ET DES CÉRÉMONIES DES SACREMENTS
C’est pour nous retirer du péché et nous donner la grâce qui nous sanctifie, que Jésus-Christ a établi les sacrements. Il en a institué sept pour nous communiquer les différentes grâces dont nous avons besoin. Ils nous donnent tous la grâce sanctifiante : le baptême la donne à ceux qui ne l’ont pas ; la pénitence la fait recouvrer à ceux qui l’ont perdue par le péché mortel; les autres sacrements l’augmentent en ceux qui l'ont reçue et la possèdent actuellement.
Tous les sacrements communiquent une grâce particulière qui leur est propre, et ils la donnent infailliblement à tous ceux qui n’y mettent aucun obstacle, et qui ont apporté toutes les dispositions nécessaires pour les bien recevoir. Cette grâce leur, est communiquée par la vertu de la mort de Jésus-Christ, qui nous les a toutes méritées. Tous les sacrements ont un caractère de grandeur et d’excellence, parce qu'ils contiennent la grâce et qu’ils la communiquent, et ils sont même très nécessaires pour le bien de l’Église à cause des différents effets qu’ils produisent ; cependant ils ne sont pas d'une égale dignité : le sacrement de l’Eucharistie, qu’on appelle par excellence le Saint Sacrement, est au-dessus de tous, parce qu’il contient l’auteur -de la grâce et de tous les sacrements.
> I|s ne sont pas tous non plus d’une absolue nécessité pour chaque fidèle en particulier; le baptême est nécessaire à tous, mais la
LES SACREMENTS EN GÉNÉRAL
pénitence n’est nécessaire qu’à ceux qui sont tombés dans le péché mortel depuis le baptême; l’ordre et le mariage ne sont pas nécessaires à chaque fidèle ; ils le sont seulement à l’Église en général.
Tous ne sont pas aussi d’une égale nécessité; il y en a qui sont d’une nécessité indispensable, qu’on nomme nécessité de moyen, parce que sans eux on ne peut pas être sauvé ; c’est ainsi que le baptême est nécessaire à tous, aux enfants comme aux adultes, et la pénitence à ceux qui ont commis des péchés mortels depuis qu’ils ont reçu le baptême. II y en a qui sont nécessaires seulement de nécessité de précepte, parce que Dieu a commandé aux hommes de les recevoir; tel est le sacrement de l’Eucharistie. Il y en a deux qui ne sont pas absolument nécessaires pour le salut des personnes qui les reçoivent, ni à aucTun des fidèles en particulier, mais seulement pour le bien commun de l’Église : ce sont les sacrements de l’ordre et du mariage. La* confirmation et l’extrême-onction ne sont pas nécessaires pour être sauvé; on pécherait cependant grièvement si, par négligence ou par mépris, on manquait de les recevoir.
Ceux d’entre les hommes qui sont en état de pouvoir administrer les sacrements sont l’évêque et le prêtre. Il n’y a que l’évêque seul qui puisse donner le sacrement de l’ordre, et le pouvoir de donner la confirmation est aussi réservé à l’évêque, mais il peut dans certains cas le déléguer à un simple prêtre. Les trois sacrements de la pénitence ou confession, de l’Eucharistie et de l’extrême-onction peuvent être administrés par tous les prêtres. Ce sont eux aussi qui donnent ordinairement le baptême, quoique les diacres dans la primitive Église l’aient donné solennellement, aussi bien que l’Eucharistie, et que même toutes sortes de personnes puissent baptiser dans le cas de nécessité. Le mariage est contracté et produit par le consentement des deux époux, pourvu que le curé y soit présent avec deux témoins.
On peut recevoir le baptême, dès le moment de sa naissance ; les autres sacrements peuvent être reçus par toutes sortes de personnes, pourvu qu’elles aient l’usage de la raison.
L’ordre ne peut être reçu que par des hommes ; l’extrême-onction que par des malades en danger de mort.
LES SACREMENTS
II y a deux sortes de sacrements : les sacrements des morts et les sacrements des vivants. Le baptême et la pénitence sont les deux sacrements des morts, parce qu’ils ne sont institués que pour ceux qui sont morts par le péché. Les cinq autres se nomment les sacrements des vivants, parce qu’il faut être vivant par la grâce pour les recevoir dignement et pour se procurer la grâce qui leur est propre. Il y a trois sacrements qu’on ne peut recevoir qu’une seule fois : le baptême, la confirmation et l’ordre, parce qu’ils produisent et impriment en l’âme un second effet qu’on nomme caractère, qui est, selon le concile de Trente, une marque spirituelle par laquelle nous appartenons à Dieu d’une manière particulière et qui ne peut s’effacer; ce qui fait que les damnés conserveront encore dans l’enfer les caractères des sacrements qu’ils auront reçus.
On dit aussi que le caractère est une puissance spirituelle qui est communiquée à l’âme, et qui la rend capable de recevoir ou' d’administrer les sacrements.
Le caractère qu’imprime le baptême est la marque qu’on est enfant de Dieu. Le caractère qu’imprime la confirmation est la marque qu’on est soldat de Jésus-Christ. Le caractère de l’ordre est la marque qu’on est ministre de Jésus-Christ et officier de l’Église. Si les damnés conservent le caractère du baptême, c’est afin qu’ils soient regardés comme des enfants de Dieu rebelles à leur père, qui sont devenus enfants du diable par leurs péchés. S’ils ont encore le caractère de la confirmation, c’est afin qu’ils soient reconnus comme des déserteurs qui ont quitté l’armée de Jésus-Christ, et qui se sont enrôlés dans celle du démon. Si les prêtres damnés conservent le caractère de l’ordre, c’est afin qu’ils soient considérés comme des traîtres qui ont abandonné lâchement les intérêts de Dieu et de l’Église.
Il y a plusieurs cérémonies qui s’observent dans l’administration des sacrements, qui sont très saintes, très dignes de respect et capables d’inspirer de la dévotion ; c’est la tradition qui nous les a laissées. Ce serait un grand péché si on les omettait sans nécessité, quoique sans elles les sacrements ne laissent pas d’être valides, parce qu’elles ne leur ajoutent rien, et qu’elles ont été seulement
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instituées pour servir de marques de la religion que nous professons et nous distinguer des hérétiques, pour nous engager à avoir un plus grand respect pour les sacrements que l’on administre avec tant de solennité, et pour conserver et accroître la dévotion des fidèles. C’est aussi pour les instruire; car, par exemple, les exorcismes dont on se sert dans le baptême font comprendre que le démon, qu^ avait pouvoir sur les enfants à cause' du péché originel, est chassé de leur cœur par la vertu de ce sacrement.
Ceux qui observent les cérémonies, ou à qui elles sont appliquées dans les sacrements et dans les exercices qui se font dans l'Église, peuvent bien recevoir quelques grâces par leur moyen ; mais ces grâces ne leur sont données qu’à cause de leur foi et de leur dévotion, et non pas par la vertu de ces cérémonies, qui ne procurent des grâces que selon la disposition du cœur et la piété avec laquelle on s’en sert, puisque d’elles-mêmes elles ne peuvent ni donner la grâce, ni remettre le péché.
Il y a des cérémonies qui produisent quelques grâces, en vertu des prières de l’Église qui leur sont jointes. Il y en a d’autres qui tirent leur principale force de la dévotion de ceux qui en usent; et il y en a qui sont la source de biens spirituels, pour lesquels on les pratique, mais qui ne les procurent cependant qu’en raison de la bonne disposition qu’on y apporte.
L’agneau divin portant Tétendard glorieu.x de la croix. ~ Sceau de la ville de Tirlemont, en i339.
