INDUCTION ET DEDUCTION

DANÎ? [.ES SCIENCES

On a généralement des idées si erronées et si incomplètes sur la nature du procédé intellectuel employé dans les investigations des sciences expérimentales, qu’il n’est peut-être pas sans intérêt de compléter et S’expliquer les vues que j'ai exposées, il y a déjà quelque temps , dans mon Discours sur Francis Bacon de Vérulam (1).

Les philosophes admettent, en général, deux méthodes dans l’étude des phénomènes et dans la recherche des lois de la nature, l’induction et la déduction. Suivant eux, l’une et l’autre ne sont que des voies diverses menant au même but ; elles ne difl'érent que par leur point de départ : la méthode déductive procède du général, la méthode inductive du particulier ; quand les deux méthodes se trouvent réunies, c’est l’induction qui précède la déduction. Nous ne saurions mieux faire comprendre l’essence de l’induction, telle que la comprenait Aristote, qu’en nous servant, pour exemple, d’un syllogisme fondé sur l’induction qu’il nous donne lui-même :

L'homme, le cheval, le mulet, etc., vivent longtemps.

(1) Ce discours, qui a été traduit dans toutes les langues de l'Europe, a eu un grand retentissement et a soulevé de véritables tempêtes, surtout en Angleterre. M. de Liebig a répondu aux nombreuses protestations des défenseurs de Bacon dans une série d'articles. Toutes ces études sur le pinlosopbe anglais, dont la réputation est si complètement usurpée, s'il faut en croire M, de Liebig, ont été traduites en français par M. de TchihalschelT et recueillies dans un petit volume (Paris, L. Guérin, 1866). L’éminent savant les a aussi accompagnées d’une remarquable introduction et de notes intéressantes.

I/homme, le cheval, le mulet, etc., ont peu de bile. Donc, tous les animaux qui ont peu de bile vivent longtemps.

Cette façon de conclure, si l’on veut l’appeler ainsi, est familière au savant; mais ce qu’on appelle ici conclusion n’est pour lui que la perception de l’existence simultanée de deux phénomènes; l’absence de bile est un fait qui accompagne la Jongévité, mais qui n’en est point la cause pour cela. Ce fait est la partie d’un tout, et non la conséquence des deux prémisses dans un syllogisme. Que l'on substitue simplement au terra J moyen de bile un autre phénomène simultané et particulier à certains animaux, celui-ci par exemple :