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Le trône avait décidément contre lui, à l'exception des quakers et de quelques individus isolés, le corps entier du protestantisme anglais. L'Église persécutrice retrempait sa popularité dans le zèle des persécutés pour la cause de la Réformation, sans distinction confessionnelle ; forcément elle acquérait une vertu toute nouvelle, la tolérance envers les

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autres protestants. Les dissidents répondaient à son appel, se groupaient autour de ses prélats : dès lors, conséquence inévitable de toute coalition, les prélats les plus conciliants à l'égard des dissidents prenaient la direction de la lutte. Tel fut le rôle de deux évoques supérieurs à tous les autres, l'un par sa réputation d'écrivain, l'autre par sa réputation de prédicateur, Burnet et Tillotson C'est bien d'une lutte qu'il s'agissait, malg'ré tout ce que ce seul mot, cette seule idée avaient de pénible pour un esprit tory. Le peuple des grandes villes de Londres, de Bristol, n'était pas arrêté par les mêmes scrupules : il faisait des émeutes, des processions burlesques.

parodie indécente des cérémonies romaines. Mais pour la noblesse des campagnes, pour le clergé surtout, c'était un déchirement de conscience. On avait déclaré bien haut qu'il ne fallait pas résister môme à un Busiris ou à un Plialaris ; mais on n'avait pas prévu que Busiris distribuerait à des ennemis de l'Église nationale les bénéfices ecclésiastiques, et que l'imprimerie de Phalaris répandrait des altaques contre l'Église nationale, pendant que les théologiens, défenseurs de cette Église dans les controverses, monteraient au pilori.

Et pourtant la doctrine de non-résistance avait encore tant de force que le roi pouvait se croire le champ libre. Cette conviction le jeta dans ses trois fautes finales, la seconde beaucoup plus grave que la première, la troisième infiniment plus grave que les deux autres : la réception du nonce, les violences deMagdalene-College, le procès des sept évêques Entre temps, il commettait des maladresses purement laïques, dont nous devons parler d'abord. Des élections furent préparées en vue d'un nouveau parlement, et jamais semblable préparation électorale ne se vit au monde. Un comité de sept régidateurs s'installa à Westminster; avec ce comité central correspondaient des comités régionaux. Les lords-lieutenants des comtés reçurent l'ordre d'envoyer des notes sur les gentilshommes campagnards électeurs ou éligibles. Beaucoup d'entre eux se refusèrent avec hauteur à exercer ce mélier-là et donnèrent ou reçurent leur démission; parmi eux, on comptait les plus grands seigneurs et les plus royalistes, les comtes d'Oxford, de Shrewsbury, de Dorset. Leurs postes une fois pourvus tant bien que mal, des questions plus qu'indiscrètes furent posées à toute la gentry. Elle y répondit, en général, avec une fierté respectueuse qui n'annonçait rien de bon. Les chartes des villes furent détruites, et de petits groupes municipaux à la dévotion de la cour composés tout exprès. Personne n'aurait pris au sérieux l'assemblée sortie d'une élaboration pareille, seulement cette assemblée n'eut pas le temps d'exister.

Le nonce, moins prudent qu'Innocent XI, fut reçu solennellement, dans le palais d'abord, puis au château de Windsor, au milieu dune foule immense. Pour la première fois depuis longtemps, un roi d'Angleterre plia le genou devant un étranger: le pénible souvenir du roi Jean s'abaissant devant le légat d'un autre Innocent, bien que ce souvenir fût vieux de plus de quatre siècles, se présentait à tous les esprits. Puis Jacques choisit pour but de ses attaques l'ultra-royaliste université d'Oxford. Le président de Magdalene-CoUege, la plus riche corporation du monde entier, riche a un million de rente, venait de mourir. Le roi se promit de le remplacera sa guise, et par un de ses coreligionnaires. Or les quarante agrégés de ce collège, quintessence du torysme le plus exalté, étaient disposés à faire tout au monde pour contenter leur gracieux souverain, tout excepté deux choses : abandonner la religion protestante et se dessaisir du libre choix de leur président. Au lieu du candidat royal, ils élurent l'un d'entre eux. Jetïreys fut chargé d'aller les réprimander, ou plutôt les insulter. Comme il n'obtenait rien, un nouveau candidat ofticiel fut choisi : l'évêque Parker, qui devait sa fortune à un livre intitulé : Religion et Loyauté, publié au plus fort de la réaction. L'insistance du gouvernement était doublement illégale, la récente élection s'élant faite régulièrement, et Parker n'ayant jamais été agrégé, condition indispensable. Le roi se rendit luimême à Oxford, réunit les agrégés et leur ordonna de se soumettre. Ces sujets lidèles et fiers tombèrent à genoux et déclarèrent qu'ils n'avaient pas le droit d'obéir. Après le départ de Jacques, la force armée dispersa les agrégés et installa Parker, qui ne tarda pas à mourir. Alors Magdalene-College devint, transformation éphémère, un séminaire de la religion du roi.

Bientôt il s'en prenait au primat Sancroft et à six autres évêques, coupables de lui avoir porté dans son cabinet, sans aucune publicité, une pétition respectueuse. On les mit dans

un bateau pour les conduire à la Tour. La Tamise était couverte de bateaux montés par des personnes qui leur demandaient leur bénédiction ; plusieurs, dans leur impatience , se jetaient jusqu'à la ceinture dans l'eau boueuse.

Les soldats qui gardaientles prélats se mettaient à genoux devant eux, puis buvaient ouvertement à leur santé.Tout cela était plus qu'effrayant et l'aveugle souverain finissait jjar le comprendre. Mais ce fut bien autre chose le jour où, après un procès qui fonda la réputation oratoire et juridique du jeune avocat Somers, le jury acquitta les sept évèques. Jamais cri de joie aussi unanime ne retentit. Le soir eut lieu une illumination très anglicane : sept chandelles à chaque fenêtre,

.Magdalene-CoUege.

celle du milieu plus haute que les six autres, en l'honneur de milord de Cantorbery.

C'en était fait, Jacques II était moralement renversé. Une dernière secousse lit tomber la couronne de sa tète. La naissance d'un fds, l'espoir et la joie de tous les monarques, fut sa ruine. L'infortuné petit prince de Galles qui devait, sous le nom de Jacques III, continuer dans l'exil une dynastie de prétendants Stuarts, mais dont nul, à ce moment, ne prévoyait le triste sort, anéantissait les droits de ses deux sœurs protestantes, et par suite l'espérance de voir Guillaume d'Orange gouverner un jour l'Angleterre. Déception qui contenait en germe une très prochaine révolution.

236 LES DEUX RÉVOLUTIOxXS D'ANGLETERRE.