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curé.Chacune des babitantes du hameau était un peu la mère des orphelines.

Les jolies petites créatures faisaient la joie des maisons, le délassement des travaux ; on renonçait à la frugalité habituelle pour qu'elles eussent des gauffres et de la crème dans la demeure où il leur plaisait de dîner; on suspendait le labour pour les faire danser aux chansons, ou les balancer sur des tiges d'arbres enlacées; et lorsqu'elles étaient ainsi allées travailler dans les champs, elles faisaient leur rentrée au village mollement bercées dans les paniers d'un ânon, ou assises triomphalement au sommet d'un char de foin fleuri.

DE CIlAniTÈ 53

Des inslanls de recueillemenf pieux interrompaient seuls ces joyeux, ébaltemenls. Chaque malin, Nicole faisait faire la prière aux enfants devant la fenêtre de laquelle on découvrait à Thorizon, par la situation d'un monticule , la place de la cabane où elles étaient nées. Elles étaient initiées au maheur en apprenant à connaître leurs parents, pour qui elles priaient tous les jours.

Cependant les- années se passèrent , et on pensait que les orphelines, sous l'ombre bienfaisante du presbytère , étaient abritées pour toujours de la fataliti', qui, selon la croyance du pays, pesait sur la famille Desbois.