DES DISPOSITIONS QU’ON DOIT APPORTER AU SACREMENT DE MARIAGE

La plupart des désordres qui se rencontrent dans les personnes mariées, viennent de ce que peu se marient avec les dispositions requises pour bien recevoir ce sacrement et ses grâces. Comme le dit saint Paul, très peu se marient selon le Seigneur, c’est-à-dire dans la vue de Dieu et dans l^esprit du christianisme. C’est pourquoi il est très important de faire connaître aux chrétiens quelles sont les dispositions qu’ils doivent apporter à ce sacrement.

La première disposition qu’il faut avoir avant de se marier, c’est d’être appelé de Dieu à cet état; car Dieu n’accorde les grâces propres et particulières à ce sacrement, qu’à ceux qui sont appelés au mariage. Cela même ne suffit pas; il faut que la personne avec laquelle on veut se lier soit celle que Dieu veut nous donner; car, comme dit Salomon, c’est à Dieu de procurer une femme sage.

Les moyens dont on doit se servir pour savoir si on est appelé de Dieu dans le mariage, sont : de le prier beaucoup pour connaître sa sainte volonté, avant de s’y engager ; de consulter des personnes sages, prudentes et désintéressées, et d’examiner si la personne sur qui on jette les yeux a été élevée dans la crainte de Dieu, et s’il y a lieu d’espérer qu’elle sera un aide pour faire notre salut et nous acquitter des devoirs du mariage.

Il faut aussi, pour cet effet, considérer si on a inclination pour entrer dans cet-état et pour y bien vivre et en remplir tous les devoirs; car, si on a des inclinations toutes contraires, on n’y est

278 LES SACREMENTS

pas appelé ; il faut examiner si on a la capacité de régler et de conduire une famille d’une manière chrétienne, et de maintenir dans le devoir ceux qu’on aura sous sa conduite, car Dieu n’appelle pas à un- emploi dont on est incapable ; enfin il faut voir si on aura dans le mariage plus de facilité de faire son salut que dans l’état présent où l’on est, ou que dans un autre.

Une disposition qui est aussi très importante est d’avoir une grande pureté d’intention, et de ne pas se marier pour le plaisir charnel; car, comme dit saint Augustin, c’est abuser de la sainteté de ce sacrement de vouloir couvrir et cacher sa passion du prétexte spécieux du mariage; les sept maris de Sara, comme il est rapporté dans le sixième chapitre du livre de Tobie, n’ont été étouffés la première nuit de leurs noces, que parce qu’ils s’étaient mariés Oniquement pour le plaisir des sens; le démon a puissance sur ceux qui se marient pour ce motif.

On ne doit pas non plus se marier par un motif d’intérêt; car il arrive ordinairement à ceux qui se marient dans une telle vue, dit saint Chrysostome, que celui qui a moins de bien devient esclave de celui qui en a davantage : il est même fort à propos que ceux qui se marient, autant que cela sera possible, soient d’égale condition.

Une autre disposition que l’Église exige est que ceux qui veulent se marier soient instruits des principaux mystères de notre religion et sachent ces trois prières, Pater, Ave^ Credo, les commandements de Dieu et de l’Église, les sept sacrements, surtout ce qui regarde le sacrement de baptême et Içs paroles qu’on doit prononcer en le donnant. Il faut aussi qu’ils aient une notion suffisante des sacrements de pénitence et d’eucharistie, ainsi que du sacrement de mariage et des devoirs de cet état.

Mais la principale disposition qu’on doit apporter pour bien recevoir le sacrement de mariage, c’est de se mettre en état de. grâce avant de se marier, en faisant quelques jours auparavant, une bonne confession et une fervente communion; car ce serait commettre un sacrilège que de contracter le mariage sans être en la grâce de Dieu, et se mettre dans l’impossibilité de recevoir la grâce du sacrement.

LE MARIAGE

sans laquelle il est moralement impossible de se sauver dans cet état. Il y en a cependant beaucoup qui manquent de cette disposition nécessaire.

Il y a enfin une disposition qui est absolument indispensable pour se marier : c’est de n’avoir rien en soi qui empêche de con- ,

tracter le mariage. Il y a des empêchements au mariage qui le ■

rendent nul, il y en a qui ne le rendent pas nul, mais qui font seu- ?

lement qu’il n’est pas permis et qu’on commet un grand péché en ;

le recevant; les premiers s’appellent empêchements dirimants^ les seconds, empêchements prohibitifs. r

Parmi ces empêchements, il y en a dont les évêques peuvent dispenser, il y en a dont la dispense est réservée au Pape. ]

Le premier empêchement qui rend le mariage nul, c’est l’erra/r >

touchant la persotino, ; ce qui arriverait si on se mariait avec une ^

personne croyant se marier avec une autre, comme Jacob, lorsqu’on lui donna Lia au lieu de Rachel.

Le second empêchement dirimant, c’est le vœu solennel^ c’est-à- ^

dire la profession faite dans un monastère pour être religieux ou religieuse, ou la réception de l’ordre de sous-diacre.

Le troisième empêchement du mariage est la parenté, lorsqu’on est parent ou allié jusqu’au quatrième degré inclusivement en ligne collatérale, comme sont les frères et sœurs, les cousins germains, 1

les enfants et petits-enfants de cousins germains : car ceux qui |

sont parents en ligne directe, comme le père et la fille, l’aïeul et ^

la petite-fille, etc., ne peuvent jamais se marier ensemble, quel- ^

que éloignés qu’ils soient. » ^

Ualliance.^ qui constitue un empêchement dirimant, se contracte ^

par un mari avec les parents de sa femme, et par la femme avec les parents de son mari : ce qui fait que, si l’un d’eux meurt, l’autre -1

ne peut pas se marier avec les proches parents du défunt ou de la défunte. •

Le quatrième empêchement dirimant est VùnpiiissaJtce.^ c’est-à- * j

dire l’impossibilité physique où se trouve l’un des époux de rem- ^

plir le devoir conjugal. -

Le cinquième empêchement dirimant est le mariage déjà con- ■'

LES SACREMENTS

tracté auparavant avec une personne vivante ; car ceux qui sont engagés dans le mariage ne peuvent se remarier que lorsqu’ils sont veufs.

Le sixième empêchement dirimant est la diversité de religion; car un chrétien ne peut pas se marier avec une infidèle, quoiqu’un catholique puisse obtenir la dispense pour se marier avec une hérétique.

Le septième empêchement dirimant est le crime d'homicide ou d’adultère, lorsqu’un mari, par exemple, ayant dessein d’épouser une autre femme fait mourir la sienne, ou lorsqu'il commet un adultère avec une autre, et lui promet de l’épouser après la mort de sa femme; car il ne peut jamais contracter un pareil mariage. Il en est de même de la femme, qui ne peut pas se servir des mêmes moyens pour épouser un autre mari.

Le huitième empêchement dirimant est la force et la violence, lorsque le consentement au mariage a été arraché par force et par contrainte ou par des menaces injustes.

Le neuvième empêchement dirimant est le rapt, quand un homme, par exemple, a enlevé une fille contre sa volonté, pour la forcer à se marier avec lui.

Le dixième empêchement dirimant est la clandestinité, c’est-à-dire le mariage qui n’est pas contracté en présence du curé et de deux témoins.

Les empêchements les plus ordinaires, qui ne rendent

pas le mariage nul, mais qui font qu’il n’est pas permis, et qu’on commet un très grand péché en le contractant, sont : de se marier sans dispense, dans le temps défendu par l’Église ; ou lorsqu’on a fait vœu de chasteté ou de religion.

Il n’est pas permis de se marier sans dispense, depuis le premier dimanche de l’Avent jusqu’à la fête de l’Épiphanie, et depuis le jour des Cendres jusqu’après l’octave de Pâques.

L’Église a jugé à propos de défendre de se marier en ce tempslà, parce que les jours de l'Avent et du Carême étant des jours destinés à la pénitence et devant être employés à la prière, les fidèles seraient facilement détournés de l’un et de l’autre par les solennités

LE MARIAGE

du mariage, dans lesquelles, pour l’ordinaire, on s’abandonne aux vaines réjouissances, aux excès et à la bonne chère.

SECTION IV

DES FIANÇAILLES ET DE QUELQUES AUTRES PRÉPARATIONS ET DISPOSITIONS PROCHAINES AU SACREMENT DE MARIAGE

L’Église a encore ajouté une disposition prochaine au mariage; cette cérémonie, qui est généralement tombée en désuétude, se nomme les fiançailles. Ce sont des engagements solennels pris dans l’église : le prêtre fait promettre aux fiancés de se marier au plus tard dans quarante jours, si l’Église le leur permet.

Avant le mariage, on public les bans, c’est-à-dire qu’on annonce le mariage futur dans les paroisses des deux personnes qui veulent . se marier ensemble, afin de pouvoir découvrir les empêchements qui pourraient être un obstacle au mariage; afin aussi d’exciter tous les paroissiens -à s’intéresser au bien de chacun en particulier, comme • membres du rnême corps, et à prier Dieu instamment de donner sa bénédiction à l’union projetée.

Ceux qui se disposent au mariage doivent beaucoup prier et faire prier ' Dieu, afin d’obtenir de lui les grâces dont ils ont besoin pour se sanctifier dans l’état qu’ils veulent embrasser.

Il est à propos que ceux qui se marient s’appliquent beaucoup à la prière le jour de leur mariage, et qu’ils entrent dans des sentiments particuliers de dévotion, pour attirer sur eux et sur leurs familles les bénédictions de Dieu temporelles et éternelles : ils doivent surtout éviter la vanité et la superfluité dans les habits, persuadés qu’ayant été revêtus de Jésus-Christ dans le baptême, il ^ ne faut pas qu’ils se dépouillent de son esprit dans le mariage ; ce sacrement doit, au contraire, les remplir de l’esprit de Jésus-Christ avec plus d’abondance.

Ils doivent aller à l’église avec beaucoup de piété et de modestie ; s’y tenir dans le silence et dans un profond respect, pensant à l’action sainte qu’ils vont faire. Lorsqu’ils sont devant le prêtre, ils doivent écouter ses instructions avec beaucoup de doci-

282 LES SACREMENTS

lité et de recueillement, recevoir sa bénédiction dans un sentiment de profonde humilité, et se donner, en sa présence, un consentement réciproque, en déclarant qu’ils s’acceptent l’un et’ l’autre pour mari et pour femme.

SECTION V

DES CÉRÉMOmES DU MARIAGE

Une des choses qui contribuent le plus à faire bien recevoir un sacrement, c’est la connaissance et l’intelligence des cérémonies qui se font en l’administrant. Cela est particulièrement important à l’égard du sacrement de mariage, car les cérémonies bien comprises peuvent contribuer beaucoup à le faire recevoir avec de saintes dispositions; c’est pour ce sujet qu’on a cru qu’il serait très utile » d’exposer et d’expliquer ici ces cérémonies aux fidèles, persuadé que cela les engagera à avoir un grand respect pour ce sacrement et à ne l’envisager qu’avec un esprit chrétien.

Le prêtre qui bénit les mariés bénit d’abord un anneau et le donne ensuite à l’homme, pour lui marquer qu’il ne doit aimer aucune autre femme que celle qu’il veuf prendre pour épouse; c’est pourquoi anciennement on gravait sur ces anneaux le nom des personnes qui se mariaient.

Après que l’homme et la femme se sont donné l’un à l’autre un consentement mutuel, l’époux met l’anneau au doigt de son épouse, pour lui faire connaître qu’elle ne doit plus aimer aucun autre que lui; car l’anneau est le signe de l’amour et de la fidélité inviolable que le mari et la femme se doivent l’un à l’autre, et on n’en donne qu’un pour marquer l’union intime qui se doit faire des deux cœurs dans le mariage.

L’usage des anneaux donnés aux personnes mariées, pour marque de l’amour réciproque qu’elles se doivent, est très ancien : il était en usage du temps des patriarches, ainsi qu’il paraît dans là Genèse, où il est dit que Thamar demanda à Juda son anneau pour gage.

L’époux présente ensuite une ou plusieurs pièces de monnaie, pour marquer qu’il s’engage à noufrir sa femme, et qu’ils entrent

LE MARIAGE

en communauté de biens : le prêtre bénit cette pièce de monnaie,' pour prier Dieu qu’il donne sa bénédiction au travail des mariés et qu’il leur accorde les biens temporels dont ils ont besoin. C’est pour exprimer cette pensée que le prêtre, en certains diocèses, dit en donnant cet argent aux mariés : f^ous vivrez du travail de vos mains. Dieu le bénira et vous sere\ heureux.

Quand les personnes à marier se présentent devant le prêtre, il leur demande s’ils veulent se prendre pour époux et pour épouse, et l'Église veut qu’ils répondeal;. positivement : Oui, parce que le mariage, pour être légitime, doit être libre et volontaire, exempt de toute contrainte : il faut que le consentement soit si positif qu’on ne puisse nullement douter qu’il ne soit véritable.

L’époux et l’épouse se présentent la main l’un à l’autre, pour témoigner, comme par un serment, l’amour et l’union qu’ils vont se jurer réciproquement ; ils se présentent la main droite, parce que deux mains droites jointes ensemble ont toujours été chez toutes les nations le symbole de la fidélité. •

Le mari met la main sur celle de son épouse, pour faire connaître qu’il est le chef de sa femme, qu’elle lui doit être soumise, et qu’il doit être le premier à garder la fidélité. Cette cérémonie remonte à la plus haute antiquité : l’Écriture marque que Raguel, mariant sa fille avec le jeune Tobie, prit la main droite de sa fille et la présenta à Tobie.

L’époux et l’épouse, en se tenant ainsi la main, se font les promesses solennelles de leur mariage, en acceptant l’un et l’autre la donation qu’ils se font mutuellement de leur corps, en présence du curé et des témoins.

Ces promesses obligent, particulièrement à cinq choses : se garder la fidélité, s’aimer réciproquement, garder la ehasteté conjugale, élever leurs enfants dans la crainte de Dieu s’il lui plaît de .leur en donher, enfin s’aider l’un l’autre dans ' les peines de leur état.

Ces engagements étaient anciennement signifiés par une cérémonie que l’époux accomplissait en étendant son manteau sur son épouse, comme on le voit au livre de Ruth.

LES SACREMENTS

La dernière cérémonie du mariage est la bénédiction solennelle que le prêtre donne au nom de l’Église, en disant : <c Je vous unis au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il. » Le prêtre marque par là que Tunion que viennent de contracter répoux et l’épouse est ratifiée dans le ciel, et que le mariage étant d’institution divine, c’est aussi Dieu qui doit le bénir.

Cette bénédiction est une suite de celle que Dieu a donnée à Adam et à Ève, par ces paroles : Cî^oisse:^ et inultiplie'^^ et elle a été depuis en usage, comme oftfe voit dans le livre de Tobie, où il est dit que Raguel bénit Tobie, son gendre, et sa fille Sara, lorsqu’il la lui donna en mariage.

Après la célébration du mariage, on célèbre la sainte messe, que les mariés doivent entendre avec beaucoup de dévotion. Cette coutume s’est toujours observée dans l’Église, au rapport de Tertullien, et selon ce qui paraît par un décret attribué au pape saint Évariste. Anciennement les mariés communiaient à cette messe, parce que l’Eucharistie est appelée, par les saints Pères, la perfection et la consommation des sacrements et de toutes les grâces, et afin que le sang de Jésus-Christ qui a été répandu, et qui est offert à la sainte messe, rende les promesses qui sont faites dans le mariage plus saintes et plus inviolables.

Les mariés tiennent un cierge blanc allumé, pour marquer qu’ils doivent avoir conservé la chasteté depuis leur baptême, et se tenir prêts avec des lampes ardentés, ainsi qu’il est exprimé dans rÉvangile, pour aller au-devant du véritable Époux, qui est Jésus-Christ.

Ils vont à l’offrande pour témoigner que le mariage est une chose agréable à Dieu, et que l’Église honore, puisqu’elle donne sa paix à ceux qui le contractent, et qu’elle reçoit les présents qu’ils lui font. C’est aussi pour leur faire connaître qtSib doivent s’offrir à Dieu, comme de saintes et agréables victimes quPïeulent s’immoler à lui pendant leur mariage, en mortifiant leur coih^P" piscence et tous leurs désirs déréglés.

Le pape Nicolas fait mention de cette cérémonie comme très ancienne, et pratiquée de tout temps dans l’Église.

ès

LE MARIAGE

Après la communion du prêtre on étendait Jadis un voile sur les mariés, à genoux au bas de Tautel. Cette cérémonie signifiait, selon

S'ADRIANVS 5 NATALIA S EVSTACHIVS S THEOPISTA

S THECPISTVS S'ACAPIVS

LES SAINTS MÉNxVGES AUX PREMIERS SIÈCLES DE L’ÉGLISE

D’après Flandrin. Frise dans l'église S.- Vincent de Paul, à Paris.

Tertullien, la soumission de la femme à son mari, et, selon saint Ambroise, elle marque que les plus beaux ornements d’une femme sont la pudeur et la modestie, vertus qui doivent être inséparables du mariage. Le même saint Ambroise dit que cette cérémonie

LES SACREMENTS

vient de la loi de nature, parce qu’il est rapporté dans la Gçnèse, que Rébecca voyant Isaac, à qui elle était mariée, se couvrit et se jroila le visage, pour marquer, dit ce Père, que la pudeur doit toujours présider au mariage.

Cette pratique était aussi observée par les gentils, chez qui, au * rapport de Tertullien, les femmes étaient menées voilées à leurs maris.

Le voile ne regarde proprement que les femmes et même les vierges; car on ne l’étendait point sur les femnles veuves, parce que les significations de ce voile ne peuvent leur être appliquées ; on l’étendait cependant aussi sur le mari, pour montrer, dit saint Isidore, qu’il doit avoir un très grand égard à la pudeur de sa femme, et traiter son corps avec honneur et respect, comme l’Apôtre le commande, et qu’il faut qu’il prenne part aux peines et aux travaux du mariage.

Le prêtre, en ce moment, étant tourné vers les mariés, prie Dieu qu’il lui plaise, comme auteur et sanctificateur du mariage, de donner aux mariés une véritable et sincère affection l’un pour l’autre ; il prie ensuite en particulier pour la femme, afin que le joug qu’elle s’impose par le mariage lui soit un joug d’amour et de paix, et qu’elle entre dans ce saint état, selon les vues et les intentions de Jésus-Christ, et qu’elle soit aimable pour son mari comme Rachel, sage comme Rébecca, et fidèle comme Sara ; qu’elle demeure dans une observance continuelle des commandements de Dieu ; qu’elle soit recommandable par sa gravité et par sa pudeur; qu’elle se montre instruite des choses divines; qu’elle soit heureuse dans sa postérité ; qu’elle ait une innocence et une chasteté à toute épreuve, et qu’elle puisse, par ces moyens, se rendre digne de la compagnie des saints dans le ciel.

On porte, ensuite aux époux l’instrument de paix, pour leur faire comprendre qu’ils doivent garder inviolablement cette paix des enfants de Dieu jusqu’au dernier moment de leur vie, et qu’à moins qu’ils ne vivent dans l’union, le mariage leur sera un joug insupportable et un commencement d’enfer.

Il est à souhaiter que les mariés passent le reste du jour dans

LE MARIAGE

une grande modestie, s’entretenant dans la pensée du sacrement qui leur a été conféré le matin, et de la grâce qu’ils ont dû y recevoir. Qu’ils s’efforcent de la conserver précieusement jusqu’à la mort, comme un trésor sacré qui leur a été confié pour sanctifier leur mariage et toutes les actions qu’ils auront à accomplir durant leur union.

Ils doivent éviter surtout les excès dans le boire et le manger, les danses licencieuses, et toutes sortes de dissolutions.

Ils peuvent bien faire quelques festins, mais il faut que ce soit d’une manière chrétienne ; car ces festins représentent la joie spirituelle de ceux qui sont conviés aux noces de l’Agneau ; ils ont été de tout temps en usage, ainsi qu’il se voit dans l’Écriture quand Jacob épousa Rachel, et quand le jeune Tobic fut uni à Sara, fille de Raguel. Les saints Pères ont cependant beaucoup improuvé ces festins, non pas qu’ils les aient voulu condamner en eux-mêmes, mais à cause des excès qui s’y font, et des libertés qui sy prennent, et qu’il est parfois difficile d'éviter.

Le Mariage de la Vierge, d'après Orcagna.

Bas-relief du tabernacle de l’église Or San Michèle, à Florence.

SECOND TRAITÉ

DE LA PRIÈRE