DE LA MORT, DE LA SÉPULTURE DE JÉSUS-CHRIST

Pilate, ayant amené Jésus hors du prétoire, s’assit dans son tribunal, et ayant dit aux Juifs : « Voilà votre roi, » les Juifs lui crièrent qu’il le crucifiât, a Crucifierai-je, dit-il, votre Roi? » croyant que ces paroles les toucheraient. Les princes des prêtres répondirent : « Nous n'avons point d'autre roi que César. » Alors Pilate ordonna que ce qu'ils désiraient fût exécuté, et leur abandonna Jésus pour être crucifié.

Les soldats du gouverneur, après avoir maltraité Jésus et lui avoir fait souffrir beaucoup d'opprobres, le dépouillèrent de sa robe de pourpre, lui remirent ses habits, et l'emmenèrent pour le crucifier. Mais comme la croix dont ils le chargèrent était fort pesante, et que la grande faiblesse de Jésus l'empêchait de pouvoir la porter, les soldats contraignirent un nommé Simon, qui passait par là au retour des champs, d’aider Jésus à la porter. Ce fut en un lieu nommé Calvaire, proche de Jérusalem, que Jésus fut crucifié entre deux voleurs, l'un à sa droite et l'autre à sa gauche. On mit pour inscription au haut de sa croix : Jésus Na^aréen^ Roi des Juifs. Les passants le blasphémaient en branlant la tête et en lui disant : « Toi qui détruis le temple de Dieu et qui le rebâtis en trois jours, sauve-toi toi-même; si tu es le Fils de Dieu, descends de la croix. » Les princes des prêtres, les scribes et les anciens, se moquant aussi de lui, disaient : « Il a sauvé les autres et il ne peut se sauver lui-même. » Les deux voleurs crucifiés avec lui, lui faisaient les mêmes reproches. L'un d’eux cependant se convertit à la fin, et pria Jésus de se souvenir de lui lorsqu’il serait dans son royaume; ce qui fit que Jésus l'assura que, dès le même jour, il jouirait avec lui de la gloire du paradis. Jésus pria ensuite le Père Éternel de pardonner à ceux qui le faisaient mourir. Vers la neuvième heure, il cria d’une voix forte :

LA RÉDEMPTION DES HOMMES

« Mon Père, je remets mon esprit entre vos mains, » et aussitôt il expira. Quelque temps après, un soldat lui ouvrit le côté avec sa lance, et il en sortit du sang et de Teau.

Voilà ce que Jésus-Christ a souffert pour l’amour de nous. Il eût bien pu se dispenser de souffrir toutes ces peines et une mort si honteuse; une goutte de son sang, et même une seule de ses actions, étant d’un mérite infini, aurait pu suffire pour nous racheter et pour nous mériter toutes les grâces qu’il nous a obtenues par sa mort. Mais le Père Éternel a voulu livrer son Fils unique à la mort de la croix, à laquelle il s’est aussi offert volontairement, pour nous faire mieux concevoir l’énormité du péché, pour nous témoigner l’excès de son amour, pour nous donner, en la personne de son Fils, un grand exemple d’humilité et de patience, pour nous exciter à l’aimer de toute l’affection de notre cœur et à souffrir volontiers, par reconnaissance pour une si grande bonté, toutes les peines qu’il lui plaira de nous envoyer.

Jésus-Christ ne pouvait ni souffrir ni mourir comme Dieu ; nous disons cependant que c’est un Dieu qui a souffert et qui est mort pour nous, parce qu’on attribue à la personne du Fils de Dieu tout ce qui convient à la nature humaine, aussi bien que ce qui convient à la nature divine.

Ce que Jésus-Christ nous a mérité par sa mort, ce sont les secours qui nous sont nécessaires pour fuir le mal et pour faire le bien, ainsi que la grâce d’être délivrés du péché et préservés de l’enfer, et d’être bienheureux dans le ciel, pendant toute l’éternité. Il y en a peu maintenant parmi les hommes qui profitent de ces avantages.

Peu de temps après que Jésus eut expiré, un homme riche d’Arimathie, nommé Joseph, qui était disciple de Jésus, quoique en secret, pria Pilate de lui permettre de prendre le corps de Jésus. Pilate, ayant appris qu’il était mort, commanda qu’on le lui donnât. Joseph le descendit aussitôt de la croix. Nicodème, qui était aussi disciple de Jésus, se joignit à lui et apporta une composition de myrrhe et d’aloès du poids d’environ cent livres. Tous deux prirent le corps de Jésus et l’enveloppèrent de linges avec des parfums, en la manière que les Juifs avaient coutume d’ensevelir leurs morts.

LA CONNAISSANCK DE DIEU

Ils le mirent dans un sépulcre que Joseph avait fait tailler dans le roc et qui n’avait encore servi à personne; ils fermèrent ce sépulcre par une grande pierre qu’ils posèrent devant son ouverture.

Pendant que le corps de Jésus était dans le tombeau, son âme et son corps, quoique séparés, furent toujours unis l’un et l’autre à lu personne du Fils de Dieu. Son âme descendit alors dans les plus basses parties de la terre, dans un lieu qu’on nomme les Limbes, pour en retirer les âmes des saints qui étaient morts dans la grâce et daqs l’amour de Dieu, avant la mort de Jésus-Christ.

Au moment où Jésus entra dans ce lieu, toutes les âmes qui y étaient furent éclairées de la lumière de gloire et virent Dieu comme si elles eussent été dans le ciel, où elles montèrent avec Jésus-Christ le jour de son Ascension.

SECTION X

DE LA RÉSURRECTION ET DE L’ASCENSION DE JÉSUS-CHRIST ET DE LA DESCENTE DU SAINT-ESPRIT

Comme il n’aurait pas été bienséant que le corps de Jésus- Christ fût sujet à la corruption, et qu’il convenait qu’il nous donnât, en sa propre personne, une assurance de la résurrection glorieuse de nos corps, ce fut pour ce sujet que le Père et le Saint-Esprit l’ont ressuscité et qu’il s’est ressuscité lui-même, le troisième jour après sa mort, le dimanche, de grand matin. Il a recouvré la vie en un moment; mais une vie immortelle et exempte de toutes les misères de la vie présente. Son âme a été alors réunie à son corps; elle n’a pas cependant, par cette réunion, acquis une nouvelle gloire, ayant toujours été parfaitement heureuse en jouissant de la vue de Dieu, parce qu’elle était unie à la Personne du Verbe.

Jésus-Christ a voulu, par sa résurrection, accomplir les prophéties qui l’avaient prédite, confirmer notre foi touchant sa divinité et son humanité, donner à son corps la gloire qu’il avait méritée, et nous assurer de la résurrection des nôtres.

Après que Jésus-Christ fut ressuscité, il demeura encore quarante jours sur la terre, pendant lesquels il apparut à la très sainte Vierge,

LA RÉDEMPTION DES HOMMES

aux apôtres et aux autres disciples, pour les instruire et pour les assurer de la vérké de sa résurrection.

Le quarantième jour après sa résurrection, il est monté au ciel en corps et en âme, par sa propre puissance, à la vue de tous ses dis-

LE CHRIST MORT DANS L ES BRAS DE LA VIERGE Tableau de Louis de Moralès. Académie de Saint-Ferdinand, à Madrid. — Seizième siècle

ciples, menant avec lui les âmes des justes qu’il avait retirées des limbes.

Il a voulu conserver les cicatrices des plaies qu’il avait reçues en sa Passion, qui nous marquent le triomphe qu’il a remporté sur le péché, sur la mort, sur la chair, sur le monde et sur le démon; pour nous confirmer dans la foi de la résurrection de son corps.

LA CONNAISSANCE DE DIEU

pour fortifier notre confiance en Dieu, nous faisant souvenir par ses plaies de ce qu’il a souffert pour nous; c’est aussi pour condamner, au jour du jugement, la malice des pécheurs qui n’auront pas profité de ses souffrances, et pour réjouir les bienheureux par la vue de ces sources de grâces qui ont opéré notre salut.

Jésus-Christ est toujours resté dans le ciel depuis son Ascension glorieuse. Les Actes des Apôtres nous disent qu’il y est assis à la droite de son Père, non pas que Dieu ait une droite ou une gauche, n’ayant point de corps, mais pour nous faire connaître que Jésus- Christ est égal à son Père, et qu’il a dans le ciel la même puissance, le même honneur et la même gloire que lui. Il est dit encore qu’il est assis, pour nous marquer qu’il est dans le repos après ses souffrances, et dans une ferme possession de son royaume.

L’emploi et l’occupation de Jésus-Christ dans le ciel, en qualité de Dieu-Homme et de Médiateur entre Dieu et les hommes, est d’offrir les prières de tous les fidèles à Dieu son Père, et de se présenter lui-même pour eux comme leur intercesseur auprès de Dieu.

Dix jours après que Jésus fut monté au ciel, il envoya son Saint-Esprit à ses apôtres et à ses disciples, comme il leur avait promis. Cet Esprit-Saint descendit en forme de langues de feu sur

les saints apôtres qui, bien qu’ils eussent déjà reçu beaucoup de

grâces, n'avaient pas encore cependant assez de zèle, de force et de courage pour prêcher l’Évangile sans rien craindre, et pour soutenir l’Église naissante. Il leur enseigna toutes les vérités qu’ils devaient prêcher; il leur apprit en un moment à parler toutes sortes de langues; il les remplit d’une grâce très abondante et leur donna une force et un courage tout à fait surprenants, pour les disposer à prêcher l’Évangile par tout le monde. Il leur communiqua aussi la puissance de faire des miracles et le don de prophétie, dont ils avaient besoin pour établir la foi, et pour aider à croire les vérités qu’ils allaient annoncer.

Le Saint-Esprit ne se communique plus visiblement, comme il l’a fait pour les apôtres le jour de la Pentecôte; il n'accorde plus ordinairement le don des langues, le don de prophétie ni le don de faire des miracles, comme il le fit pour plusieurs des premiers

UASCENSION

Fresque de Taddco Gaddi, à ?a chapelle des Espagnols de Sainle-Marie Nouvelle, à Florence, xiv» siècle. *— Jésus' s élève dans une nuée lumineuse, accompagné parles anges qui célèbrent son iriomplie. Les douze apôtres, partages en deux groupes, contemplent l'ascension de leur divin maître; Marie, au milieu deux, adore dans un profond recueillement.

y-i LA CONNAISSANCE DE DIEU

fidèles; mais il se communique tous les jours invisiblement aux âmes qui vivent dans la grâce de Dieu, ou qui sè mettent en état de se la procurer par les sacrements; et il leur donne des grâces en - abondance, selon la disposition qu’il trouve en elles pour les recevoir. A l’égard des âmes qui sont dans le péché, et qui ne SC mettent pas en peine de le quitter, le Saint-Esprit ne se trouve pas en elles, et il ne leur fait part d’aucun de ses dons.

D'après la chape brodée de saint Louis de Toulouse. Treizième siècle.