DE L’OBLIGATION DE FAIRE DES ACTES DE FOI
Si nous sommes obligés de croire et de savoir les principaux mystères de notre religion, nous devons par conséquent faire de temps en temps et souvent des actes de foi sur ces divins mystères. Il y a
LA FOI
même quelques occasions particulières dans lesquelles on rie peut pas s’en dispenser, ce sont principalement celles-ci : quand on commence à avoir Tusage de raison; quand on reçoit quelque sacrement, et à l’article de la mort; il est aussi à propos d’en faire lorsqu’on est tenté contre la foi.
Il y a deux différentes manières de faire des actes de foi : car on peut en faire en général sur les mystères de notre religion, et en particulier sur un de ces mystères, comme sur celui de la très sainte Trinité ou de l’Incarnation.
DIEU DÉBROUILLANT LE CHAOS Fresque de Raphaël au Vatican. — Seizième siècle.
On fait un acte de foi en général, en cette manière : Mon Dieu, je crois fermement tout ce que l’Église ordonne de croire., parce que vous le lui ave\ révélé.
Un acte de foi particulier sur quelqu’un des mystères de notre religion, par exemple sur le mystère de la très sainte Trinité, se fait ainsi ; Mon Dieu, je crois fermement que vous êtes un seul Dieu en trois personnes, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, parce que la sainte Église nous l'enseigne et que c'est vous qui le lui ave^ révélé.
On peut de même faire des actes de foi sur les mystères de l’Incarnation, du Très Saint Sacrement de l’autel, ou sur quelque autre que c^ soit.
Il ne faut pas se contenter de produire des actes de foi spéculatifs
LA CONNAISSANCE DE DIE
seulement, c’est-à-dire sur des vérités qu’on ne fait que croire; il faut aussi produire souvent des actes de foi pratiques, c’est-à-dire sur des vérités qu’on doit pratiquer. On doit faire de ces actes de foi pratiques, particulièrement quand on est tenté d’offenser Dieu ou de contrevenir à quelques-unes des vérités pratiques, ou qu’on a de la difficulté et de la peine à les pratiquer; comme, par exemple, quand on a de la peine à pardonner à scs ennemis, il est bon de dire : Mon Sauveur Jésus-Christ, je crois fermement que non seulement il faut pardonner à ses ennemis, mais aussi qu'il faut les aimer, prier Dieu pour eux et leur faire du bien, parce que c'est vous qui l'ave^dit et que vous rave:{ enseigné dans le saint Évangile. De même, lorsqu’on est tenté contre la pureté, il est à propos de dire : Mon Dieu, je crois que les impudiques ne posséderont point le royaume de Dieu, parce que c'est vous qui nous Vave\ enseigné par la bouche de saint Paul. C’est ainsi qu’il faut faire des actes de foi sur toutes sortes de vérités pratiques, pour se pénétrer de l’horreur du vice, pour s’animer au bien et s’exciter à la vertu.
II n’est pas nécessaire que les actes de foi que nous faisons soient - prononcés de bouche, à moins que nous ne voulions nous en servir pour rendre un témoignage public de notre foi ; -il suffit que le cœur les formule et les conçoive, parce que c’est à Dieu que nous les adressons, et que c’est du cœur que nous lui parlons. Ces sortes d’actes de foi, produits de temps en temps, sont d’une très grande utilité et servent beaucoup à nous conserver la foi, l’amour de Dieu, l’affection pour les vertus, et à les augmenter en nous; c’est pour ce sujet que nous devons en faire très souvent, et c’est ce que les pères et les mères doivent inspirer, apprendre avec soin, et faire pratiquer tous les jours à leurs enfants.
SECTIOH II
DES VÉRITÉS DE FOI ÉCRITES ET NON ÉCRITES CONNUES PAR l’Écriture s.^tnte et par la tradition
II y a deux sortes de vérités que nous devons croire d’une foi divine, et que nous devons regarder comme ayant été révélées de Dieu à
LA FOI
son Église; les unes^sont celles qui ont été écrites; les autres, celles que nous ne savons que par la tradition.
Les choses qui ont été écrites, et que nous devons regarder xromme révélées de Dieu, sont toutes les paroles qui sont dans les livres qu’on nomme ordinairement la sainte Écriture.
Les choses que nous ne savons que par la tradition, sont celles qui ont été enseignées par Jésus-Christ même, et qui n’«nt pas été écrites ; mais que les apôtres, les ayant apprises de Jésus-Christ de vive voix, ont aussi prêchées de vive voix, qu’ils ont laissées aux pasteurs qui leur ont succédé, et que les pasteurs de l’Église ont enseignées aux fidèles, se les transmettant successivement les uns aux autres, de siècle en siècle, jusqu’à présent, comme la doctrine de Jésus-Christ : ce sont aussi les explications qui se sont faites et qui se font encore des paroles de la sainte Écriture, d’après l’enseignement des Pères et des pasteurs de l’Eglise.
C’est, par exemple, la tradition qui nous enseigne qu’il y a quatre évangélistes, qu’il y a sept sacrements et qu’il faut baptiser les enfants, car nous ne lisons pas toutes ces choses et beaucoup d’autres dans la sainte Écriture.
Il y a un très grand nombre de vérités que Jésus-Christ ne nous a laissées que par la tradition; c’est ce que dit saint Jean lorsqu’il assure qu’il y a plusieurs choses que Jésus-Christ a faites qui n’ont pas été écrites; et saint Paul recommande aux Thessaloniciens de garder les traditions qu’ils ont apprises de lui, soit par la parole, soit par les lettres qu’il leur a écrites. Nous devons croire, comme article de foi, toutes les choses qui nous sont enseignées par la tradition, parce que l’Église nous les propose, et que, comme dit Jésus-Christ, celui qui n’écoute pas l’Église doit être regardé comme un païen et cocnme un publicain.
• La sainte Écriture, autrement nommée la Bible, c’est-à-dire le Livre, est divisée en deux parties. La première se nomme l’Ancien Testament; la seconde, le Nouveau Testament.
L’ancien Testament contient tous les livres sacrés qui ont été écrits dans la loi ancienne, depuis Moïse jusqu’à Jésus-Christ.
Il y a quatre sortes de livres dans l’Ancien Testament : les livres de
LA CONNAISSANCE DE DIEU
la Loi, les livres historiques, les livres de la Sagesse et les livres des prophètes.
Les livres de la Loi sont les cinq livres que Moïse a écrits : la Genèse, l’Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome; et ces cinq livres ensemble se nomment le Pentateuque de Moïse.
Le livre de la Genèse (mot qui signifie origme) contient la création d’Ad^ et de toutes les créatures visibles, et les principales actions de tous les patriarches descendants d’Adam, jusqu’à Joseph,
L’Exode, qui signifie sortie^ rapporte l’histoire de la sortie miraculeuse des Israélites hors de l’Égypte, et la réception de la Loi, que Dieu donna à Moïse sur la montagne de Sinaï.
Le Lévitique traite de tout ce qui regarde les sacrifices et les lévites, qui étaient les ministres des sacrifices de l’ancienne loi.
Le Livre des Nombres est ainsi nommé parce qu’il rapporte le dénombrement que Moïse et Aaron firent des Israélites capables de porter les armes; il contient aussi tout ce que firent les Israélites depuis leur départ de la montagne de Sinaï, jusqu’à leur entrée dans la terre de Chanaan.
Le Deutéronome (mot qui signifie répélition) n’est qu'un abrégé des principales choses qui sont dans les quatre livres précédents.
Les Livres historiques sont ceux qui rapportent l’histoire et les actions des juges, des rois, de ceux qui ont gouverné le peuple, et des personnes illustres et considérables entre les Juifs.
Ces livres historiques sont au nombre de dix-sept qui sont : les livres de Josué, des Juges et de Ruth; les quatre livres des Rois; les deux livres des Paràlipomènes, c’est-à-dire des choses qui avaient été o'mises dans les livres des Rois; les deux livres d’Esdras, les livres de Tobie, de Judith, d’Esther, de Job, et les deux livres des Machabées.
Les livres de la Sagesse sont ceux qui ont été faits pour porter les Juifs à la vertu; il y en a cinq : les Proverbes, le Cantique des Cantiques, l’Ecclésiaste, la Sagesse et l’Ecclésiastique.
Les livres des Prophètes contiehnent les révélations que Dieu leur a faites des choses qui étaient à venir, à l’égard des Juifs, surtout de celles qui regardaient la venue du Messie.
Il y en a dix-huit : les Psaumes de David, Isaïe, Jérémie, Baruch,
LA FOI
Ezéchiel, Daniel, Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggce, Zacharie et Malachie.
LEGLISE PROPHÉTlbÉE : DAVID ET DANIEL D'après Raphaèl. — Les psaumes de David sont pleins des prophéties les plus sublimes touchant JésuS'Christ et son Eglise : c'est de ce livre que le Sauveur et les apétres ont tiré le plus souvent les autorités et les preuves pour établir la religion chrétienne. Daniel a eu la révélation des septante semaines qui déterminait, d'une façon précise, l'époque de l'avènement du Messie.
La seconde partie de la Bible se nomme le Nouveau Testament, parce qu’elle contient tout ce qui regarde la Loi nouvelle; elle contient
LA CONNAISSANCE DE DIEU
aussi quatre sortes de livres : les Évangiles, l’Histoire des Apôtres, les Lettres de quelques saints apôtres et le livre des Prophéties.
Lés Évangiles rapportent la vie, les instructions et les miracles de Jésus-Christ; il y en a quatre : celui de saint Mathieu, celui de saint Marc, celui de saint Luc et celui de saint Jean.
L’histoire des apôtres a été écrite par saint Luc, dans le livre des Actes des Apôtres.
Les Lettres ou Épîtres des saints apôtres contiennent des avis et des instructions, que quelques-uns d’eux ont donnés par écrit aux fidèles de leur temps. Il y a cinq apôtres qui ont écrit des Lettres : saint Paul, saint Jacques le Mineur, saint Pierre, saint Jean et saint Jude.
Saint Paul a écrit quatorze 'Lettres : une aux Romains, deux aux ^Corinthiens, une aux Galates, une aux Éphésiens, une aux Philippiens, une aux Colossiens, deux aux Thessaloniciens, deux à Timothée, évêque d’Éphèse; 'une à Tite, évêque de Crète; une à Philémon, qui était un homme de qualité de la ville de Colosse ; et une aux Hébreux, c’est-à-dire aux Juifs dispçrsés dans tout le monde, et particulièrement à ceux qui étaient dans la Judée.
Saint Jacques n’a écrit qu’une Lettre qu’il a adressée à tous les Juifs, dispersés alors en différents pays, et c’est pour ce sujet qu’on la nomme Catholique, c’est-à-dire universelle.
Saint Pierre a écrit deux Lettres : la première aux Juifs qui étaient dans la Grèce; la seconde est adressée à tous le» fidèles.
Saint Jean a écrit trois Lettres : la première aux Parthes, selon saint Augustin ; la seconde à une dame nommée Électe ; la troisième à un de ses amis, nommé Caïus, dont saint Paul parle dans la Lettre qu’il a écrite aux Romains, chap.'xvi, v. 23 .
Saint Jude n’a écrit qu’une Lettre adressée à tous les fidèles.
Le livre des prophéties du Nouveau Testament est l’Apocalypse, écrit par saint Jean dans l’île de Pathmos, où il était en exil; ce livre contient tout ce qui doit se passer de plus considérable depuis la venue de Jésus-Christ jusqu’à la fin du monde.
Tous ces livres sont énoncés dans le Concile de Trente, qui les a tous reçus comme ayant été dictés par l’Esprit de Dieu, et comme contenant toutes les vérités écrites que nous devons croire de foi divine.
LA FOI
SECTION III
