ECCE HOMO

Après la flagellation, Jésus sortit, portant la couronne d'épines et le vêlement de pourpre. Et Pilate leur dit : « Voilà Phomme! » (S. Jean, xix, 3.) Gravure de Rembrandt. Dix-septième siècle.

Comme c’était la coutume que le gouverneur, au jour solennel de Pâques, accordât au peuple la liberté d’un prisonnier, quel que

5o LA CONNAISSANCE DE DIEU

fût celui qu’ils demandassent, et qu’il y en avait alors un très criminel, nommé Barabas, voleur, séditieux et homicide, Pilate demanda à tous ceux qui étaient présents, lequel des deux, ou de Jésus ou de Barabas, ils souhaitaient qu’il leur délivrât. Il crut qu’ils seraient bien éloignés de demander Barabas, préférablement à Jésus, en qui on ne trouvait point de crime. Mais les princes des pirêtres persuadèrent au peuple de demander Barabas, ce qui fit qu'ils crièrent tous ensemble que Jésus fût crucifié et qu’on leur délivrât Barabas. Voilà jusqu’où la passion a porté les Juifs contre Jésus-Christ.

Pilate, voyant que toutes les propositions qu’il avait faites aux princes des prêtres et au peuple ne lui réussissaient pas, et ne trouvant plus moyen de délivrer Jésus, prit la résolution de le faire fouetter cruellement, afin que, le leur montrant tout couvert de sang, cela pût les émouvoir de compassion.

Après que Jésus eut été fouetté, les soldats le menèrent dans la cour du prétoire, et ayant fait assembler toute la compagnie, ils le dépouillèrent de ses habits et le revêtirent d'une robe de pourpre. Ayant ensuite entrelacé des épines, ils en firent une couronne, la lui mirent sur la tête et un roseau dans la main droite; puis, fléchissant le genou, ils se moquaient de lui en disant : « Nous te saluons, roi des Juifs. » Ils lui crachaient aussi au visage, et prenant son roseau, ils lui en donnaient des coups sur la tête. Voilà de quelle manière outrageante Jésus fut traité.

Pilate, voyant Jésus en ce pitoyable état, le mena aux Juifs en leur disant que quoiqu’il l’eût fait ainsi maltraiter, il ne trouvait point de crime en lui; voulant par là attendrir leurs cœurs et les amener à consentir qu’il le délivrât. Mais les princes des prêtres et les officiers, à la vue de Jésus, crièrent : « Crucifiez-le! crucifiez-le! » Il leur dit encore une fois qu’ils le crucifiassent eux-mêmes, et qu’il ne trouvait point de crime en lui. Mais les Juifs lui répondirent que selon leur loi il devait mourir, parce qu'il s’était dit Fils de Dieu. Pilate, cependant, pour délivrer Jésus, chercha encore quelqu’autre moyen que l’Écriture n’exprime pas; mais les Juifs, pour l’empêcher de différer sa mort, crièrent hautement que si Pilate le délivrait, il n’était pas ami de César. Ce furent ces paroles qui déterminèrent

Simon le Cyrénécn soulève la croix; sainte Véronique essuie la sainte face de Jésus. Tableau de Le Sueur, fau^musée du Louvre, xvii* siècle.

LA CONNAISSANCE DE DIEU

Pilate à condamner Jésus, parce qu'il craignait, s'il ne le faisait pas, de tomber dans la disgrâce de l'empereur.

SECTION IX