CE QUE C»EST QUE LA PRIÈRE

Les sacrements ayant été institués, par Jésus-Christ Notre-Seigneur, pour être des moyens ordinaires qui nous procurassent particulièrement la grâce habituelle, il a été nécessaire que nous eussions encore un autre secours pour nous aider à la conserver et pour nous obtenir les grâces actuelles dont nous avons besoin. En effet, bien que l’usage des sacrements nous en procure plusieurs, et nous serve à conserver et même à augmenter la grâce habituelle quand nous la possédons, comme on ne reçoit pas tous le^ jours les sacrements, et que nous avons cependant continuellement besoin de grâces pour bien faire nos actions, pour dissiper les tentations qui nous attaquent, et pour nous maintenir dans le bien, il était indispensable que Dieu nous donnât un moyen autre 'que les sacrements, pour nous mettre en état de jouir de tous ces avantages. C’est ce que nous pouvons facilement obtenir par la prière ; c’est pour cette fin que Dieu l’a établie, comme un secours particulier qui nous est toujours présent, et dont nous pouvons nous servir à tout moment pour obtenir de Dieu tout ce dont nous avons besoin en cette vie, et pour nous procurer le salut et la vie éternelle.

La prière est une application de notre esprit et une élévation de notre cœur à Dieu, pour lui rendre nos devoirs, et pour lui demander toutes les choses dont nous avons besoin pour faire notre salut.

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LA PRIÈRE

On dit que la prière e^t une application de notre esprit, parce que, quelque prière que nous récitions, et quelque acte que nous fassions. Dieu ne les considère pas comme des prières qui lui soient adressées, à moins que nous n’appliquions notre esprit à ce qui fait le sujet de nos prières.

On dit aussi que la prière est une élévation de notre cœur à Dieu, parce que, dans la prière, nous, nous élevons au-dessus des choses sensibles, pour ne nous occùper que de Dieu et de ce qui nous conduit à Djeu ; parce que c’est à Dieu que nous parlons, plus de cœur que de bouche, dans la prière, et parce que la prière nous dispose à tendre à Dieu, à nous éleVer vers lui, et à nous unir intimement à lui par une entière conformité d’affections, de façon à ne plus rien vouloir et ne plus rien désirer que lui, ou par rapport à lui.

Nous rendons à Dieu nos devoirs, en l’adorant, en le remerciant et en nous offrant à lui, avec tout ce qui est à nous.

Adorer Dieu, c’est reconnaître sa grandeur infinie, sa souveraineté sur toutes les créatures, son indépendance de qui et de quoi que ce soit, et, par cette considération, s’humilier beaucoup et entrer dans des sentiments d’un -très profond respect envers sa divine majesté.

Remercier Dieu, c’est lui rendre grâce de tous les bienfaits naturels dont nous jouissons, et que nous n’avons pu recevoir que de lui : comme de nous avoir créés, de nous conserver tous les jours, d’accorder à notre corps tout ce qui lui est nécessaire, enfin de tout ce qui regarde la création de notre être et la conservation de notre • vie, qui, ‘ étant des effets de la bonté infinie de Dieu envers l’homme, méritent bien que nous nous en montrions reconnaissants. C’est aussi témoigner à Dieu combien nous lui sommes redevables de toutes les grâces qu’il nous a faites, soit générales, comme celles de nous avoir rachetés et délivrés de nos péchés ; de nous avoir fait naître dans un pays chrétien et catholique; de nous avoir donné et conservé la foi; soit des grâces particulières qu’on a reçues de lui depuis qu’on est au monde, comme de nous avoir fait recevoir les sacrements ; de nous avoir donné souvent des inspirations de

LA PRIÈRE EN ELLE-MÊME

faire le bien ; de nous avoir aidés très souvent à le pratiquer; ou de quelques grâces même absolument spéciales, comme d’avoir pardonné à un ennemi, d’av’oir surmonté une tentation d’orgueil ou d'impureté etc.

S’offrir soi-même à Dieu avec tout ce qu’on possède, c’est lui faire un présent et une offrande de soi-même, de toutes ses pensées, de toutes ses paroles, de toutes ses actions, de tous ses biens, soit spirituels, soit temporels; en témoignant à Dieu que, comme on est tout à fait dépendant de lui, on se consacre aussi tout à lui et à son service, l’assurant même qu’on ne veut point disposer de soi, mais qu’on s’abandonne entièrement à sa disposition ; et le priant qu’il ne permette pas qu’on ait aucune pensée, ni qu’on prononce une seule parole, ni qu’on fasse la moindre action, qui ne soit conforme à ce qu’il demande de nous; lui représentant aussi toutes les grâces qu’on a reçues de lui, et lui faisant connaître que, bien loin d’en abuser, on veut faire en sorte de n’en pas laisser une seule inutile, et sans qu’elle ait son entier effet; lui faisant enfin une offrande et une consécration particulières de tous les avantages de la nature et de tous les biens temporels qu’on peut posséder, en lui déclarant que, comme on les a tous reçus de lui, on ne veut les employer que pour lui.

Cette offrande de soi-même, de tout ce qu’on a reçu de la bonté divine, se rapporte à la prière d’adoration, dans laquelle on reconnaît et on témoigne la dépendance où l’on se trouve par rapport à Dieu ; car on ne lui offre toutes ces choses que parce qu’on dépend de lui, soit pour les avoir, soit pour les conserver, et parce qu’il ne nous les a données que pour lui en faire honneur et pour lui en rendre gloire.

Nous demandons à Dieu les choses dont nous avons besoin pour faire notre salut, lorsque nous le prions de nous donner les grâces nécessaires pour nous aider à faire le bien et à fuir le mal, et de nous accorder le pardon de nos péchés.

Demander à Dieu les grâces nécessaires pour faire le bien, c’est le prier de nous donner le moyen et la facilité de faire quelque bonne action que nous avons de la peine à pratiquer, comme de

LA PRIÈRE

pardonner à une ^personne qui nous a fait ou qui nous veut du mal, et de lui faire tout le bien qu’on peut ; ou en particulier de la saluer et de l’aborder quand on la rencontrera, et de lui parler avec beaucoup de charité, quoiqu’on y ait une grande répugnance; ou la grâce de faire quelque autre bonne action, dont l’occasion est prochaine ou présente.

Demander à Dieu les grâces nécessaires pour éviter le mal, c’est le prier de nous accorder tous les secours nécessaires pour ne commettre aucun péché, ou pour ne point tomber dans un péché en particulier, dont l’occasion est présente ou pourra se présenter dans la suite. C’est prier Dieu, par exemple, qu’il nous aide à rie point succomber à une tentation, soit d’orgueil, soit d’impureté, à ne point nous abandonner à la colère ou à l’impatience, lorsque nous en ressentons quelque mouvement, ou à ne point jurer ou à ne point dire de mensonge» dans telle occasion dans laquelle nous prévoyons que nous pourrons nous laisser aller à quelqu’un de ces défauts.

Quoique la prière en général comprenne toutes ces choses, cependant ce qu’on appelle particulièrement et proprement prière, c’est la supplication que nous adressons à Diieu pour lui demander quelque grâce, parce que ce mot prière signifie urte demande qu’on fait à Dieu avec humilité et instance. C’est de cette prière qu’il est principalement parlé dans ce traité.

SECTIOH II