ET COMBIEN DE FOIS ILS LE DOIVENT FAIRE

L’Église ordonne à tous les fidèles de recevoir la sainte Eucharistie, ce qu’on appelle communion, au moins une fois chaque année.

Cette ordonnance a été faite dans le onzième canon du concile de Latran. Ce n’est pas que l’Église veuille que les chrétiens se contentent de communier si rarement, puisqu’elle déclare en cet endroit qu’ils communient au moins une fois dans l’année; et dans la session i3 du concile de Trente, elle exprime son désir de voir les chrétiens professer un tel respect pour ce saint mystère, qu’ils le puissent recevoir souvent, afin qu’il leur donne la vie et la santé de l’âme.

Les premiers chrétiens communiaient souvent; et c’est ce que nous

Digitizfed by

L’EUCHARISTIE COMME SACREMENT

apprenons de saint Luc dans les Actes des Apôtres : « Tous, dit-il, persévéraient dans la doctrine des apôtres, dans la communion de la fraction du pain, et dans la prière. » Il dit même ensuite qu’ils le faisaient tous les jours : « Ils continuaient, dit-il, d’aller tous les jours avec union d’esprit dans le temple, rompant le pain, tantôt dans une maison, tantôt dans une autre. »

Ils n’y étaient cependant obligés' par aucun commandement; et, s’ils communiaient si souvent, ce n’était que par un mouvement de piété et de dévotion : c’était même un usage si universel dans l’Église que tous les fidèles communiassent à toutes les messes auxquelles ils assistaient, qu’il est ordonné, dans un décret attribué au pape saint Anaclet, rapporté dans le droit canon, que tous communient après la consécration, s’ils ne veulent être chassés et interdits de l’église, parce que les apôtres l’ont ainsi ordonné, et que telle est la pratique de l’Église, au rapport de saint Denis, que le prêtre ayant consacré le pain et le vin, et ayant communié lui-même, se tournât vers le peuple, en disant : « Venez, mes frères, à la communion. »

On s’est tellement relâché sur cette pratique dans la suite, que plusieurs conciles ont été obligés d’ordonner aux fidèles de communier au moins trois fois l’année, à Pâques, à [a Pentecôte et à Noël; et comme, par la succession des temps, ces ordonnances n’étaient plus gardées, le concile de Latran, dans le commencement du treizième siècle, s’est restreint à obliger les fidèles à communier une fois l’année, dans le temps de Pâques, sous peine de péché mortel, ce qui a été renouvelé et confirmé dans le concile de Trente.

Tous les saints conseillent fort de communier souvent; mais il n’est pas facile de régler à tous combien de fois ils doivent le faire.

Saint Thomas donne la solution de cette difficulté d’une manière admirable, lorsqu’il dit que si on considère la réception de l’Eucharistie, eu égard au sacrement, il est utile de le recevoir tous les jours; afin de participer tous les jours aux grâces qu’il nous procure ; c’est ce qui fait que saint Ambroise dit, au quatrième livre des Sacrements, que si autant de fois que le sang de Jésus-Christ est

ILES SACREMENTS

répandu, ii est répandu pour la rémission des péchés, comme on pèche tous les jours , on doit tous les jours le recevoir, pour y trouver le remède à scs péchés. .

Si cependant on considère la réception de l’Eucharistie par rapport à celui qui la reçoit, il ne faut s’en approcher que lorsqu’on a tâché de s’en rendre digne par la fuite du péché et par la pratique de la vertu, après s’être éprouvé soi-même et s’être mis en état de s’en approcher avec dévotion. « Si quelqu’un^ continue le même saint Thomas, se trouve tous les jours disposé pour recevoir ce saint sacrement, il fera très bien de s’en approcher tous les jours. » C’est pour ce sujet que saint Ambroise, après avoir dit : « Prenez-le tous les jours, afin qu’il vous profite tous les jours, » ajoute ensuite : « Vivez de telle sorte que vous soyez, digne de le recevoir tous les jours. »

Mais parce qu’il se trouve dans la plupart des hommes beaucoup d’indispositions tant du corps que de l’âme, qui les empêchent de communier si souvent, c’est pour ce sujet qu’il est dit au livre des Enseignements ecclésiastiques : « Je n’approuve point la coutume de communier tous les jours, et je ne la désapprouve pas; mais je conseille et j’exhorte de communier tous les dimanches, pourvu qu’on n’ait aucune affection au péché. »

Pour donner sur ce sujet un avis qui convienne à toutes sortes de personnes, on peut dire que pour se régler dans la pratique de la communion plus ou moins fréquente, on doit suivre le sentiment d’un sage confesseur. En s’y conformant, on peut être certain de communier autant de fois que l’Église le désire.

SECTION IV