DES MINISTRES INFÉRIEURS DE L’ÉGLISE

Jésus-Christ a voulu qu’il y eût encore d’autres ministres dans l’Église, afin que les évêques et les prêtres eussent tous les secours qui leur étaient nécessaires, ne pouvant suffire par eux-mêmes à tant de fonctions indispensables pour le sacrifice de la sainte messe, pour tout le service divin, pour l’instruction et la sanctification des fidèles.

Ces ministres sont les Diacres, les Sous-Diacres, les Acolytes, les Exorcistes, les Lecteurs et les Portiers.

‘ Les diacres sont des ministres de l’Église qui ont la puissance de tendre à l’évêque et aux prêtres les principaux services dans l’action

L'ÉGLISE

du saint sacrifice, et de lire publiquement l'Évangile, d’administrer les sacrements de baptême et d’eucharistie, et de prêcher la parole de Dieu. ,

Lorsqu’on donnait la communion sous les deux espèces, pendant que l’évêque ou le prêtre distribuait aux fidèles le corps de Jésus- Christ, les diacres leur donnaient le précieux sang, et quelquefois même le corps de Jésus-Christ, lorsqu’il en était besoin.

Dans la primitive Église, les diacres étaient aussi chargés des biens de l’Église, et distribuaient les aumônes, selon que l’évêque le leur avait ordonné.

Les sous-diacres sont des ministres de l’Église dont les fonctions sont de préparer le pain et le vin et les vases sacrés pour l’usage du sacrifice, de servir le diacre dans la sainte messe et d’y chanter l’épître. On les nomme sous-diacres parce qu’ils sont au-dessous des diacres.

Les acolytes sont des ministres de l’Église, dont les fonctions sont d’allumer les cierges, de porter dans les messes solennelles et dans l’office divin un cierge sur un chandelier, de présenter les burettes pour le sacrifice de la sainte messe et de servir aux messes basses. On les nomme acolytes, c’est-à-dire suivants^ parce qu’ils suivent et accompagnent ceux qui font les fonctions sacrées dans le saint sacrifice.

. Les exorcistes sont des ministres de l’Église, établis et ordonnés pour exorciser et conjurer les démons et les chasser des corps qu’ils possèdent. Ils doivent aussi avoir soin de l’eau bénite et des vases où elle est mise, et la présenter au prêtre quand il en fait l’aspersion.

Ce ne sont plus présentement les exorcistes qui chassent les démons du corps des possédés ; cette fonction demandant beaucoup de discrétion et de prudence dans ceux qui y sont employés, l’Église a jugé à propos de réserver aux évêques le soin d’en donner la charge à des prêtres d’une grande sagesse et d’une piété très exemplaire.

Les lecteurs sont des ministres de l’Église dont la fonction est de lire l’Écriture Sainte dans l’office divin, et d’instruire des premiers principes de la doctrine chrétienne les enfants et les fidèles qui les ignorent.

LA CONNAISSANCE DE DIEU

Les portiers sont des ministres de l’Église qui sont chargés, en vertu de leur Ordre, d’ouvrir et de fermer les portes de l’église et d’empêcher d’y pénétrer ceux à qui l’entrée en est interdite, de prendre garde que les laïques n’approchent pas de l’autel, d’orner et de balayer l’église et de sonner les cloches.

Tous ces ministres inférieurs de l’Église étaient anciennement employés, les uns immédiatement par l’évêque et les autres par les curés, selon qu’il était nécessaire pour le bien général du diocèse, pour le besoin des paroisses et des églises particulières qui en dépendent. Présentement ils n’exercent plus, pour l’ordinaire, aucune fonction dans l’Église, autre que celles qui regardent le sacrifice de la sainte messe.

L’Église

Figurée par une colonne sur laquelle trône l’agneau divin. Deux agneaux et deux colombes, symboles des deux Eglises issues, l’une du judaïsme, l’autre du paganisme, se dirigent vers la colonne, ornée de douze pierres précieuses qui représentent les douze apôtres. — Reproduction agrandie d’une pierre gravée des Catacombes.