ET DE SA NÉCESSITÉ

Le péché ayant toujours régné dans le monde, et y étant entré par le premier homme, comme dit saint Paul, il a toujours été nécessaire que tous fissent pénitence pour s’en retirer; et il n’y a point eu d’autre moyen pour y satisfaire, ni pour se réconcilier avec Dieu, comme il le témoigne lui-même par les saints Prophètes. C’est ce qui fait que le saint concile de Trente déclare que la pénitence a toujours été nécessaire de tout temps, généralement à tous les hommes qui s’étaient souillés par quelque péché mortel, pour obtenir la grâce et la justice : il apporte, pour preuve de cette vérité, ces paroles de saint Jean-Baptiste, et de Jésus-Christ même, prononcées longtemps avant l’institution du sacrement de pénitence : Si vous ne faites pénitence^ vous périre:{ tous.

Ce saint concile ajoute même, que la pénitence était nécessaire à ceux qui demandaient d’être lavés par le sacrement de baptême, et il le prouve par ces paroles de saint Pierre, aux Actes des Apôtres : Faites pénitence^ et que chacun de vous soit baptisé.

Cependant, dit le même concile, la pénitence n’était pas un sacrement avant la venue de Jésus-Christ; et depuis elle ne l’est non plus pour personne, avant la réception du baptême. Il faut donc qu’il y ait une pénitence autre que le sacrement, sans laquelle nul homme dans le péché mortel n’a jamais pu, ni ne peut être sauvé.

Cette pénitence est une vertu par laquelle nous concevons de la douleur de nos péchés, avec la résolution de ne plus les commettre et de les expier par des œuvres satisfactoires. C’est ce qui a fait dire à saint Ambroise et à saint Grégoire que, faire pénitence, c’est pleurer ses péchés passés, en étant disposé à ne plus les commettre et à les expier.

Cette vertu comprend trois actes. Le premier est une horreur et une aversion non seulement du péché, mais encore de tout ce qui

LES SACREMENTS

peut y porter et donner occasion de le commettre : cette horreur doit être beaucoup plus grande que celle que nous pourrions concevoir de toutes les choses les plus abominables du monde, le péché étan-t le plus grand mal qui soit et qui puisse être. Le second acte de la vertu de pénitence, c’est une grande douleur d’avoir offensé Dieu, parce qu’on l’aime par-dessus toutes choses, et une volonté déterminée de ne plus l’offenser. Le troisième acte de cette vertu, est un zèle pour la justice de Dieu, qui imprime un ardent désir de satisfaire à Dieu pour ses péchés : ce zèle nous oblige à passer toute notre vie dans une profonde humiliation et confusion de nos péchés, et à nous éloigner de tout ce qui pourrait nous porter à offenser Dieu.

Le concile de Trente dit que les dispositions, pour recevoir le pardon de ses péchés, et la grâce de Dieu par la pénitence, sont : la foi, la crainte de Dieu, la confiance en sa miséricorde, un véritable amour de Dieu comme source de toute justice, qui produit une haine et une aversion très grandes contre le péché, avec une résolution efficace de mener une vie nouvelle par l’observation entière et exacte des commandements de Dieu.

Nions devons faire pénitence toute notre vie; c’est ce que nous témoigne le saint concile de Trente, en disant que la vie d’un chrétien est une pénitence continuelle. Il ne faut pas différer un seul moment de la faire; parce que Dieu, qui a promis le pardon des péchés à ceux qui en feront pénitence, n’a pas promis de donner toujours le temps de la faire : plusieurs, même, qui le voudraient bien étant près de mourir, n’en ont pas le temps, et c’est avec justice que Dieu ne le leur donne pas; car, pour lors, c’est plutôt le péché qui les quitte, que ce ne sont eux qui quittent le péché ; la marque la plus sensible que l’on puisse en avoir, c’est que la plupart de ceux qui, après avoir été en danger de mort, reviennent en santé, retombent ordinairement dans leurs crimes.

Nous devons donc faire pénitence aussitôt que Dieu nous en donne la pensée, puisque nous ne sommes pas assurés d’en avoir plus tard ni le temps ni la grâce.

La pénitence, selon le premier acte, qui consiste dans l’horreur