DE LA RÉSURRECTION DES CORPS ET DE LA VIE ÉTERNELLE

Quoique Jésus-Christ, égal à son Père selon la divinité, soit monté au ciel pour y être toujours bienheureux selon son humanité, il est cependant sûr et arrêté qu’au dernier jour des siècles, quand le monde finira, jour qui n’est connu que de Dieu, Jésus- Christ descendra visiblement du ciel pour juger tous les hommes, soit justes, soit pécheurs, de quelque siècle, âge, sexe, état et condition qu’ils puissent être, et que tous ceux aussi qui seront encore vivants sur la terre, lorsque Jésus-Christ descendra pour les juger, mourront et ressusciteront avant que de comparaître au dernier jugement.

Il est vrai que tous les hommes, aussitôt après leur mort, sont jugés chacun en particulier par Jésus-Christ, sur toutes leurs pensées, paroles, actions et omissions; sur tous les biens de fortune, de nature, de grâce, de corps et d’esprit qu’ils ont reçus pendant toute leur vie, et sur le bon ou mauvais usage qu’ils oi;t fait du temps que Dieu leur avait donné pour travailler à leur salut. Ce jugement est rigoureux et irrévocable. A l’instant où il est prononcé, les bons, c’est-à-dire ceux qui sont morts en la grâce de Dieu et qui ont entièrement satisfait pour leurs péchés, sont envoyés au ciel, sous la conduite de leurs bons anges; ceux qui ont encore à satisfaire pour leurs péchés sont envoyés dans le purgatoire; et les méchants, c’est-à-dire ceux qui sont morts dans le péché mortel, sont précipités dans les enfers et tourmentés par les démons : dès lors, les uns sont destinés à être bienheureux, les autres à être malheureux éternellement.

Mais Dieu ne s’est pas contenté d’établir un jugement particulier, il a voulu encore qu’il y eût un jugement général, à la fin du monde, où

LA CONNAISSANCE DE DIEU

tous les hommes comparaîtront et seront jugés, comme s’ils ne l’avaient point été à l’heure de leur mort.

Ce jugement se fera pour rendre témoignage à tout le monde de la justice des jugements particuliers; pour faire connaître les mérites des justes qui étaient cachés, leurs vertus secrètes, la gloire qui leur a été donnée; et d’un autre côté, les péchés secrets et abominables des réprouvés, aussi bien que leur confusion et leur condamnation; enfin pour donner aux corps leur récompense et leurs supplices, et les rendre compagnons éternels du bonheur ou du malheur de leurs âmes.

Jésus-Christ a dit qu’il y aurait des signes qui précéderont ce jugement général. Il y en aura d’extérieurs et de sensibles quelque temps avant le jugement : il y aura en divers endroits des tremblements de terre, des pestes, des famines, de grands et redoutables prodiges dans le ciel; on verra s’élever nation contre nation et royaume contre royaume.

L’apôtre saint Paul nous parle aussi de trois autres signes qui seront considérables : l’Evangile sera prêché et reçu par tout le monde; presque tous les chrétiens manqueront de foi et de religion, et l’Antéchrist s’élèvera tellement contre l’Être suprême que tous les peuples adorent sous le nom de Dieu, qu’il se fera ériger un trône dans le temple, voulant passer lui-même pour Dieu.

D’autres signes précéderont immédiatement le jugement : il y en aura dans le soleil, dans la lune, dans les étoiles, et sur la terre, les hommes seront consternés par la frayeur que leur causeront les bruits confus de la mer et des flots; tous demeureront stupéfaits de crainte, dans l’attente du bouleversement universel.

Aussitôt après ces jours-là, le soleil s’obscurcira, la lune et les étoiles ne donneront plus de lumière, et il semblera que les étoiles seront tombées du ciel; c’est pour cela que ce jour est appelé jour de ténèbres et d’obscurité.

Alors Jésus-Christ, venant pour juger les hommes, paraîtra dans une claire nuée, sur un trône de chérubins, portant sa croix, environné de légions d’anges, tout éclatant de majesté, de puissance et de gloire ; il enverra ses anges et assemblera tous les hommes qui ont vécu sur toute la surface de la terre.