CHAPITRE II
DU BAPTÊME
SECTION PREMIÈRE
DK LA NÉCESSITÉ, DES EFFETS, DE LA MATIÈRE, DE LA FORME ET DE l’institution DU BAPTÊME
Le baptême est le premier de tous les sacrements ; c’est ce qui fait que le concile de Florence le nomme « la porte de la vie spirituelle J). Et, en effet, on ne peut recevoir aucun sacrement sans avoir été baptisé, parce que les sacrements de Jésus-Christ ne sont que pour les chrétiens, et qu’on n’est chrétien que par le baptême. Il est aussi le plus nécessaire de tous, parce qu’on ne peut être sauvé sans être chrétien, et c’est le baptême qui nous donne cette qualité : c’est ce qui fait que Jésus-Christ dit formellement dans l’Évangile, que si quelqu’un n’est pas régénéré de l’eau et du Saint-Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.
Le baptême est un sacrement qui efface en nous le péché originel et tous les autres qu’on pourrait avoir commis avant de le recevoir; il nous fait enfants de Dieu et de l’Église, membres de Jésus-Christ et temples vivants du Saint-Esprit.
On définit ainsi le baptême par ses effets, parce qu’on ne peut mieux connaître la grandeur et l’excellence de ce sacrement, que par les effets qu’il produit dans une âme; ils sont si considérables que, non seulement elle est délivrée par son moyen du péché originel et de tous les péchés actuels qu’on a commis, si on a eu l’usage de la raison avant de le recevoir, mais, selon que nous en assure le saint concile de Trente, la peine même qui leur est due est entière-^ ment remise, et il ne reste au baptisé aucune obligation d’y satisfaire.
Ce sacrement communique à l’âme une grâce très abondante, qui la sanctifie et la rend très agréable à Dieu; c’est ce qu’exprime Ter-
LE BAPTÊME
tullien lorsqu’il dit que la chair est lavée dans le baptême, afin que l’âme soit sanctifiée.
C’est par cette grâce que nous sommes faits les enfants de Dieu ; parce que c’est elle qui nous fait part de la sainteté qui est naturelle à Dieu, et que c’est en nous là communiquant qu’il nous adopte pour ses enfants, nous donnant de plus l’assurance que, si nous la conservons, nous serons les héritiers de sa gloire dans le ciel.
Nous avons aussi le bonheur, en recevant ce sacrement, de devenir les enfants de l’Église, et c’est alors que nous acquérons le droit de participer à tous ses biens, et particulièrement de nous appliquer les mérites de Jésus-Christ par l’usage des sacrements : tous y ont part à proportion de la grâce et de l’amour de Dieu qui sont en eux.
C’est aussi le baptême qui ouvre à l’âme la porte du ciel qui lui était fermée auparavant, et qui en chasse le démon ; c’est ce que l’Église nous marque par les exorcismes que fait le prêtre sur celu qui doit être baptisé, et en même temps que le démon est chassé de cette âme, le Saint-Esprit en prend possession ; c’est pour ce sujet • qu’on dit que par le baptême nous devenons les temples du Saint- Esprit.
Nous y recevons aussi l’esprit de Jésus-Christ, et ce sacrement nous unit à lui d’une manière si particulière et si intime, que dès lors que nous l’avons reçu, nous sommes regardés de Dieu comme les membres de son Fils fait homme.
Il y a deux choses dans le baptême comme dans les autres sacrements, la matière et la forme. La matière est la chose sensible dont on doit se servir pour administrer ce sacrement; c’est de l’eau naturelle, soit de puits, soit de rivière, soit de fontaine ou de pluie, etc. Il faut qu’elle ne soit ni changée, ni altérée, ni corrompue; c’est pourquoi de l’eau de rose, ou de l’eau mêlée avec quelque autre liqueur ne peut pas être propre pour baptiser, et si on baptisait avec de ces sortes d’eau, le baptême ne serait pas valide.
Une seule goutte d’eau ne suffirait pas non plus; parce que « baptiser «signifie « laver », et qu’on ne peut pas laver avec une seule goutte.
LES SACREMENTS
On peut laver le corps dans le baptême, de trois manières différentes : par immersion, en plongeant dans l’eau celui qu’on baptise; par aspersion, en arrosant son corps avec de l’eau; et par effusion, en versant l’eau sur lui. Pour être véritablement baptisé, il faut être lavé de l’une de ces trois manières.
La forme du sacrement de baptême consiste dans ces paroles î « Je te baptise, au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. »
On invoque en baptisant la très sainte Trinité, parce que ce mystère est le principal objet et le fondement de la foi, dont l'homme doit faire profession au baptême, pour être reçu dans le corps de l’Église.
L’eau dont on se sert pour administrer le sacrement de baptême est de l’eau que l’évêque ou le curé bénit solennellement la veille de Pâques et de la Pentecôte, en y mêlant des saintes huiles et du saint chrême : c’est pour cette fin qu’on conserve toujours de celte eau bénite dans des vaisseaux posés dans les églises, qu’on nomme pour ce sujet « les saints fonts de baptême». Ce serait un péché de se servir, à l’église, d’autre eau que de celle-là, quoique le baptême soit toujours valide, pourvu que l’eau qu’on y emploie soit purement naturelle. Lorsqu’on est obligé de baptiser hors de l’église, il n’est pas absolument nécessaire que l’eau soit bénite.
Cette bénédiction des eaux du baptême est très ancienne dans l’Église, et les saints Pères des premiers siècles en parlent comme d’une chose qui se pratiquait dans toute l’Église, et qui n’était pas nouvelle. C’est ce qui fait qu’on l’a toujours regardée comme une cérémonie qui s’est inviolablement observée dans l’Église, par tradition apostolique.
Il est donc très à propos de porter de cette eau dans les maisons, quand on la bénit, pour s’en servir à baptiser dans la nécessité et pour faire ressouvenir de la grâce qu’on a reçue dans le baptême; on devrait aussi en porter à l’église, lorsqu’on y va pour y faire baptiser quelque enfant, afin que, s’il arrive en chemin quelque accident ou quelque danger pressant, elle puisse servir à le baptiser, selon l’esprit de l’Église.
L’eau du baptême a cette vertu, que, lavant notre corps, elle
LE BAPTÊME
purifie notre âme; c’est Jésus-Christ, par sa toute-puissance, qui la lui a donnée ; il a voulu choisir l’eau pour cet effet, plutôt qu’aucune autre créature, parce qu’étant la chose du monde la plus commune et la plus facile à trouver, il est aisé de n’être pas privé de ce sacrement, qui est si nécessaire à tous les hommes ; et parce que, comme l’eau sert à laver et à nettoyer toutes les taches et les souillures, ainsi le baptême nettoie les âmes et les lave de tous leurs péchés.
Saint Jean a baptisé avec l’eau; mais son baptême était bien difierent de celui de Jésus-Christ; car il n’effaçait de lui-même aucun péché, ayant été employé seulement pour signifier le vrai baptême institué par Jésus-Christ, et pour y disposer.
On ne sait pas certainement quand Jésus-Christ a institué le baptême : selon le sentiment de saint Thomas d'Aquin, c’a été lorsqu’il a été baptisé par saint Jean dans le fleuve du Jourdain, « afin, comme dit saint Ambroise, de sanctifier les eaux, non pas pour être sanctifié lui-même ». Tout ce que nous avons d’assuré sur ce sujet, c’est que nous apprenons l’institution du baptême par ces paroles de Notre-Seigneur à ses disciples : « Allez, enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et du Fils et du Saint-Esprit. »
SECTION II
