ON DOIT PRIER DIEU

Il n’y a point de lieu dans lequel nous ne puissions prier Dieu; c’est ce que saint Ambroise prouve par ces paroles de Notre- Seigneur : Lorsque vous voudrez prier, entre\ dans votre chambr^. Et saint Paul ordonne, dans sa première Épître à Timothée, que les hommes prient en tous lieux. Nous avons même l’exemple des saints, qui priaient partout, parce que partout on peut honorer Dieu ; car il n’y a point de lieu où il ne soit présent, il n’y en a aucun dans lequel nous ne devions le reconnaître pour Dieu, et lui rendre nos respects.

Mais le lieu où nous devons prier Dieu préférablement à tout autre, c’est l’église, parce que, de tous les lieux-, c’est celui qui est plus particulièrement consacré à la prière : c’esPfpour ce sujet qu’elle est appelée par Jésus-Christ la Maison de Dieu, la Maison

LA PRIÈRE

3oS

de prière. Nous avons même sujet de croire que nos prières y seront bien plus tôt et bien plus facilement exaucées qu’en aucun autre endroit ; car, si Dieu a promis à Salomon qu^il exaucerait les prières de ceux qui le prieraient dans le temple de Jérusalem, qui n'était que la figure des nôtres, à combien plus forte raison nos prières seront-elles plus facilement exaucées dans nos églises, puisque Jésus-Christ y résidant continuellement dans le Très Saint Sacrement de l’autel, nous y possédons toujours en lui la plénitude de la divinité.

Il n’y a point de temps qui ne soit propre pour prier Dieu ; on peut le faire à toute heure, et le jour et la nuit. David, quoique roi et occupé des affaires de son royaume, dit qu’il se levait à minuit pour prier Dieu, et que, pensant à ses péchés toutes les nuits, lorsqu’il était couché, il était si contrit et si humilié, il pleurait avec tant d’abondance, qu’il arrosait, pour ainsi parler, son lit de ses larmes, pénétré qu’il était de la douleur d’avoir beaucoup offensé Dieu. Jésus-Christ nous a donné lui-même l’exemple de prier en ce temps; car il est dit de lui, dans le saint Évangile, qu’il passait souvent les nuits en prière, et c’est réellement un temps fort propre et fort convenable pour s’y appliquer, parce qu’alors on n’est point si interrompu ni si distrait. Comme le démon tente plus ordinairement et plus fortement pendant ce temps, on a aussi beaucoup plus besoin de grâces, et on est par conséquent dans une plus grande obligation de prier. C’est sans doute pour ces raisons que saint Jean Chrysostome dit que, les nuits étant fort longues pendant l’hiver, il esta propos'que nous en. employions la principale partie à vaquer à la prière, nous estimant bien heureux de pouvoir donner un temps un peu considérable au culte de Dieu.

S’il s’en trouve peu qui suivent cette pratique, au moins il n’y a personne qui puisse se dispenser de prier Dieu plusieurs fois tous les jours. Saint Jean Chrysostome veut que nous prévenions pour ce sujet le lever du soleil ; car de quel front, dit ce Père, oserons-nous regarder ce bel astre, si nous n’avons auparavant adoré Celui qui nous fait jouir de sa lumière ? Il ajoute que nous

wit;

LES CIRCONSTANCES DE LA PRIÈRE ' 309

ne sommes pas moins obligés de prier le soir, avant de nous coucher, parce que nous donnerions aisément prise sur nous aux esprits impurs, qui pourraient nous tenter pendant la nuit, si nous nous abandonnions au sommeil, sans avoir tle quoi nous défendre.

• LA PRIERE DANS LA PRIMITIVE EGLISE D'après les fresques des Catacombes. — Les premiers chrétiens priaient debout, Jes bras étendus.

Dans cette position, Thomme tout entier devenait un signe de croix vivant.

Le même Père veut aussi que nous ne manquions jamais de prier Dieu avant de nous mettre à table ; nous faisant regarder ,/Comme une extrême ingratitude de prendre la liberté de manger ce qui nous y est servi, sans avoir auparavant rendu honneur à Celui de qui nous l’avons reçu, et qui nous comble de tant de biens.

Ce saint exige bien plus de tous les chrétiens , car il les

3io

LA PRIÈRE

presse de ne pas laisser écouler une seule heure, pendant le jour, sans offrir à Dieu quelque prière; afin, dit-il, que le cours de nos prières puisse égaler le cours de la Journée, C’est ainsi que le commun des chrétiens peut mettre en pratique ce que Notre- Seigneur recommande dans le saint Évangile : prier continuellement et sans interruption. C’est aussi ce que saint Paul a inspiré aux premiers chrétiens dans plusieurs endroits de ses Epîtres, leur faisant connaître que la volonté de Dieu est qu’ils le prient, non seulement avec affection, mais aussi avec assiduité.

Saint Augustin, exhortant à prier sans cesse, dit qu’il est vrai que nous ne pouvons pas être toujours à genoux, ou prosternés, ou ayant les mains élevées pour prier; mais que cependant nous pouvons, sans beaucoup de peine, prier sans interruption; parce que, pour le faire, il suffit de ne pas passer un seul jour sans employer un temps réglé à la prière.

C’est aussi prier sans interruption, selon le sentiment du même Père, que d’avoir, dans toutes ses actions, une faim et un désir continuels de jouir de Dieu. On peut le faire encore, dit ce saint, en pratiquant ce que faisaient les solitaires d’Égypte, qui proféraient souvent des prières courtes, mais ferventes, qu’on nomme pour ce sujet jaculatoires, qui leur servaient à ranimer leur attention à la pensée de Dieu ; car la prière, dit-il, est continuelle, lorsque cette attention demeure toujours dans sa ferveur. Ce saint dit enfin que rien ne peut empêcher ceux qui travaillent des mains, de méditer continuellement la loi du Seigneur, et de chanter sans cesse les louanges de Dieu ; qu’il est même très utile et très à propos de vaquer à la prière lorsqu'on n’a , point d’action nécessaire à faire, et que la vie, ainsi passée tout entière, soit dans de bonnes actions, soit dans l’exercice de la prière, doit être regardée comme étant une prière continuelle.

Quoiqu’on puisse prier Dieu en toutes sortes de postures, la piété chrétienne et le respect dû à Dieu demandent, lorsqu’on le prie en particulier, que l’on ait les deux genoux en terre, sans s’appuyer, sans s’asseoir sur les talons, et que l’on garde un extérieur fort recueilli et très modeste. C’est même,' selon Tertullien,

LES CIRCONSTANCES DE LA PRIÈRE 3ii

une sorte d’irrévérence envers la majesté de Dieu, de le prier étant assis, à moins qu’en travaillant ou en faisant quelque action qui soit d’obligation, on ne veuille occuper son esprit de saintes pensées, ce qui est fort conseillé par saint Augustin ; pourvu qu’on satisfasse, en un autre temps, au devoir qu’on a, en qualité de chrétien, de prier Dieu tous les jours à genoux, pendant quelque temps.

C’est ainsi que priaient les saints apôtres, et saint Paul nous témoigne qu’il le faisait lui-même, à l’exemple de Jésus-Christ, qui, étant dans le jardin des Olives, fléchissait les genoux j le visage prosterné contre terre, voulant paraître devant son Père, au nom de tous les hommes, comme un criminel. C’est ce qu’on a toujours pratiqué dans l’Église les jours de pénitence, ainsi que le témoigne saint Ambroise. Cependant, comme nous l’apprennent le même saint Ambroise, Tertullien et saint Augustin, l'usage de l’Église a toujours été de prier Dieu debout au temps de Pâques et tous les dimanches de l’année, pour marquer la joie qu’ont les chrétiens de la résurrection de Jésus-Christ Notre-Seigneur, dont on célèbre la mémoire chaque dimanche de l’année, parce que Jésus-Christ est ressuscité ce jour-là.

Saint Paul veut que les hommes aient la tête découverte en priant, et que les femmes l’aient couverte : c’est ce qu’observent ordinairement tous les chrétiens, lorsqu’ils s’appliquent à la prière.

C’est aussi un usage assez ordinaire de prier les mains jointes, et c’était une ancienne pratique de l’Église, selon Tertullien, de les élever vers le ciel ; c’est ce que David assure qu’il faisait luimême lorsqu’il priait. Quelques-uns les tiennent étendues en forme de croix, à l’exemple de Moïse, lorsque les Israélites combattaient contre les Amalécites , pour marquer l’avantage et la facilité qu’ont tous les chrétiens de pouvoir vaincre tous les démons par l’oraison, en vertu des mérites que Jésus-Christ leur a acquis par sa Passion. C’est aussi, selon Tertullien et saint Ambroise, ce qui se pratiquait dans la primitive Église par tous les fidèles, le jour du Vendredi saint.

LA PRIÈRE

A regard des yeux, les uns les tiennent élevés vers le ciel, pour marquer qu’ils adressent leurs prières à Dieu, qui réside particulièrement dans le ciel, et suivant l’exemple de Notre-Seigneur qui l’a fait quelquefois, en demandant une grâce à son Père; les autres les baissent, comme le Publicain, par humilité, pour témoigner la confusion qu’ils ont de leurs péchés, et par respect pour Dieu.

Une pratique fort ancienne et fort usitée dans l’Église, c’était de se tourner vers l’Orient pour prier Dieu, particulièrement dans les assemblées publiques des fidèles. C’est pour ce sujet qu’on bâtit ordinairement les églises dans la direction de l’Orient. Saint Basile dit que c’est parce que le paradis terrestre était en Orient; l’Église voulant que les chrétiens témoignassent, par cet usage, le désir qu’ils ont de rentrer dans leur pays d’où ils ont été chassés, c’est-à-dire dans leur première innocence. Saint Augustin dit que c’est pour marquer que ceux qui prient doivent se convertir à Dieu, signifié par l’Orient. Saint Jean Damascène dit que c’est parce que Jésus- Christ a été crucifié le visage tourné vers l’Occident, et que l’Église veut que nous l’ayons toujours en vue comme notre médiateur quand nous le prions; c’est même pour cette fin qu’on élevait dans les églises un grand crucifix tourné vers l’Occident, afin que l’ayant toujours devant nous quand nous entrons, nous pensions à le regarder comme notre modèle et notre Rédempteur.