DU HUITIÈME COMMANDEMENT DE DIEU

Vous ne porterez point de faux témoignage contre votre prochain.

Dieu défend, par son huitième commandement, toute injustice qu’on peut faire au . prochain par paroles, en disant de lui quelque chose de faux ou de désavantageux.

Nous offensons notre prochain par nos paroles, en faisant serment contre la vérité, et contre ses intérêts, en le trompant par nos paroles ou en le diffamant par nos médisances.

Porter faux témoignage, c’est déposer en justice contre la vérité. Quiconque l’aurait fait, est obligé de se dédire et de réparer, autant qu’il le peut, le dommage qu’il a causé.

Ceux qui contreviennent à ce commandement de Dieu, sont les faux témoins, qui, étant interrogés par le juge, cachent, déguisent, ou cèlent la vérité par un faux serment. Le témoin est obligé alors de réparer et de restituer le dommage qu’il a causé. Ce sont aussi les avocats et ceux qui entreprennent de soutenir de mauvaises causes, ou qui, par leur négligence, ne défendent pas suffisamment la bonne cause de leur client : ceux-ci sont obligés de réparer les dommages qu’a soufferts, par leur faute, celui dont ils soutenaient la cause. Les notaires pèchent aussi contre ce commandement lorsque, par ignorance ou par quelqu’autre raison, ils ne font pas les actes et les contrats dans la forme qu’ils doivent avoir, et lorsqu’ils ne gardent pas le secret de ces actes ou des affaires qui leur ont été confiées. Il en est de même de ceux qui ouvrent des lettres secrètes. Ils sont tous tenus de réparer le dommage qu’ils ont pu causer.

On trompe le prochain par paroles, lorsqu’on fait des mensonges

en parlant contre sa pensée. Il y a trois sortes de mensonges: des joyeux, des officieux et des pernicieux.

Les mensonges joyeux sont les mensonges de plaisanterie qu’on fait pour rendre l’entretien agréable et pour divertir la compagnie. Les mensonges officieux sont ceux qui ne sont préjudiciables à personne, et qu’on fait pour rendre service à quelqu’un. Les mensonges pernicieux sont ceux qui causent quelque dommage spirituel ou temporel au prochain.

Le mensonge pernicieux est un péché qui est grand à proportion que le dommage qu’on fait, ou qu’on prétend faire en le proférant, est considérable, et il est de soi-même un péché mortel ; ce qui fait que le Sage dit que celui qui ment tue l’àme; et David dit aussi :

« Vous perdrez , Seigneur , tous ceux qui font des mensonges. » C’est un mensonge, par exemple, fort préjudiciable au prochain , lorsqu’on vend la marchandise à plus haut prix qu’elle ne vaut , de dire et d’assurer qu’elle vaut tant et qu’elle coûte tant.

Quoique les mensonges joyeux et officieux ne soient pas des péchés co^nsidérables, on doit cependant les éviter avec un très grand soin.

Le mensonge, quel qu’il soit, est si désagréable à Dieu, qu’une des sept choses qu’il est dit dans l’Écriture que Dieu hait pardessus toutes, c’est le mensonge; et Notre-Seigneur , pour montrer l’horreur qu’on en doit avoir , dit que c’est le démon qui en est l’auteur et que c'est ce qui lui est propre.

On fait tort au prochain par la médisance , lorsqu’on dit du mal de quelqu’un en son absence, pour le diffamer. Ce péché est d’autant plus grave que le tort qu’on fait au prochain est considérable, car c’est lui ôter son honneur, ce qui lui est beaucoup plus nuisible que de lui prendre son bien.

Il n’est pas permis d’écouter les médisances, et c’est un grand péché de les croire, car c’est juger et condamner témérairement son prochain. Il est aussi très mal de les rapporter, si ce n’est en esprit de charité, à des personnes qui puissent y remédier, ou qui soient en droit de châtier ceux qui ont fait le mal; on peut aussi les rapporter à ceux qui, n’en étant point avertis, en souffriraient un préjudice considérable.

L’AMOUR DE DIEU

Lorsqu’on a mal parlé de quelqu’un, on est obligé de désavouer ce qu’on a dit de faux contre lui, soit en public, soit en particulier; de dire tout le bien qu’on sait de lui et de réparer, autant qu’on le peut, le tort qu’on lui a fait en lui ôtant ainsi son honneur. Si ce qu’on a dit est vrai, il ne faut pas se dédire : on doit seulement témoigner qu’on a eu tort de mal parler de cette personne, et que c’a été par passion qu’on l’a fait.

On peut médire de quelqu’un de deux manières générales : ou en disant une chose fausse, ce qui se nomme calomnie, ou en disant une chose qui est vraie, ce qui se nomme ordinairement médisance.

On peut faire une médisance touchant une chose qui est vraie, en quatre manières : premièrement, en déclarant le mal que quelqu’un a fait, et qui était caché; secondement, en l’augmentant ; troisièmement, en interprétant en mauvaise part le bien qu’il a fait; quatrièmement, en louant froidement ses bonnes actions.

Lorsqu’on entend médire de quelqu’un , on est obligé de faire taire celui qui médit, si on a quelque autorité sur lui; ou de lui représenter que peut-être il est mal informé de la vérité ; ou de changer de discours. Si l’on ne peut empêcher la médisance, il faut faire paraître, par son silence, qu’on n’entend pas volontiers de tels discours; et si la personne continue, il sera très à propos de se retirer.

Pour ce qui est de celui dont on médit, il doit pardonner, se corriger s’il a mal fait, et s’il n’est pas coupable, souffrir la calomnie avec patience. Qu’il se garde bien de se venger, ou de rendre médisance pour médisance; car Dieu s’est réservé la vengeance, et il saura bien l’exercer quand il le jugera à propos.

Pour nous empêcher de tomber dans ces' fautes contre le prochain par paroles, nous devons, en parlant, observer Ics six conditions suivantes : la première est la vérité, en disant les choses comme elles sont; la seconde est la sincérité, en les disant comme nous les pensons; la troisième est l’amour de Dieu, ne disant rien qui ne lui soit agréable et qui ne soit pour sa gloire ; la quatrième est la charité envers le prochain, en ne disant rien qui lui soit

LES COMMANDEMENTS DE DIEU EN PARTICULIER

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désavantageux ; la cinquième est la nécessité , en ne parlant que quand il est nécessaire; la sixième est la discrétion, en ne disant que ce qu’il est à propos de dire.

Ceux qui font des libelles ou des chansons diffamatoires, qui causent de la division par de faux rapports, qui font des jugements téméraires, ou qui interprètent mal les actions des autres, pèchent certainement contre ce huitième commandement de Dieu.

SECTION IX