DE CEUX POUR QUI NOUS DEVONS ET NOUS POUVONS PRIER

Le premier soin dont Dieu nous a chargés étant de travailler à notre salut, et la prière étant un des principaux moyens dont nous puissions nous servir pour nous sauver, lorsque nous vaquons à ce saint exercice, ce doit être premièrement en vue de notre véritable bien, et dans le but d’obtenir de Dieu tout ce dont nous avons besoin, pour jouir en ce monde de la grâce et de l’amour de Dieu, et afin d’acquérir la vie éternelle.

LA PRIÈRE

Mais, comme Dieu oblige toiis les hommes à contribuer au bien de leur prochain, et que la charité chrétienne, qui est le plus bel ornement de notre religion, nous engage à ne pas penser seulement à nous, mais à venir en aide aux autres, autant que nous le pouvons, pour qu’ils fassent aussi leur salut, il est, par conséquent, de notre devoir de prier pour tous les hommes. C’est, ce dont saint Paul nous avertit, et ce qu’il recommande à Timothée, comme la première chose à laquelle il lui ordonne que les chrétiens s’appliquent dans leurs assemblées. C’est à quoi nous exhorte aussi saint Ambroise, en disant, pour nous y engager, que si nous ne prions que pour nous, nous n’avons que le mérite de notre prière; mais que si nous avons la charité de prier pour tous, ils prieront aussi toi^ pour nous. Saint Augustin dit, de plus, que si Dieu selon sa miséricorde et sa coutume, nous accorde ce que nous lui demandons pour les autres, nous recevrons une double récompense du Ciel.

Ceux pour qu^ nous sommes principalement obligés de prier, ce sont les chrétiens, nos frères en Jésus-Christ; c’est de saint Jacques que nous l’apprenons; il ordonne à tous les fidèles de prier les uns pour les autres, afin qu’ils puissent être sauvés; car, comme dit saint Jérôme, souvent un frère, c’est-à-dire un chrétien, est aidé par la prière de son frère.

Saint Augustin veut que nous ne nous contentions pas de prier pour ceux qui sont restés fidèles à l’Église, mais que nous fassions aussi des prières fréquentes et ferventes pour ceux qui s’en sont éloignés; comme les schismatiques qui, ne reconnaissant pas le Chef de l’Église, et les hérétiques qui, n’en suivant pas la doctrine, se sont séparés de son corps. Nous devons, dit ce Père, les pleurer comme nos frères, quoiqu’ils ne veuillent pas l’être, et demander à Dieu, pour eux, qu’ils le connaissent et qu’ils l’aiment; afin qu’il n’y ait plus qu’un seul troupeau et qu’un seul pasteur. Nous devons, dit-il, prier pour les Juifs, quoiqu’ils aient encouru la malédiction de Dieu ; et même pour les Païens, qui ne croient ni en Dieu, ni en Jésus-Christ, afin qu’ils connaissent Celui qui est le véritable Dieu et le Seigneur de l’univers.

Comme ceux qui sont fort faibles dans la vertu, qui goûtent le