DES CÉRÉMONIES DU BAPTÊME
Comme le baptême est le premier et le plus nécessaire des sacrements, l’Église veut qu’on l’administre avec un grand nombre de cérémonies, afin de mieux faire connaître quelle est l’excellence de ce sacrement, et ce à quoi on s’engage en le recevant. Pour entrer dans le sentiment de l’Église, et pour inspirer aux fidèles une estime et une vénération toutes particulières pour le saint baptême, on a jugé à propos d’en exposer ici les cérémonies, et de les expliquer.
LE BAPTEME
D'après une eau-forte de Trémoliëres. Dix-huitième siècle.
LES SACREMENTS
Parmi ces cérémonies, il y en a qui se font à la porte de réglise, avant qu’on approche des fonts du baptême; d’autres qui se font lorsqu’on y est arrivé, et d’autres qui se font après le baptême. Ces cérémonies ont une double signification : les unes sont des marques extérieures de ce que le Saint-Esprit produit intérieurement dans les âmes de ceux qui reçoivent le saint baptême; les autres sont instituées pour leur faire connaître les obligations qu’ils contractent dans ce sacrement.
Il y a deux sortes de cérémonies, qui se font très souvent en administrant le saint baptême. On y fait le signe de la croix sur le front, sur la poitrine, sur les yeux, sur les oreilles et sur les épaules de celui qu’on baptise, pour marquer que la vie d’un chrétien est une vie de croix et de souffrances continuelles, et que ses membres sont devenus, par le baptême, la demeure du Saint-Esprit, et sont consacrés à Dieu, comme des temples matériels, par le signe de la sainte croix.
On y fait aussi plusieurs onctions, soit du saint chrême, soit des saintes huiles, pour marquer l’onction intérieure de la grâce que le Saint-Esprit répand dans l’âme de celui qu’on ^ baptise; comme l’huile pénètre le corps^ le fortifie et guérit les plaies, ainsi la grâce qu’on reçoit dans le baptême pénètre le cœur et le fortifie contre les passions et les ardeurs de la concupiscence, et guérit les plaies de l’âme. C’est aussi pour signifier que la vie^d’un chrétien est un combat continuel; comme anciennement les athlètes, qui étaient ceux qui combattaient contre des hommes, ou contre des bêtes farouches, avaient coutume de s’oindre ou frottter d’huile tout le corps, avant d’entrer au combat, pour fortifier leurs muscles et afin que leurs ennemis eussent moins de prise sur eux, et qu’il fût plus facile de s’échapper de leurs mains; ainsi, dans le baptême, nous sommes extérieurement oints des saintes huiles, et intérieurement pénétrés de Fonction de la grâce, pour nous disposer à combattre avec vigueur contre les ennemis de notre salut.
C’était pour cette fin que, dans la primitive Église, au rapport d’un ancien Père, on avait coutume d’oindre tout le corps des baptisés; présentement, cette onction ne se fait plus que sur la
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poitrine et entre les épaules : sur la poitrine, pour faire connaître que le cœur est fortifié dans le baptême, pour vivre d’une manière chrétienne; entre les épaules, pour montrer que le baptisé doit porter avec courage le joug des Commandements de Dieu et de la loi évangélique, joug accablant pour la nature corrompue, mais rendu doux et facile à porter, par la grâce et l’onction qui nous sont données dans le saint baptême.
Lorsqu’on apportait un enfant pour le baptiser, on le laissait d’abord à la porte de l'église, au dehors, pour marquer qu’étant esclave du démon il n’a aucun droit d’entrer dans la maison de Dieu, à cause du péché dont il est souillé.
Là on l’exorcisait et on lui rappelait les principaux mystères de la foi dont on fait profession dans l’Église catholique, pour faire connaître l’obligation qu’il a de les savoir.
L’enfant ne pouvant répondre à ce que le prêtre demande touchant les principaux points de la foi, et à toutes les interrogations qu’il fait en administrant le baptême, l’Église a voulu que d’autres répondissent pour lui. On les nomme ordinairement le parrain et la marraine; ce sont eux qui sont caution devant Dieu pour le baptisé qu’il s’acquittera fidèlement des obligations qu’il contracte dans le saint baptême; ils prennent l’engagement de l’instruire des devoirs d’un chrétien et de les lui faire pratiquer; c’est sans doute pour ce sujet que l’Église veut aussi qu’ils lui imposent le nom qu’il doit porter.
L’obligation des parrains et marraines est si grande à l’égard de l’enfant qu’ils ont tenu sur les fonts de baptême que, lorsque les parents ou autres qui en sont chargés négligent de l’instruire, ils sont obligés de le faire et pourraient bien, en y manquant, pécher mortellement. Il suffit qu’il y ait un parrain ou une marraine; néanmoins, le concile de Trente a permis qu’il y eût un parrain et une marraine ensemble, en défendant un plus grand nombre, ce qui était toléré auparavant.
Pour marquer que l’Église Catholique a le pouvoir de délivrer de la servitude du démon l’enfant qu’on va baptiser, le prêtre l’exorcise d’abord.
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LES SACREMENTS
Il commence cet exorcisme en soufflant trois fois contre le visage de l’enfant, pour faire connaître que, comme il est dit dans l’Écriture que Dieu donna l’esprit de vie au premier homme par un souffle, c’est aussi par le souffle du prêtre, animé de l’esprit de Dieu, que l^enfarit est disposé à recevoir la vie de la grâce dans le baptême.
Après ce souffle, le prêtre dit au démon : « Satan, sors de cet enfant, et rends honneur au Dieu vivant et véritable; rends honneur à Jésus-Christ son Fils et au Saint-Esprit, et retire-toi de lui, au nom du Père, » etc.
Aussitôt après, il fait le signe de la sainte croix, premièrement sur le front, pour faire entendre que celui qui est baptisé ne doit jamais rougir de faire des actions chrétiennes et de porter la croix, c’est-à-dire de souffrir pour Jésus-Christ. Le prêtre fait ensuite le signe de la croix sur la poitrine, qui qst le siège du cœur, pour marquer que le baptisé ne doit désirer et aimer que la croix, et qu’il ne doit prendre son repos que dans les souflrances.
Après ces signes de croix et les prières qui les suivent, le prêtre exorcise le sel pour le purifier et en éloigner toute influence de l’esprit du mal, et puis, l’ayant bénit, il en met dans la bouche de l’enfant, en lui disant : « Recevez le sel de la sagesse, afin que Dieu vous soit favorable pour la vie éternelle. Ainsi soit-il. »
Cette cérémonie se fait pour marquer que le baptisé, étant délivré de toute corruption, reçoit en soi la divine sagesse, qui lui donne du goût pour les choses spirituelles et pour la pratique d’une vie chrétienne.
Le prêtre, après avoir mis du sel dans la bouche de l’enfant, touche les oreilles de cet enfant avec sa salive, en disant aux oreilles : « Ouvrez-vous, » comme fit Notre-Seigneur en guérissant celui qui était sourd et muet.
Cela signifie que le baptisé, par la vertu de ce sacrement, reçoit spirituellement la même grâce que reçut ce sourd, et que ses oreilles intérieures s’ouvrent pour entendre la voix de Dieu. Le prêtre touche I aussi les narines de cet enfant, afin qu’elles soient sanctifiées pour tirer des choses sensibles la bonne odeur de la foi et de la dévotion.
Ensuite le prêtre introduit l’enfant dans l’église, en lui disant :
LE BAPTÊME
« Entrez dans le temple de Dieu, afin que vous ayez la vie éternelle, et que vous viviez dans les siècles des siècles. »
Avant que l’enfant reçoive le baptême, on lui demande s’il renonce au démon, à toutes ses œuvres et à toutes ses pompes, c’est-à-dire aux désirs déréglés de la chair, à l’amour passiohné des richesses et des grandeurs du monde : c’est ce qui a toujours été observé dans l’Église. Le parrain et la marraine répondent pour lui : « Oui, j’y renonce. »
Aussitôt après, on lui demande s’il croit en Dieu, le Père toutpuissant, et en Jésus-Christ, et il répond aussi, par le parrain et la marraine : « Je crois. »
C’est en ces deux points que consiste réellement toute la vie ’ chrétienne : quitter le vice en renonçant au démon, croire en Dieu et en Jésus-Christ, son fils.
Le prêtre oint ensuite l’enfant à la poitrine, le considérant comme un athlète de Jésus-Christ, dit saint Ambroise, qui déclare la guerre au siècle, et qui va entrer dans le combat avec le démon, le inonde et la chair. Le prêtre demande alors à l’enfant* s’il veut être \)aptisé; pour faire connaître que ce n’est que librement qu’on est chrétien, et que Dieu ne contraint personne de l’être : le parrain et la marraine répondent pour lui qu’il le veut être; et en même temps ils lui donnent le nom qu’il doit porter en qualité 'de chrétien; ce doit être le nom d’un saint qu’il puisse imiter, et dont il puisse implorer l’intercession.
Ensuite le prêtre baptise l’enfant, en le nommant; et, aussitôt après qu’il l’a baptisé, il l’oint sur le sommêt de la tête avec* du saint chrême, pour marquer l’union que le baptisé contracte avec Jésus-Christ et avec l’Église, comme étant membre de son corps mystique.
Le prêtre, après cette onction, met un linge blanc sur la tête de l’enfant baptisé, en disant : « Recevez cet habit blanc et conservez-le dans une si grande netteté que vous le portiez sans tache devant le tribunal de Notre-Seigneur Jésus-Christ, afin que vous ayez la vie éternelle et que vous viviez dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il. »
Cette cérémonie est un reste de celle qui s’observait dans la
LES SACREMENTS
primitive Église : il était d’usage alors de revêtir le baptisé d’une robe blanche, pour marquer qu’étant délivré par le baptême dd péché et de la captivité du démon, il acquiert une entière liberté.
Cette pratique était venue des Romains, qui avaient coutume d’habiller de blanc les esclaves, lorsqu’ils les mettaient en liberté.
Le samedi ou le dimanche après Pâques, les nouveaux baptisés quittaient leur robe blanche, et on leur donnait à chacun un Agnus Dei, espèce de médaillon fait avec la cire du cierge pascal et bénit par le Pape : ils portaient ce médaillon pendu au cou, comme une marque de la pureté et de la sainteté de vie auxquelles ils étaient obligés.
Aujourd’hui qu’on baptise les enfants nouveau-nés, on se contente de leur couvrir la tête d’un linge blanc, qui est un signe extérieur de la beauté et de l’éclat d’une âme blanchie et purihée dans le saint baptême.
On met ensuite un cierge allumé dans la main du baptisé, pour marquer la foi et la charité qu’il a reçues dans le baptême, vertus qui doivent luire et briller en lui par de bonnes œuvres, afin qu’il puisse, à la fin de sa vie, aller au-devant de l'Époux céleste, la lampe à la main, et entrer avec lui au banquet. C’est ce qu’expriment les paroles dites alors par le prêtre.
Après toutes ces cérémonies, on écrit le nom du baptisé, pour faire connaître qu’il est inscrit au nombre des enfants de Dieu, en même temps qu’on le porte sur les registres de sa paroisse. Enfin on sonne la cloche, pour exprimer la joie de l’Église sur la terre, et des saints dans le ciel, de ce que cet enfant a reçu la grâce du baptême.
