ce que le père avait été, le chef d'une grande ligue protestante. « Si vous refusiez, dit-il, à Whitelocke, l'intérêt protestant en souffrirait. Votre mission est le meilleur

moyen de régler nos affaires avec les Hollandais et les Danois, et aussi les affaires de notre commerce ; je vous serai particulièrement obligé si vous acceptez, et je m'attacherai à vous comme votre peau à votre chair. » Whitelocke accepta et fut dès lors un des personnages essentiels du gouvernement. Il réussit auprès de Christine, qui, malgré ses tendances catholiques encore secrètes, avait la plus grande admiration pour le général régicide, et qui tint à conclure l'alliance anglo-suédoise avant d'abdiquer. Les armateurs anglais eurent à se louer des arrangements pris avec les puissances Scandinaves. La paix avec les Provinces- Unies compléta le succès du système.

Cromwell sut renoncer à l'union des deux répubhques qu'avait rêvée le Long Parlement, et que lui-même aurait désirée. U exigea seulement que les Stuarts ne reçussent aucun secours et que la maison d'Orange, alors représentée par un enfant de trois ans, petit-fils de Charles P% fût à jamais exclue des affaires. Jean de Witt et le parti républicain hollandais se résignèrent à cette exigence, après avoir convenablement résisté. Le traité de paix était d'ailleurs très favorable au commerce britannique.

Enfin le peuple anglais, si longtemps humilié par l'effacement des Stuarts dans la politique européenne, eut l'orgueilleuse satisfaction de voir les deux grandes puissances catholiques, la France et l'Espagne, se disputer son alliance. Les républicains parlementaires, en haine de la reine Henriette, avaient préféré l'Espagne : Cromwell préféra nettement l'amitié de Mazarin; dès lors les Pays-Bas espagnols devinrent le refuge habituel de la petite cour de Charles H. L'Angleterre retira de ce changement de politique un double bénéfice : Dunkerque et la Jamaïque. Elle retrouvait ainsi l'ancien Calais d'Edouard III

Médaille maritime de l'amiral Blake.

140 LES DEUX RÉVOLUTIOiNS D'ANGLETERRE.

et fondait un empire colonial. Cromwell offrait en même temps à la nation les gloires de son passé et les espérances de son avenir.

Au milieu de tant de succès, le Protecteur sentait la faiblesse de son œuvre : consistant tout entière dans sa personne, elle devait périr après lui, pensée insupportable pour un grand homme. Même de son vivant, qu'était-il? Un joueur heureux, un tyran qui, tout en rendant des services à plusieurs, n'était accepté à peu près par personne comme un maître régulier. Avec son tempérament conservateur, il sentait bien qu'il ne plongeait aucunes racines dans sa traditionnelle patrie, habituée au gouvernement d'un roi et d'un parlement. Dans les deux dernières années de sa vie, il chercha à reconstituer le Parlement et il songea sérieusement à devenir le roi.

Après dix-huit mois de pouvoir discrétionnaire, les électeurs furent convoqués au mois d'août 1656. Les fonctionnaires, surtout les majors généraux, avaient déjà si bien pris le pli du despotisme, qu'ils exercèrent sur leurs administrés une pression inouïe. Mais le caractère anglais est moins prenable que tout autre par ces moyens-là, et Henry Vane reparut sur la scène avec des pamphlets qui posaient à nouveau le principe de la souveraineté nationale et de la république. — Les Anglais croyaient de moins en moins à ces idées abstraites; ils en retenaient pourtant quelque chose, le devoir de résister à la nouvelle tyrannie. Et ils résistèrent plus qu'on n'aurait pu s'y attendre. Le soin qu'on avait mis à écarter les candidats royalistes profita aux républicains. Vane lui-môme ne fut pas élu, et le gouvernement le jeta à la Tour pour ses pamphlets ; mais Haslerig, Bradshaw et beaucoup d'autres

sortirent victorieux des urnes. Le Protecteur ouvrit le Parlement, en septembre, par un discours véhément, traitant ses adversaires de papistes et faisant l'éloge des majors généraux qui venaient de violenter et de scandaliser l'opinion publique. Puis il se permit, avec une audace qui dépassait même ses habitudes, d'exclure tous les députés auxquels son conseil n'aurait pas accordé un certificat de zèle et de pureté religieuse. Les exclus protestèrent, sans résultat pour le moment.

La Chambre, pour être épurée, ne perdit pas toute fer-

Monnaie d'or de Cromwell, par Nicolas Briot.

meté. Elle réclama avec une insistance si calme et si tenace la suppression des majors généraux que Cromwell, trop vraiment fort pour mettre son amour-propre dans l'obstination, renonça à ses proconsuls. La majorité allait d'ailleurs au-devant de ses désirs, elle voulait le faire roi. Elle le voulait, non par adulation, mais par esprit constitutionnel. Pour sortir du despotisme, elle ne voyait d'autre moyen que de reprendre la tradition nationale, et de relever le trône avec un vrai parlement composé de deux Chambres. Ainsi l'opinion publique, — car la Chambre épurée, ne comptant plus ni républicains avérés ni royalistes avérés, représentait fidèlement la moyenne de l'esprit général, -- l'opinion pubHque, en plein triomphe de

Mi LKS DEUX RÉVOLUTIONS D'ANGLETERRE.

Cromwell, avait déjà des instincts de restauration, il est vrai, sous une dynastie nouvelle.

Allait-on voir cette dynastie se fonder? Quelques-uns pensaient qu'il valait mieux la réconcilier avec l'ancienne, par exemple marier une fille de Cromwell avec Charles II. Mais Olivier objectait avec son bon sens que ce jeune homme ne pourrait pas lui pardonner le sang de son père. C'était bien à sa propre dynastie, et à elle seule, qu'il songeait. Seulement le consentement de l'armée était indispensable ; là se trouva l'obstacle impossible à écarter, même pour celui que Hallam appelle un bon juge en fait d'audace. Les officiers supérieurs de Cromwell, ses amis, même ses parents, Lambert, Fleetwood, aimaient mieux se démettre de leurs commandements que de reconnaître un roi. Dès lors, plutôt que de risquer une nouvelle guerre civile où tout se serait etfondré, le protecteur refusa la couronne.

Le Parlement ne pouvait que s'incliner devant cette décision, mais il ne modifia guère ses projets. 11 mit entre les mains de Cromwell le sceptre et l'épée de justice; il l'investit du droit de désigner son successeur, il lui donnait la royauté, moins le mot; il lui confiait même le soin de désigner les soixante-dix membres de « l'autre Chambre » qu'il s'agissait d'établir, car on n'osait pas encore prononcer le nom de Chambre des lords.

La chose même n'était pas tout à fait mûre; on le vit bien l'année suivante, lorsque les députés se réunirent de nouveau. Hasleriget ses collègues, exclus de la première session, se présentèrent pour occuper leurs sièges, et dans l'état de choses plus régulier que l'on tentait d'établir, nul ne pouvait s'y opposer. L'opposition, ainsi fortifiée, devint plus agressive. Elle était indignée de la création d'une haute Chambre, de ce démenti donné au Parlement Croupion et à l'esprit républicain. Cromwell, en se servant du mot de lo)'ch, lui fournit l'occasion de témoigner son mécontentement. Une querelle s'engagea entre les deux assemblées. Le protecteur, malade, usé par des

CROMWELL PROTECTECR.

fièvres intermittentes qui dataient de ses rudes campagnes, fut exaspéré de ces difficultés incessantes 'février 165S). Il se fit conduire à Westminster, et, après un discours dans lequel il en appelait au jugement de Dieu, prononça la dissolution du Parlement.

Précisément alors, la gloire de sa politique extérieure apparaissait éclatante. L'armée, qu'il n'avait jamais cessé de regarder comme son solide et nécessaire appui, lui témoignait un dévouement grandissant encore. Et la mort s'abattait peu a peu sur ce vainqueur, désespéré de la fragilité de son œuvre. Et il s'obstinait à vivre , démentant le pronosti:

des médecins , affirmant que Dieu lui promettait la vie. La théologie, qu'il avait utilisée avec un mélange insondable de sincérité et de calcul, rassura sa dernière heure lorsque

les illusions ne furent plus possibles. Il se disait tranquille sur son salut parce qu'il avait été au moins une fois en état de grâce. Et il mourut pendant une tempête terrible.

Peu de jours après l'événement, en septembre 1658, la reine mère exilée, Henriette-Marie, écrivait à M=^ de Mottesille : < En vérité, j'ai songé que vous recevriez de la joie de la mort de ce scélérat; et je vous dirai que je ne sais si c'est que mon coeur est si enveloppé de mélancolie qu'il est incapable d'en

recevoir, ou que je ne vois pas encore de grands avantages qui nous en peuvent arriver; mais je n'en ai pas ressenti une fort grande. » Le chancelier Hyde allait jusqu'à écrire: « Nous sommes en pire situation. » Les royalistes, après une courte explosion d'espérance, voyaient avec stupeur les choses se passer comme à la mort d'un souverain légitime. Telle est la puissance d'une forte volonté, que la main glacée par la mort obtient encore un moment d'obéissance. Richard Cromwell, désigné, disait-on, par son père agonisant, était reconnu sans difficulté dans le pays et à l'étranger. L'habile administration de Thurloe continuait comme si rien ne s'était passé. Le second protecteur débutait au milieu des adresses les plus sympathiques. Celle du presbytérien Baxter, habituellement monarchiste, s'exprimait ainsi : « Vous avez été providentiellement tenu loin de de nos dernières et sanglantes querelles, parce que Dieu veut vous charger de panser nos plaies et vous employer à construire le temple, dont il n'a pas été donné à David lui-môme, malgré tout son désir, de poser la première pierre, à cause de ses nombreuses guerres et du sang qu'il avait versé en abondance. »

Le nouveau Salomon n'a pas eu le temps de bâtir le temple de la république définitive ; il n'en a même pas eu la volonté, et dans aucun cas il n'en aurait eu le moyen. L'armée pensait juste le contraire de Baxter. Elle ne voulait accepter à la tète de l'État, et surtout à sa tête, qu'un soldat de la « bonne vieille cause ». Or personne ne répondait moins à cette condition que milord Richard, gentleman campagnard, indifférent en religion et en politique, qui se plaisait dans la société des cavaliers ses voisins, et que les royalistes regardaient presque comme un des leurs. Homme d'esprit d'ailleurs, il joua décemment, mais sans aucune illusion sur sa durée, le rôle pour lequel il était si peu fait. Il s'amusait à collectionner les adhésions « cordiales » qu'on lui adressait; il les rangeait dans deux valises que, lors de son abdication quelques mois

LA CHUTE DE 1,A RÉPUBLIQUE. U'i

plus tard, il recommandait à toute l'attention des portefaix, car elles contenaient, disait-il, le cœur de l'Angleterre. N'estce pas déjà le scepticisme de Charles II?

Ll'S officiers ne tardèrent pas à lui signifier qu'ils ne le prenaient pas au sérieux. Ils firent une démarche auprès de lui pour demander, ou mieux pour exiger, que les affaires de l'armée fussent confiées à un homme du métier et détachées de l'administration civile du Protecteur. Richard se refusa en bons termes à une telle capitulation. Mais lui et son frère Henri ne virent d'autre ressource que la convocation du Parlement, et leur conseil jugea imprudent de le convoquer suivant les récentes lois électorales. — On en revint à l'ancien système, dont on attendait une pression plus efficace sur les suffrages. Il n'en fut rien : presque toutes les notabilités républicaines triomphèrent, et aussi beaucoup d'hommes nouveaux qui inchnaient vers la monarchie, et que les royalistes purs dirigeaient secrètement.

Le Parlement qui se réunit le 'i/ janvier 1659 avait, dans sa majorité, une tendance nettement hostile au protectorat, non pas à Richard personnellement, mais à la mémoire et à la politique de son père, avec une vive défiance de l'armée. Sir Ashley Cooper, le futur comte de Shaftesbury, réunit dans ses invectives « Son Altesse de triste mémoire, qui avait privé les Anglais de la liberté pendant sa vie pour les vouer à l'esclavage après sa mort » et « ces soudards qui avaient conquis l'Angleterre et supprimé, sous le nom de malintenlionné.s, les juges et les lois ». Les débats furent très orageux, et Thurloe soutint les attaques en véritable ministre constitutionnel. S'il obtint, non sans peine, que Richard fût reconnu protecteur, il ne put empêcher que la seconde Chambre créée par Olivier fut attaquée avec la dernière violence et le dernier dédain : « Quel bien, disait l'un, peuvent vous faire des pairs qui ont besoin d'emprunter douze deniers pour acheter un ruban bleu qui fasse reconnaître leurs seigneuries? — Ce n'est là, disait un

autre, qu'une caricature de la Chambre des lords; un singe est la plus ridicule caricature du monde. » Haslerig allait jusqu'à dire : « J'honore les anciens lords... je voudrais de toute mon àme qu'ils fussent ici. » Voilà où en étaient les régicides du parti civil.

Les cromvs'elliens obtinrent cependant gain de cause sur la question des deux Chambies. Mais l'animosité reparut de plus belle dans la discussion des actes arbitraires du gouvernement précédent. Or ces actes avaient été commis par des

Le Sceau de Richard Cromwell, d'après un moulage de l'École des beaux-arts.

militaires. Entre députés et officiers, des querelles et des récriminations éclataient; les officiers, de leur côté, accusaient les députés de vouloir ramener les Stuarts. 11 devint bientôt évident, même pour l'indécis et perplexe Richard, que les deux pouvoirs, les deux assemblées ne pouvaient plus coexister. Laquelle des deux sacrifier à l'autre? Il voulut d'abord concéder à la Chambre la suppression du conseil général militaire. Mais l'armée ne se laisse pas immoler. Elle seule était vraiment une force, un soutien pour la république, en un temps où, suivant Hallam, l'Angleterre renfermait à peine quelques centaines de républicains civils. Elle tenait bon pour