CE QU'ON DOIT DEMANDER

monde et qui vivent selon ses maximes, sont ceux qui ont plus 'besoin de secours, et qui peuvent moins se les procurer, ce sont aussi, dit saint Augustin, ceux d’entre les chrétiens pour qui la charité nous presse de prier Dieu avec plus d’instance et d’ardeur, surtout quand nous avons été avec eux dans le désordre et le libertinage. Nous devons, dit ce saint, demander à Dieu que, comme nous avons été leurs compagnons dans le dérèglement, ils soient aussi les nôtres dans la piété.

Quoique les justes soient dans la grâce et dans l’amitié de Dieu, ils ne sont pas sûrs cependant de la conserver; c’est pourquoi il ne nous est pas permis de les oublier dans nos prières. C’est ce que saint Ghrysostome nous fait connaître par l’exemple des premiers chrétiens qui, dit-il, ont bien osé prier pour saint Pierre et pour saint Paul, qui étaient les colonnes de l’Église. *

- Nous devons aussi, dit saint Jérôme, prier continuellement pour le soutien et le développement de l’Église. Mais ceux en faveur desquels il faut, le plus ordinairement, diriger ses prières, ce sont ceux qui sont chargés de conduire l’Église et qui ont quelque autorité, soit spirituelle, comme le Pape, les Évêques et les Curés; soit temporelle, comme les rois, les princes de la terre et les magistrats. C’est ce qui s’est pratiqué, dit Tertullien, dès le commencement de l’Église, et ce que saint Paul recommandait à Timothée de faire observer par les fidèles dont il était chargé.

Le même saint Paul veut qu’on prie pour les prédicateurs de l’Évangile, afin que Dieu leur donne les lumières nécessaires pour annoncer les mystères de Jésus-Christ, et pour prêcher avec fruit la parole de Dieu.

L’obligation que nous avons à nos pères et à nos mères nous engage à prier Dieu pour eux, et pour tout ce qui peut procurer leur avantage. L’Église veut aussi que nous priions pour nos amis et nos bienfaiteurs, puisqu’elle a institué des prières à cette intention.

Mais ce serait trop peu de prier pour nos amis, il faut encore que nous priions pour nos ennemis. C’est ce que Jésus-Christ a ordonné, ce qu’il nous prescrit dans le saint Évangile, nous disant,

LA PRIÈRE

pour nous y engager, que, si nous témoignons de l’affection seulement pour ceux qui nous aiment, quelle récompense pouvonsnous espérer, puisque nous ne ferons en cela rien de plus que les païens. Jugeant bien que ce serait une chose difficile à pratiquer, il a voulu nous en donner l’exemple, en priant publiquement pour ceux qui le crucifiaient. Si cependant, dit saint Augustin, nous croyons ne pouvoir pas imiter Jésus-Christ Notre-Seigneur, nous ne pouvons pas nous défendre d’imiter ses saints, qui ont été ses serviteurs, aussi bien que nous, comme saint Étienne, l’un des premiers diacres, et saint Jacques, apôtre, surnommé le Juste, qui ont prié Dieu, à genoux, pour leurs persécuteurs.

Il ne faut pas, dit saint Augustin, que nous nous contentions de prier Dieu pour les vivants; nous devons aussi lui offrir nos prières pour les morts, parce qu’elles sont très utiles, dit l’Écriture, à ceux qui n’ont pas entièrement satisfait en cette vie pour leurs péchés. C’est ce que saint Augustin témoigne avoir fait souvent pour sa mère, et c’est ce que l’Église, dit ce saint, a toujours pratiqué, faisant même une commémoraison générale de tous, sans nommer personne, afin qu’il paraisse que l’Église n’oublie pas, dans ses prières, les morts qui n’ont sur la terre ni parents ni amis qui puissent prier Dieu pour eux. Il ajoute que, si on ne priait pas Dieu pour les morts, il ne servirait de rien de les enterrer dbns un lieu saint.

Il n’est pas cependant permis de prier pour les démons ni pour les damnés, afin que, par la miséricorde de Dieu, ils soient délivrés des peines qu’ils méritent de souffrir par justice; parce que, dit saint Augustin, il leur est impossible de faire pénitence et de fléchir la miséricorde de Dieu, ce qui fait que l’Église ne peut pas être exaucée pour eux.

•v II n’est pas plus permis de prier pour les saints, parce qu’ils possèdent un souverain bonheur, et qu’ils ne peuvent plus ni rien espérer, ni rien désirer. Ce serait même faire injure à Dieu que d’oser le prier pour eux. Tout ce que nous pouvons, pour les bienheureux, c’est de remercier Dieu des grâces qu’il leur a faites, et de la gloire dont ils jouissent dans le ciel.