CHAPITRE V
DE L’ÉGLISE
SECTION PREMIÈRE
CE QUE C’EST QUE L’ÉGLISE, ET QUELLES SONT LES MARQUES QUI LA FONT CONNAITRE
Jésus-Christ, venant en ce monde, n’a pas voulu, comme dans l’ancienne Loi, se choisir une nation particulière et la regarder comme son peuple; étant venu pour sauver tous les hommes, pour les retirer du péché et les sanctifier, il leur a donné à tous des moyens de salut, il a fait en sorte de les réunir et de n’en faire qu’un seul corps; c’est pour cette fin qu’il a établi une nouvelle religion et qu’il a donné une nouvelle Loi.
Ses apôtres et ses disciples, s’étant tous unis et assemblés dans un même lieu, et ayant reçu le Saint-Esprit le jour de la Pentecôte, commencèrent à former une nouvelle société de fidèles, avec trois mille personnes que saint Pierre convertit le même jour, et cinq mille peu de jours après; c’est cette société dans une même foi et dans une même religion, que nous appelons l’Église, car ce mot signifie une famille, une société ou une assemblée.
Cette Église a toujours continué d’exister, depuis les saints apôtres jusqu’à nous, et continuera jusqu’à la finTdes siècles, sans aucune altération ni changement dans la foi, et sans aucune initerruption : c’est ce que nous devons croire, quoique nous ne le sachions pas évidemment, et que nous ne le connaissions que par l’Évangile et par la tradition.
Comme les fidèles qui sont sur la terre sont unis entre eux et ne font ensemble qu’un même corps, ils ne font aussi qu’une même société avec les fidèles qui sont morts et qui sont passés de cette vie à la vie éternelle. Il y a cependant cette différence que les fidèles vivants qui se trouvent en péché mortel font encore partie de
LA CONNAISSANCE DE DIEU
l’Église, parce. qu’ils ont la foi et qu’ils peuvent, en quittant le péché, rentrer dans l’amour et la grâce de Dieu; au lieu que les fidèles morts dans le péché mortel et qui sont damnés, ne sont plus de l’Église, parce qu’ils ne sont plus capables de recouvrer la grâce, et qu’ils ne pourront jamais aimer ni posséder Dieu.'
Il y a toujours eu une Église, même avant Jésus-Christ, et depuis Adam jusqu’à lui : tous ceux qui ont été sauvés, depuis le commencement du monde juscju’à Jésus-Christ, ne l’ont été que par les mérites dii même Jésus-Christ, en qui ils croyaient comme au Messie qu’ils attendaient et qui leur était promis. Dieu ne les a sanctifiés que par la grâce que Jésus-Christ devait leur mériter par sa mort. Ils ne composaient pas alors une société visible de fidèles comme maintenant; ils étaient seulement unis en Dieu par la foi et par la charité qui les animait.
L’Église en général est la société de tous les fidèles, tant vivants que morts, qui sont tous unis en Jésus-Christ.
On la divise ordinairement en Église militante, souffrante, triomphante. L’Église triomphante est la société des saints qui sont dans le ciel ; l’Église souffrante est la société des fidèles qui sont morts dans la grâce de Dieu, et qui souffrent pour un temps dans le purgatoire ; l’Église militante est la société de tous ceux qui vivent sur la terre dans une même et véritable foi : elle est appelée militante, parce qu’elle a continuellement à combattre contre les ennemis de la foi et de la religion, et que les fidèles qui la composent sont toujours en guerre avec les ennemis de leur salut.
Il y a une entière union et une communication continuelle de biens spirituels entre ces trois parties de l’Église. Les biens spirituels qu’elles se communiquent l’une à l’autre, ce sont les grâces et les mérites, les suffrages, les satisfactions et les bonnes œuvres des uns et des autres. Les saints, dans le ciel, nous assistent par leurs prières ; ceux mêmes qui sont dans le purgatoire peuvent le faire, et nous les soulageons par les nôtres. Les vivants honorent les saints qui sont dans le ciel, et peuvent les prier quand ils ont besoin de leur secours.
L’ÉGLISE
Gi
L’Église dont nous parlons est l’Église militante, qui subsiste depuis Jésus-Christ ; et cette Église est l’assemblée ou la société de tous ceux qui croient en Dieu, en Jésus-Christ et à la doctrine qu’il a enseignée, unis ensemble en un même corps et soumis au Pape, qui en est le chef visible, et à leurs pasteurs. Cette Église n’est pas un corps inanimé ; c’est le Saint- Esprit qui l’anime par la grâce et par la charité qu’il répand dans les cœurs des fidèles, lorsqu’ils reçoivent le saint baptême qui leur donne entrée dans l’Église.
Comme plusieurs sociétés qui sont sur la terre , particulièrement celledes hérétiques, prennent et usurpent le nom d’Églises, il est nécessaire que nous ayons quelques marques sensibles qui nous fassent discerner la véritable Église des sociétés qui usurpent ce nom.
L’EGLISE
Sculpture de la cathédrale d’Atniens. xiii* siècle.
62 LA CONNAISSANCE DE DIEU
Il y a quatre marques infaillibles qui font connaître la vraie Égl ise : elle est une, sainte, catholique et apostolique.
1 ® L’Église est ««e, parce qu’il n’y a qu’une seule Église, hors de laquelle on ne peut pas être sauvé ; parce que tous les catholiques qui la composent professent une même foi, participent aux •mêmes sacrements, sont animés d’un même esprit, s’entr’aiment d’une même charité, aspirent à une même fin et obéissent aux mêmes pasteurs;
2* Elle est sainte, parce que Jésus-Christ, qui en est le chef, est la sainteté même ; que sa doctrine, ses commandements et ses sacrements sont saints ; et que ceux qui la composent sont sanctifiés, les uns par le baptême, les autres par la pénitence, tous enfin parce qu’ils appartiennent à Jésus-Christ comme étant ses membres, et qu’ils sont obligés de devenir saints ;
3“ Elle est catholique, c’est-à-dire universelle, eu égard aux personnes qui la composent, qui sont de toutes sortes de nations, de sexe et de condition ; eu égard aux lieux, puisqu’elle s’étend par toute la terre; et eu égard au temps,” puisqu’elle est aussi ancienne que le monde, et qu’elle continuera jusqu’à la fin des siècles;
4® Elle est apostolique, parce que ce sont les apôtres qui lui ont annoncé toutes les vérités que JésuS-Christ leur avait enseignées, et qu’elle les a toujours conservées sans interruption jusqu’à nous.
SECTION II
