DANS LA PRIÈRE

Il ne nous est pas permis de demander à Dieu tout ce qui nous vient dans la pensée, et nos prières seraient très mal réglées si nous y suivions notre propre esprit; car nous ne savons pas, dit saint Paul, ce que nous devons demander à ^Dieu; il faut que ce soit le Saint-Esprit qui prie en nous, et qui nous fasse demander à Dieu ce qui peut contribuer à sa gloire et à notre salut, ou à celui de notre prochain. *

Tcrtullien dit que Jésus-Christ, étant venu en ce monde pour y renouveler toutes choses et pour y changer les penchants charnels en aspirations spirituelles, a voulu enseigner à ses disciples à ne plus demander les biens de la terre, mais seulement les dons qui les conduisent au ciel. C’est pour cela que, dans l’oraison composée par lui-même, et qu’on appelle l’Oraison Dominicale ou de Notre-Seigneur, il leur a appris une nouvelle manière de prier, qui est si excellente, que le même Tertullien ne fait pas difficulté de dire que tout l’Évangile y est renfermé, et qu’elle en est comme un abrégé.

Cette prière a toujours été en grande vénération dans l’Église, et

LA PRIÈRE

les Pères des premiers siècles avaient coutume de Texpliquer souvent aux fidèles, principalement aux catéchumènes et aux nouveaux baptisés. Dès le commencement de l’Eglise il a été d’usage de la réciter trois fois par jour. C’est sans doute pour cette raison que saint Augustin dit que les pères et les mères doivent l’apprendre à leurs enfants, et que tous les chrétiens doivent la savoir par cœur; ce que l’Église à jugé à propos d’ordonner dans le septième Canon du dixième Concile général : il y aurait péché de l’ignorer par négligence.

Saint Augustin dit que Jésus-Christ ne pous a donné cette oraison que pour nous apprendre ce que nous devons et ce que nous pouvons saintement et utilement demander à Dieu c’est ce qu’exprime admirablement bien cette prière que Jésus-Christ nous a laissée comme Je modèle de toutes les autres que nous pouvons faire. Il ajoute même qu’on ne trouvera dans toutes les autres prières rien qui ne soit contenu dans celle-là, et que, quoiqu’il soit permis de se servir d’autres paroles quand on prie, on n’est pas libre cependant de demander à Dieu d’autres choses que ce qui y est renfermé.

En effet, on y demande/selon le même Père, toutes les choses nécessaires pour la vie présente et pour la vie éftrnelle, les besoins temporels et spirituels, et la grâce d’être délivré de tous les maux quels qu’ils soient, passés, présents et à venir. C’est pour ce sujet qu’ayant dessein de faire connaître aux fidèles tout ce qu’on doit et tout ce qu’on peut demander à Dieu, on se bornera à leur exposer, comme l’ont fait Tertullien et saint Augustin, ce qui est contenu dans les sept demandes de l’Oraison dominicale.

La première chose que Notre-Seigneur nous fait demander, dans cette prière qu’il nous a donnée, c’est la sanctification du saint nom de Dieu. Ce n’est pas, dit Tertullien, que le nom de Dieu ne soit saint et sanctifié en lui-même, puisque c’est lui qui sanctifie les autres; mais ce que nous demandons par cette prière, dit saint Augustin, c’est que le nom de Dieu soit tellement sanctifié et reconnu saint par les hommes, qu’ils soient persuadés qu’U ne peut rien y avoir de plus saint; afin^que cette persuasion leur fasse craindre de