DU SEPTIÈME COMMANDEMENT DE DIEU

l^oi/s ne déroberez point.

Dieu nous défend, par son septième commandement, de prendre et de retenir injustement le bien de notre prochain.

Que les enfants ne s'imaginent pas qu’il leur soit permis de prendre ou de retenir quoi que ce soit qui appartienne à leurs pères et mères, sans leur consentement; les domestiques, de s’approprier Je bien de leurs maîtres. Ils ne peuvent, ni les uns ni les autres,

L’AMOUR DE DIEU

le faire sans péché, et ils sont obligés, lorsqu’ils le pourront, de restituer ce qu’ils ont pris.

Il ne suffit pas à ceux qui ont pris le bien d’autrui, ou qui l’ont retenu, de s’en confesser; ils sont obligés de ne rien se réserver de tout ce qu’ils ont pris ou retenu, et de le rendre aux personnes à qui il appartient; s’ils sont morts, à leurs héritiers ; s’ils ne peuvent pas les connaître, ils doivent en user selon l’avis d’un sage confesseur, en faisant prier Dieu pour eux, ou en faisant des aumônes aux pauvres.

La restitution doit se faire le plus tôt que l’on peut, avant même de se confesser, s’il est possible; car si l’on diffère de restituer lorsqu’on le peut, on commet de nouveaux péchés toutes les fois qu’on a la pensée de le faire et qu^on y manque.

On doit rendre la chose qu’on a prise, ou la valeur, si on n’a plus la chose elle-même. Si cette chose est diminuée de prix, depuis qu’on la retient, il est mieux de rendre la valeur, et non pas la chose elle-même. Si, en prenant ou en retenant quelque chose, on a causé du dommage à celui à qui elle appartient, on doit réparer ce dommage en même temps qu’on lui rendra ce qui est à lui.

Ce ne sont pas seulement ceux qui ont pris ou retenu injustement le bien d’autrui, qui sont obligés de le restituer; ce sont aussi ceux qui ont participé au larcin, ou qui l’ont conseillé, en cas que celui qui s’en est saisi ne rende pas le bien volé.

Ceux qui ont trouvé quelque chose sont aussi tenus de la rendre à celui qui l’a perdue, s’ils le connaissent, et faire tout ce qu’ils peuvent pour le connaître.

Si ce commandement défend à tous les hommes de prendre le bien d^autrui, il oblige aussi les riches et tous ceux qui ont quelque bien, d’en faire part aux pauvres selon leurs besoins et selon le pouvoir qu’ils en ont : c’est le Sage qui nous en assure, lorsqu’il dit qu’on doit assister le pauvre à cause du commandement, et ne pas l’abandonner dans sa pauvreté. Saint Jean dit que si quelqu’un a des biens de ce monde et que, voyant son frère en nécessité, il lui ferme son cœur, la charité ne peut demeurer en luL

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LES COMMANDEMENTS DE DIEU EN PARTICULIER

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Les saints Pères conviennent que celui qui ne donne pas aux pauvres ce qu^il peut leur donner selon son état, le leur dérobe et commet une injustice à leur égard.

On est obligé, dit saint Thomas, de faire Taumône aux pauvres, en deux occasions ; quand un pauvre est dans une extrême nécessité, et qu’on a plus qu’il ne faut pour se nourrir, soi et les siens, on est obligé de lui donner Taumône, sous peine de péché mortel; c’est ce qu’on ne peut aussi se dispenser de faire, quand on a au-delà de ses besoins, selon son état, et qu’un pauvre est dans une nécessité un peu considérable, quoiqu’elle ne soit pas extrême.

Bien que le mot aumône s’applique spécialement à la distribution qu’on fait aux pauvres des biens temporels, on peut dire cependant qu’il y a deux sortes d’aumônes : l’une corporelle, qui est celle dont on vient de parler, qui sert à retirer le pauvre de son indigence et de la misère qu’il souffre à l’égard du corps; l’autre spirituelle, qui se fait quand on soulage le prochain dans ses misères et ses besoins spirituels.

Tous les hommes ne sont pas en état de donner des biens aux pauvres, mais tous peuvent les aider spirituellement, en contribuant à leur salut, soit par leurs bons exemples, soit en leur procurant ou en leur donnant l’instruction.

C’est à quoi sont principalement obligés les pasteurs et tous ceux qui sont chargés d’instruire les autres, de travailler à leur salut et à leur sanctification.

Il y en a beaucoup qui pèchent contre le septième commandement de Dieu : ce sont ceux qui prennent le bien d’autrui, soit en secret, soit par violence, et ceux qui le retiennent; ceux aussi qui font ou qui causent quelque dommage au prochain par malice, par négligence ou par ignorance, quoiqu’ils n’en profitent pas, et ceux qui prêtent à usure.

C’est aussi prendre et dérober le bien d’autrui, que de faire ou de débiter de la fausse monnaie; d’employer de faux poids ou de fausses mesures ; de vendre les marchandises de mauvaise qualité ou plus cher qu’elles ne valent ; d’en acheter à vil prix, en profitant de l’ignorance ou de la nécessité de ceux qui les vendent.

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L’AMOUR DE DIEU

Ceux qui ne payent pas leurs dettes, les gages de leurs domestiques et le salaire de leurs ouvriers, ne transgressent pas moins ce commandement de Dieu; de même ceux qui usent de fraude dans l’administration du bien d’autrui, comme le font quelquefois les tuteurs et les fermiers.

SECTION VIII