GUILLAUME III

d'Orange : Edouard Riissell venait de s'assurer, à la Haye même, que Guillaume n'entreprendrait rien sans cette démarche. On ne voulait pourtant mettre que peu de personnes, mais des personnes très importantes, dans le secret. Il fallait aussi que ces personnes fussent résolues; Halifax, prudent et indécis, se réservait pour le lendemain du succès. Les sept conspirateurs qui risquèrent leur vie furent, avec Sidney et Russell, révêque Compton, les lords Danby, Shrewsbury, Devonshire et Lumley. L'amiral Herbert, déguisé en simple matelot, porta le document chifîré en Hollande. Guillaume était nettement invité à venir rétablir la constitution britannique sur ses véritables bases en vertu de la théorie que voici : la forme du gouvernement de l'Angleterre a toujours été celle d'un État véritablement libre en droit, aucune loi ni autorité n'y ayant jamais lié les personnes et les propriétés, à moins d'un libre consentement mutuel du roi et des sujets. On lui promettait l'adhésion générale de la nation, mais on ajoutait qu'il fallait se presser : autrement il serait trop tard.

Guillaume et Marie acceptèrent, sans se laisser arrêter par l'afTeclion fdiale. Les lettrés français, assez justement scandalisés, comparèrent la princesse d'Orange a la fdle parricide de Servius Tullius. Les dilTicultés étaient énormes. Comment équiper une flotte et une armée malgré l'opposition des Néerlandais adversaires du stathoudérat ? Comment éviter de blesser le sentiment britannique en débarquant sur le sol anglais une armée étrangère? Comment ménager les princes catholiques alliés de Guillaume contre le roi de France? Le stathouder vint à bout de tous les obstacles; mais il fut grandement aidé par une nouvelle série de fautes de son beaupère, qui repoussait dédaigneusement l'appui de Louis XIV, qui essayait , sans succès , de nouvelles violences contre l'Eglise établie, qui, surtout, comptaitsur une armée irlandaise pour abattre la résistance de sa capitale. Après cette dernière maladresse, il n'en restait plus à commettre : de tous les peu-

pies du monde, les Irlandais étaient celui que les Anglais méprisaient et exécraient le plus. Une chanson moqueuse dirigée contre cette pauvre nation, le Lillibullero, fut entonnée dans toute l'Angleterre. On attendit les Hollandais, non plus comme des étrangers, mais comme des frères.

Guillaume avait obtenu Tadhésion des États de Hollande, qui, au moment de son départ, vinrent lui faire leurs adieux comme au champion du protestantisme européen. Tout donnait ce caractère à lexpédition ; la présence du maréchal de Schomberg, réfugié ; celle d'autres réformés français, de Suédois, de \vhigs proscrits depuis plusieurs années ; la devise même brodée sur l'étendard du vaisseau princier : Je maintiendrai la religion protestante et les libertés de l'Angleterre. L'armée débarqua à Torbay, fut entourée presque aussitôt par les populations enthousiasmées, et entra dans Exeter. La vénérable cathédrale, désertée par son évèque absolutiste, entendit un service solennel présidé par Burnet, et un premier sermon, prononcé par cet évèque, en faveur de la Révolution. Dès lors, les journées du roi Jacques se succèdent tellement lamentables que, malgré ses torts, malgré le mal durable fait par lui a là noble cause de la tolérance envers les catholiques, un historien moins implacable que Macaulay se sentirait ému de compassion.

Etfrayé par la grande nouvelle, il essaye des concessions maladroites, il s'y embrouille en homme qui n'est pas fait pour cela, il les entremêle de supplications et de menaces. Il disgracie trop tard et inutilement Sunderland, traître envers tout le monde. 11 réunit les évèques et veut à toutes forces leur faire signer une déclaration de fidélité. Le primat Sancroft lui répond, avec une douceur désespérante, qu'il a eu trop à souffrir pour avoir signé une innocente pétition, et qu'il ne s'occupe plus de choses politiques. L'infortuné souverain apprend qu'un de ses officiers, lord Gornbury, fils de son beau-frère Glarendon et par conséquent son neveu, encouragé par Ghur-