DES VERTUS

Nous ne pouvons éviter les péchés qu’à condition de pratiquer les vertus qui leur sont contraires ; c*est pour cela qu’après avoir parlé des péchés, il est à propos de faire connaître aux fidèles ce que c’est que ces pratiques qu’on nomme vertus, et la manière de les mettre en usage.

La vertu chrétienne est une qualité surnaturelle, qui nous donne de l’inclination et de la facilité à faire le bien, c’est-à-dire à pratiquer de bonnes œuvres pour l’amour de Dieu, ou par un motif surnaturel.

Il y a deux sortes de vertus : les unes regardent Dieu directement; les autres regardent les biens et les maux de cette vie et nous mettent en état d’en bien user.

Il y a trois vertus qui regardent Dieu directement et qui l’ont pour objet; c’est pour cela qu’on les nomme Théologales : ce sont la foi, l’espérance et la charité, dont on a parlé dans la préface de ce livre.

Les vertus qui regardent les biens et les maux de cette vie, et nous apprennent à en bien user, se nomment Morales, parce qu’elles servent à régler les mœurs : elles sont en grand nombre ; il y en a particulièrement de deux sortes. On nomme ordinairement les unes vertus Cardinales, parce qu’elles sont les premières et les principales vertus morales et que toutes les autres en dépendent; il y a, de plus, les vertus opposées aux sept vices ou péchés capitaux.

Il y a quatre vertus cardinales : la prudence, la justice, la force et la tempérance.

La prudence est une vertu qui, par une lumière surnaturelle, discerne tout ce qui peut conduire l’âme à Dieu, et tout ce qui peut l’en éloigner.

On distingue la prudence chrétienne d’avec la prudence de la

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