COMMENT L»EUGHARISTIE EST UN SACRIFICE

L’Eucharistie n’est pas seulement un sacrement, elle est aussi un sacrifice, et le seul véritable sacrifice de la nouvelle loi. Elle est sacrement, parce que Dieu y donne aux hommes le coi^s et le sang de Jésus-Christ, sous des signes et apparences sensibles, pour les sanctifier; mais elle est sacrifice lorsque le corps et le sang de Jésus-Christ, sous les apparences du pain et du vin, sont offerts à Dieu le Père, à la sainte messe, par le ministère des prêtres, en mémoire de la Passion et de la mort du même Jésus-Christ.

L’Eucharistie n’est sacrifice que dans le temps que le corps et le sang de Jésus-Christ sont actuellement offerts à Dieu, ce qui se fait en la consécration à la sainte messe, quand le prêtre prononce les paroles par lesquelles le pain et le vin sont changés au corps et au sang de Jésus-Christ; d’où il suit que la sainte Eucharistie, depuis la consécration, et lorsqu’elle est réservée dans l’église, est sacrement et non pas sacrifice, et elle demeure ainsi sacrement jusqu’à ce que les espèces du pain et du vin soient consommées, ou tellement corrompues qu’il n’y ait plus en elles aucune apparence de pain et de vin.

Il y a cette différence entre le sacrement et le sacrifice, que le sacrement a été institué pour sanctifier les hommes et leur donner la grâce; et le sacrifice, pour honorer Dieu comme Créateur, et comme Celui de qui dépendent toutes choses.

Le sacrement aussi ne profite qu’à celui qui le reçoit avec de bonnes dispositions : mais le sacrifice peut profiter à tous les hommes, présents ou absents, justes ou pécheurs, bien disposés ou mal disposés, vivants ou morts, à moins qu’ils ne soient morts en péché mortel ;

L’EUCHARISTIE COMME SACRIFICE

LE SACRIFICE DE LA MESSE D’après un dessin de Mgr de Ségur représentant sa première messe.

et quoique ce sacrifice ne soit pas directement institué pour sanctifier les hommes, mais pour honorer Dieu, il obtient cependant la rémis-

LES SACREMENTS

sion des péchés, l’esprit de pénitence et beaucoup de grâces à ceux pour qui il est offert, en apaisant la colère de Dieu irrité contre eux, en l’honorant et en intercédant pour eux.

Ce sacrifice est une offrande extérieure et sensible, qui est faite à Dieu seul, d’une chose qui lui est agréable, qui est détruite en son honneur, par une personne qui ait droit et charge de le faire, pour témoigner la dépendance que nous avons de Dieu, et reconnaître son souverain domaine sur toutes les créatures.

La manière dont ces créatures doivent être détruites en l’honneur de Dieu dans le sacrifice, nous est marquée dans les sacrifices de l’ancienne loi, dans lesquels la victime était détruite et anéantie autant et en la manière qu’elle le pouvait être. Si la victime du sacrifice était quelque animal, il était égorgé ; si c’était quelque chose de solide, comme du sel, de l’encens, du pain, de la farine, toutes ces choses étaient consumées ; si c'était des choses liquides, on les répandait sur la terre.

Toutes ces cérémonies nous font connaître que la destruction qui se fait dans le sacrifice de la sainte messe, qui est offert à Dieu, consiste à faire périr et à anéantir, autant qu’on le peut, la chose qui lui est présentée.

Cette destruction qui se fait dans le sacrifice de la sainte messe consiste dans le changement de la substance du pain et du vin, en la substance du corps et du sang de Jésus-Christ ; cette destruction de la substance du pain et du vin se fait par les paroles que Jésus-Christ a instituées, et que le prêtre prononce en son nom dans la consécration : ces paroles produisent l’effet qu’elles signifient.

La victime du sacrifice dans la sainte messe n’est pas le pain et le vin, mais le corps et le sang de Jésus-Christ sous les apparences du pain et du vin ; c’est dans la consécration que cette victime est offerte à Dieu et immolée en son honneur. Comme Jésus-Christ ne peut plus mourir véritablement depuis qu’il est mort sur la croix, il meurt autant qu’il le peut dans la sainte messe, d’une manière qu’on nomme mystique, en ce que son corps et son sang sont séparés dans ce sacrifice, n’y ayant, en vertu des paroles de la consécration, que la substance du corps dans l’hostie et la substance

L’EUCHARISTIE COMME SACRIFICE

du sang dans le calice ; quoiqu’en eîfet, à cause de l’état de vie du corps ressuscité de Jésus-KDhrist, la substance du sang soit dans l’hostie aussi bien que celle du corps, et la substance du corps dans le calice aussi bien que celle du sang.

SECTION II

DE CEUX PAR QUI, A QUI ET POUR QUI EST OFFERT LE SACRIFICE DE LA SAINTE MESSE,

ET DES FINS POUR LESQUELLES ON l’oVkrE

Ceux qui offrent le sacrifice de la messe sont les prêtres seuls, qui, par l’autorité qu’ils ont reçue de Dieu en vertu de leur caractère, sont destinés pour consacrer et offrir à Dieu ce divin mystère, comme étant les vicaires de Jésus-Christ, qui est le premier et le souverain prêtre.

C’est en effet Jésus-Christ qui est le véritable prêtre du sacrifice de la sainte messe ; les prêtres qui le célèbrent ne font, en cette action, que représenter sa personne, ce qui se remarque facilement en ce que, prononçant les paroles de la consécration, ils disent, non pas : « Ceci est le corps de Jésus-Christ, » mais comme si c’était Jésus-Christ qui parlât: « Ceci est mon corps ; » c’est ce qui fait que la messe célébrée par un prêtre indigne est de même valeur et aussi efficace que celle que dirait un saint prêtre.

Ce sacrifice ayant été uniquement institué pour honorer Dieu comme Créateur, il n’est pas permis de l’offrir aux saints, ou à quelques créatures que ce soit; car ce serait leur rendre l’honneur et l’hommage qui ne sont dus qu’à la souveraine majesté de Dieu, c’est pourquoi, lorsqu’on dit la messe en l’honneur des saints, c’est à Dieu seul qu’on l’offre, et on prie les saints de se joindre à nous et d’unir leurs mérites à nos prières, afin de rendre ce sacrifice plusagréable à Dieu par leur intercession.

On offre le sacrifice de la sainte messe, dit le concile de Trente,, conformément à la tradition des apôtres, non seulement pour les péchés, les peines, les satisfactions et les autres nécessités desfidèles qui sont encore vivants; mais aussi pour ceux qui sont

LES SACREMENTS

morts en Jésus-Christ, et qui ne sont pas entièrement purifiés, c’està-dire, pour ceux qui sont dans le pQrgatoire.

Ce sacrifice procure des grâces différentes aux justes et aux pécheurs. Il obtient aux pécheurs, dit le concile de Trente, le don de la pénitence, c’est-à-dire la grâce de se repentir de leurs péchés. Il obtient aux justes vivants la rémission de leurs péchés véniels et des peines dues à leurs péchés, un accroissement des grâces et des vertus qui sont en eux, ainsi que des secours particuliers pour pratiquer le bien.

L’Église accorde à la faiblesse des fidèles qu’on offre pour eux le sacrifice de la sainte messe, afin de leur obtenir des avantages temporels, pourvu qu’ils les demandent avec subordination à la volonté de Dieu, et autant qu’il les jugera utiles pour sa gloire et pour leur salut : si quelquefois Dieu ne les accorde pas lorsqu’on les lui demande, c'est parce que ceux pour qui on offre ce sacrifice sont indignes de ces faveurs, ou qu’elles ne leur seraient pas utiles, mais, au contraire, préjudiciables à leur salut.

SECTION III

DU RAPPORT QUE LE SACRIFICE DE LA SAINTE MESSE A AVEC LES SACRIFICES DE l’ ANCIENNE LOI, QUI EN ÉTAIENT LA FIGURE

Le sacrifice de la sainte messe était figuré et représenté, dit le concile de Trente, par diverses sortes de sacrifices qui se faisaient au temps de la loi de nature et de la loi écrite, et renferme en soi tous les biens, qui n’étaient que signifiés par tous ces anciens sacrifices, dont il est la perfection et l’accomplissement.

Il y avait quatre sortes de sacrifices dans l’ancienne loi, qui tous sont renfermés dans celui de la sainte messe. Il y avait des sacrifices d’holocaustes et des sacrifices eucharistiques, propitiatoires et impétratoires.

Les sacrifices d’holocaustes ont été institués pour rendre à Dieu le souverain honneur et hommage que nous lui devons, parce qu’il est notre Créateur et celui qui nous a donné l’être et tout ce que nous possédons ; parce qu’il est notre souverain Seigneur et qu’il

Fresque de H. Flandrin, à Téglise Saint-Germain des f*rés, à Paris, xix* siècle. — Le sacrifice de Noé annonçait le sacrifice sanglant de la croix. Melchisédech offrant le pain et le vin figurait rEucharistie.

peut disposer de nous comme il lui plaît, sans que nous puissions lui résister ; parce qu’il est notre dernière fin et que nous

LKS SACREMENTS

devons rapporter tout à sa gloire, et nous consumer entièrement pour lui.

Dans les sacrifices d’holocaustes, on brûlait entièrement toute l’hostie, sans en rien réserver; pour témoigner à Dieu que, comme on avait tout reçu de sa main, on lui rendait tout aussi : on reconnaissait de plus, par l’holocauste,, que Dieu pouvait nous ôter la vie et nous détruire entièrement, comme celui qui offrait ce sacrifice faisait mourir et consumait entièrement celte victime.

Les sacrifices eucharistiques avaient été institués pour remercier Dieu de tous les biens de la nature et de la grâce qu’on a reçus de lui, tant en général qu’en particulier, ou de tous ceux qu’on en reçoit tous les jours, ou qu’on en attend en cette vie; ces sacrifices étaient aussi appelés hosties pacifiques.

Les sacrifices propitiatoires avaient été institués pour obtenir le pardon des péchés et de la peine qui leur est due.

Les sacrifices impétratoires avaient été institués pour implorer efficacement les biens qui nous sont nécessaires, tant spirituels que temporels.

Dans ces trois sortes de sacrifices, on ne consumait qu’une partie de la victime, et l’autre partie était réservée pour la subsistance des prêtres et des sacrificateurs.

Le sacrifice de la sainte messe est un sacrifice d’holocauste; car en y offrant Jésus-Christ, on y rend à Dieu un honneur infini et on reconnaît qu’il est le Créateur, le souverain Seigneur et la dernière fin de toutes choses.

On l’y reconnaît pour le Créateur de toutes choses, parce que son Fils qui lui est offert est la principale de toutes les créatures; on lui fait honneur comme au souverain Seigneur, parce qu’en un instant on y détruit les substances du pain et du' vin; et la substance de l’humanité de Notre-Seigneur est mise sous les accidents ou apparences de l’un ou de l’autre. Enfin, dans la sainte messe. Dieu est honoré comme la dernière fin de toutes choses, parce que Notre-Seigneur Jésus-Christ s’y sacrifie et s’y consume pour la gloire de Dieu, et tous les hommes aussi, en lui et avec lui, comme les membres avec leur chef.

L’EUCHARISTIE COMME SACRIFICE

Ce sacrifice est aussi eucharistique, parce que par l’offrande qu’on fait à Dieu de son propre Fils, on lui rend infiniment plus que tous les biens qu’on a reçus de lui. Il est aussi propitiatoire, ayant la vertu d’apaiser la colère de Dieu irrité contre nous, et de nous obtenir la rémission de nos péchés et de la peine temporelle qui leur est due, parce qu’il est le même que le sacrifice de la croix, dont il nous applique les mérites.

Enfin il est impétratoire, parce qu’il est efficace pour obtenir ce dont nous avons besoin : c’est pourquoi tous les jours on l’offre pour les nécessités publiques et particulières, spirituelles et temporelles : c’est Jésus-Christ lui-même qui, comme victime de ce sacrifice, y prie pour ceux qui l’offrent ou pour qui il est offert. Nous pouvons nous assurer que nos prières y étant unies à celles de Notre-Seigneur, et présentées par lui à Dieu son Père, ne peuvent manquer de lui être agréables, et qu’elles ne sauraient être rejetées par lui.

SECTION IV

DU RAPPORT ET DE LA DIFFÉRENCE QUE LE SACRIFICE DE LA SAINTE MESSE A AVEC CELUI DE LA SAINTE CROIX

Outre les fins du sacrifice de la sainte messe, qui lui sont communes avec les sacrifices de l’ancienne loi, il a été particulièrement institué pour nous faire souvenir de la Passion et de la mort de Jésus-Christ Notre-Seigneur, et du sacrifice qu’il a offert sur la croix; c’est ce qu’il nous a exprimé lui-même par ces paroles : « Toutes les fois que vous ferez ceci, faites-le en mémoire de moi, » et ‘saint Paul par ces autres paroles : « Toutes les fois que vous mangerez de ce pain et que vous boirez ce calice, vous annoncerez la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’il vienne. »

Bien plus, le sacrifice de la sainte messe, dit le concile de Trente, est le même que celui que Notre-Seigneur a offert pour nous en mourant sur la croix; parce que c’est la même viaime dans l’un et dans l’autre, et que le même Jésus-Christ, qui s’est offert une fois sur le Calvaire, s’offre encore tous les jours à la sainte messe ; enfin c’est aussi le même prêtre, Jésus-thrist Notre-

l.rS SACREMKNTS

Seigneur, qui, à la sainte messe, ollre au Père Éternel le même sacrifice qu’il lui a déjà offert sur la croix.

Il y a cependant cette différence entre le sacrifice de la sainte messe et celui de la croix, que celui de la croix a été visible et sanglant, et ne s’est fait qu’une seule fois ; au lieu que celui qui se fait sur l’autel est invisible, parce que Jésus-Christ s’y offre invisiblement ; il n’est pas sanglant, parce que Jésus-Christ n’y répand pas son sang pour nous, comme sur la croix ; et il se réitère tous les jours, parce qu’il est offert pour les pécheurs qui tombent tous les jours dans le péché et qui ont besoin tous les jours de la grâce de Dieu.

Ces deux sacrifices sont encore différents en ce que le sacrifice de la croix est la cause de la justification de tous les hommes et des grâces qui leur sont données, ce qui ne peut se dire de la sainte messe, qui tire toute sa force de la mort de Jésus-Christ. Par le sacrifice de la croix, Jésus-Christ a satisfait pleinement et plus que suffisamment pour nos péchés, et nous a mérité toutes les grâces qui nous peuvent être nécessaires et utiles; ce sont ses satisfactions et scs mérites qui nous sont appliqués dans le sacrifice de la sainte messe.

Il est vrai que les sacrements ont tous été institués pour nous appliquer les mérites de la Passion de Jésus-Christ Notre Seigneur; mais il y a cette différence entre eux et le sacrifice de la sainte messe, que les sacrements appliquent aux hommes les mérites de la Passion, en les justifiant, et la sainte messe en leur obtenant la grâce de se les appliquer. C’est ce qui fait que les sacrements ne sont utiles qu’à ceux qui sont bien disposés; tandis que. la sainte messe, dont les principaux fruits sont pour les fidèles exempts de péchés mortels ou pénétrés d’une véritable contrition, est en outre profitable aux infidèles même et aux impénitents, obtenant aux uns la grâce de se convertir, et aux autres le repentir et. le regret de leurs péchés.

Il y a aussi cette différence, que le. sacrifice de la sainte messe ne contient pas seulement la grâce, comme les autres sacrements, mais le Corps même de Jésus-Christ qui nous a rachetés; et que la sainte

D’après le tableau de Van Dyck, conservé ù Anvers, Dix-septième siècle.

LES SACREMENTS

messe profite non seulement aux vivants, mais aux morts qui sont dans le purgatoire ; elle diminue leurs peines et les en délivre ; au lieu que les sacrements ne sont utiles qu’aux fidèles qui sont sur la terre.

Il était très à propos que Jésus-Christ instituât le sacrifice de la sainte messe, quoiqu’il se fût sacrifié en mourant sur la croix, et que ce sacrifice eût été suffisant pour nous racheter. Le concile de Trente en rend trois raisons.

La première, parce que Jésus-Christ étant le Prêtre éternel, comme dit saint Paul, son sacrifice ne devait pas finir par sa mort, mais il devait se continuer par ses ministres jusqu’à la fin des siècles. La deuxième est que, comme il n’}^ a jamais eu de religion sans sacrifice, il était bien raisonnable que la religion chrétienne en eût un qui convînt à sa dignité et à son excellence. La troisième est afin que ce sacrifice donnât occasion aux hommes de se souvenir toujours de la mort que Jésus-Christ a soufferte pour eux sur la croix, et qu’il leur appliquât les mérites de la Passion de ce divin Sauveur. C’est pour ces raisons, dit le même concile, que Jésus- Christ a voulu être perpétuellement immolé, sous des signes visibles, par les mains des prêtres, au nom de l’Église.

Le Sacrifice d’Isaac,

figure du sacrifice de Notre-Seigneur Jésus-Christ.