ET DE LA MANIÈRE DE LE DONNER

DE CEUX QUI DOIVENT LE RECEVOIR, ET DU CARACTERE Qu’iL LEUR IMPRIME

Le baptême étant nécessaire pour le salut, Jésus-Christ, en l’instituant, a donné aux hommes toutes les facilités imaginables de le recevoir ; c’e.st pour, ce sujet que, quoique hors le cas de la nécessité, il n’y ait que les curés qui aient droit de baptiser, et qu’il faille porter les enfants à l’église, pour qu’ils y reçoivent le baptême avec les cérémonies ordinaires, cependant toutes sortes de personnes peuvent et doivent baptiser dans le cas de nécessité; d’où il suit qu’il ne serait pas permis de rebaptiser celui qui aurait été baptisé par un hérétique, ou quelque infidèle, pourvu

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LES SACREMENTS

qu’on eût versé de Teau sur le baptisé en prononçant ces paroles : (( Je te baptise, » etc., en ayant l’intention dç faire ce que fait l’Église.

Il est néanmoins contre le bon ordre qu'une femme baptise en présence d’un homme, ou un laïque en présence d’un ecclésiastique, ou un clerc en présence d’un prêtre.

Ceux qui se trouvent obligés de baptiser, lorsqu’il y a quelque nécessité, doivent prendre de l’eau commune, et, en la versant sur l’enfant, dire ces paroles : « Je te baptise au nom du Père, et du Fils et du Saint-Esprit. »

Pour que le baptême soit valable, il faut que l’eau • ait touché quelque partie considérable du corps, comme la tête; si la tête ne paraît pas, il faut faire l’ablution sur la principale partie qui paraît; s’il arrivait que l’eau n’eût pas touché quelque partie considérable du corps, on doit regarder l’enfant comme n’étant pas baptisé, et le baptiser ensuite sous condition.

C’est ce qu’on doit faire aussi, si on doute que l’enfant soit vivant et quand on doute que quelqu’un ait été baptisé ou l’ait été comme on doit l’être; car alors il faut le baptiser, en disant, lorsqu’on verse l’eau sur lui, dans le premier cas : « Si tu es vivant, je te baptise, » etc., et dans le cas de doute sur la validité ou la réalité du baptême : « Si tu n’es point baptisé, je te baptise, au nom du Père, » etc.

Ç’a été de tout temps la pratique de l’Église de baptiser les petits enfants, et elle a toujours cru que le baptême leur est absolument nécessaire pour être sauvés, et que par ce sacrement ils reçoivent, par infusion et par grâce spéciale, la Foi, l’Espérance et la Charité, avec toutes les autres vertus.

C’est aussi une obligation pour ceux qui se convertissent à la foi chrétienne, et qui ont l’usage de la raison, de recevoir le saint baptême; mais la conduite de l’Église à leur égard a toujours été bien différente de celle qu'elle a tenue à l’égard des enfants. Comme les enfants sont incapables d’instruction, elle les admet au baptême sans aucune disposition, parce qu’ils n’en peuvent pas avoir. Mais elle n’a jamais agi de même à l’égard des perso'nnes ayant l’usage

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LE BAPTÊME

de la raison et de la discrétion. On leur apprenait d’abord nos saints mystères et tout ce qu’on est obligé de savoir dans notre religion ; on leur inspirait de ne se présenter au baptême qu’avec des intentions très pures et avec un cœur entièrement dégagé du péché, et on les excitait à faire pénitence de ceux qu’ils avaient commis. C’est ce qui faisait qu’on n’administrait le baptême à ces sortes de personnes que deux fois l’année, les veilles de Pâques et de la Pentecôte, à moins que l’un d’eux ne fût en danger de mort. C’était pour cet effet qu’on bénissait ces jours-là l’eau qui devait servir pour baptiser, avant de conférer le sacrement aux Catéchumènes : c’est le nom qu’on donnait à ceux qu’on instruisait et qu’on disposait pour recevoir le baptême.

Il ne faut pas croire que les enfants des chrétiens, qui meurent sans avoir reçu le baptême, soient sauvés par la foi de leurs parents, ou par le signe de la sainte croix, ou par quelque autre cérémonie; tout cela leur serait inutile sans ce sacrement. C’est pour cette raison, dit saint Augustin, qu’on doit les baptiser au plus tôt, surtout lorsqu’ils sont en danger de mort.

L’Église a cependant toujours eu un sentiment bien différent à l’égard des catéchumènes morts sans baptême, puisqu’elle les a tous regardés comme étant du nombre des fidèles, et ayant la foi et l’amour de Dieu dans le cœur ; c’est aussi ce qu’elle a toujours cru de ceux qui, avant d’être baptisés, ont souffert le martyre, en faisant profession de la foi de Jésus-Christ.

C’est ce qui a donné lieu de distinguer trois sortes de baptême : le baptême d’eau, le baptême de larmes ou de désir, le baptême du sang; il n’y a cependant que le baptême d’eau qui soit un 'véritable sacrement; et, si on donne le nom de baptême aux deux autres, ce n’est que parce qu’ils suppléent au défaut de ce sacrement, lorsqu’on ne peut pas le recevoir, et qu’ils ont le même effet.

On nomme ce sacrement baptême d’eau, parce qu’on le donne avec de l’eau ; le second s’appelle baptême de larmes ou de désir, parce qu’il consiste dans un véritable et sincère regret de ses péchés, accompagné d’un grand amour de Dieu et d’un ardent dé-

LES SACREMENTS

sir de le servir uniquement. On le nomme aussi le baptême du Saint-Esprit, parce qu’on reçoit immédiatement par le Saint-Esprit la grâce de ce sacrement, lorsque, n’ayant pu être baptisé, on meurt avec un véritable regret de ses péchés; car, si la personne, dit saint Augustin, manque de foi ou de conversion de cœur à Dieu, ou de volonté de recevoir le baptême, elle ne peut nullement, dans cette disposition, avoir la grâce de ce sacrement.

Le baptême de sang consiste à souffrir le martyre pour l’amour de Dieu et pour la foi de Jésus-Christ, avant d’avoir été baptisé ; on le nomme ainsi, parce qu’on regarde celui qui meurt en souffrant pour la défense de la foi, comme baptisé dans son sang, et il reçoit les mêmes grâces qu’il eût reçues par le baptême d’eau, et une entière rémission de ses péchés, et bien plus parfaitement même que par le baptême d’eau, parce que le martyre représente d’une manière bien plus naturelle la mort de Jésus-Christ, de laquelle le sacrement d’eau tire toute sa vertu et son efficacité.

On ne peut être baptisé qu’une seule fois, parce que l’Église l’a ainsi ordonné, et que ce sacrement imprime un caractère qui ne peut s’effacer. C’est pourquoi il ne faut pas s’imaginer, lorsqu’on baptise un enfant à la maison, et qu’on le porte ensuite à l’église, qu’on y aille pour le baptiser une seconde fois; on y va seulement pour faire sur lui les cérémonies du baptême qui ont été omises, et qu’on ne fait jamais à la maison.

SECTION III