LA PÉNITENCK COMME VERTU

du péché, et selon le dernier acte, en tant qu’il comprend les œuvres pénibles et laborieuses auxquelles on s’applique afin de

saint JÉROME, TYPE DE LA PÉNITENCE

Tableau de Luis Tristan à l’Académie de iMadrid. Seizième siècle.

satisfaire à Dieu pour scs péchés, est aussi nécessaire aux justes et à ceux qui ont conservé l’innocence du baptême, qu’elle Test aux pécheurs. En effet, les justes doivent prendre tous les moyens possibles pour se préserver du péché, et il n’y en a point de plus

LES SACREMENTS

efficace que de le haïr, d'en concevoir une très grande horreur dans le fond de son cœur, et de se priver des plaisirs des sens, et de ce qui peut donner quelque jouissance en ce monde, puisqu’on ne s’éloigne du péché qu’autant qu’on se prive de tout ce qui peut y faire tomber.

Quoique la pénitence soit bonne en elle-même, tous ceux cependant qui la font, n’en font pas une bonne, parce qu’ils n’ont pas dans le fond du cœur, ni une douleur sincère de leurs péchés dans la vue et pour l’amour de Dieu, ni un ardent désir de satisfaire à la justice de Dieu. Judas a eu regret de son péché, et n’a pas laissé d’être damné. Les damnés, eux-mêmes, ont une douleur et du regret d’avoir commis tous leurs crimes; mais c’est avec rage, avec désespoir, et sans aucun amour de Dieu, ni confiance en sa bonté. Il y en a aussi qui ont de la peine de quelque action mauvaise qu’ils ont faite, soit parce qu’elle leur a causé quelque fâcheux accident, ou dans la crainte qu’il ne leur en arrive. Il y en a qui font pénitence de leurs crimes, c’est-à-dire qui y satisfont; mais ce n’est que par force, et malgré eux, comme les criminels. Il y en a qui ne la font purement qu’à l’extérieur, faisant des actions de pénitence pénibles et par lesquelles on satisfait ordinairement pour ses péchés; mais ils n’agissent que par respect humain et pour paraître pénitents et mortifiés devant les hommes; leur pénitence est donc feinte. Il y en a enfin qui, présumant de la miséricorde de Dieu, attendent pour faire pénitence jusqu’à l’extrémité de la vie; mais cette pénitence n’est pas sûre, parce que souvent on n’en peut donner des marques que par des signes ou par des paroles qui sont fort douteuses.

La pénitence, pour être bonne, doit tirer son principe du fond du cœur, et y doit résider avant qu’elle se fasse voir au dehors, sinon, on ne peut s’assurer de sa sincérité.

Cependant, comme l’esprit de pénitence est fort rare, même parmi les chrétiens, et que tous sont obligés de l’avoir pour être sauvés, parce que tous étant nés pécheurs ils ne peuvent être sanctifiés qu’en qualité de pénitents, il est très important de se le procurer; c’est à quoi contribueront beaucoup les pratiques extérieures de cette vertu.