CHAPITRE VII

DU SACREMENT DE. PÉNITENCE

SECTION PREMIÈRE

DE SA NATURE, DE SV MATIÈRE ET DE SA FORME DE SON INSTITUTION ET DES PRÉPARATIONS POUR LE RECEVOIR, ET EN PARTICULIER DE l’examen de conscience

Voyant que les hommes avaient besoin de recourir à la pénitence pour obtenir le pardon de leurs péchés, et que très peu se servaient de ce remède, parce que la plupart n’étaient pas pénétrés intérieurement d’un véritable regret de leurs péchés ; voulant d’ailleurs dans la loi nouvelle, donner sa grâce par des signes sensibles, Jésus-Christ a établi le sacrement de pénitence comme un souverain remède à tous les péchés qu’on pourrait avoir commis après avoir reçu le baptême, et il a voulu que ce sacrement consistât dans des actions extérieures du pénitent et du prêtre, qui fussent capables de faire impression et d’engager les hommes à recourir à ce sacrement, et à quitter ensuite entièrement leurs péchés.

Ce mot « pénitence » signifie « repentir », et ce sacrement se nomme ainsi parce que nous ne pouvons recevoir le pardon de nos péchés par ce sacrement, si nous n’avons un véritable repentir de les avoir commis, si nous ne les détestons de tout notre cœur, et si nous ne souffrons volontiers la peine qui leur est due pour satisfaire à la justice de Dieu.

Les saints Pères donnent plusieurs autres beaux et différents noms à ce sacrement : saint Ambroise l’appelle « .le sacrement de ceux qui ressuscitent » ; saint Grégoire de Nazianze, « un baptême laborieux »; saint Jean Chrysostome, « un remède »; d’autres, « un sacrement de réconciliation avec Dieu » ; et le concile de Trente, avec saint Ambroise, « une seconde planche de salut après le naufrage ».

LES SACREMENTS

Le sacrement de pénitence est celui qui remet les péchés commis depuis qu’on a reçu le baptême.

C’est un signe sensible, parce que le jugement que le prêtre y exerce visiblement sur le pénitent est un signe sensible du jugement invisible, par lequel Dieu lui remet ou retient ses péchés, selon que les dispositions nécessaires pour ce sacrement sont en lui, ou qu’elles n’y sont pas.

Nous apprenons du saint concile de Trente que, pour le pénitent, il y a dans ce sacrement trois parties nécessaires, qui sont : la contrition ou douleur de ses péchés, la confession et la satisfaction ; que ces trois parties sont regardées comme la matière de ce sacrement, et que l’absolution du prêtre, qui consiste en ces paroles : « Je t’absous de tes péchés, » en est la forme. Cependant on reçoit entièrement le sacrement avant d’avoir satisfait, car la satisfaction actuelle n’est pas nécessaire pour la rémission des péchés. Il suffit que celui qui veut recevoir ce sacrement ait une véritable contrition ; qu’il confesse tous ses péchés' et qu’il ait la volonté d’accomplir les œuvres de satisfaction, volonté qui est renfermée [dans l’acte de contrition.

Il y a donc cette différence entre la pénitence comme vertu, et la pénitence comme sacrement, que la première est entièrement intérieure, consistant en ces trois actes produits au dedans de l’âme : l’horreur du péché, le regret de l’avoir commis et le désir de satisfaire la justice divine; tandis que le sacrement renferme des actes sensibles et extérieurs, de la part du pénitent (qui le reçoit et du prêtre qui l’administre. Le saint concile de Trente indique encore une différence, c’est que la vertu de pénitence a été de tout temps nécessaire à ceux qui se sont souillés de péchés mortels, pour qu’ils obtiennent la grâce de satisfaire la justice divine, et même aux adultes qui demandent le baptême ; mais que le sacrement de pénitence, ayant été institué par Jésus-Christ, n’est obligatoire que pour les chrétiens baptisés.

C’est Notre-Seigneur Jésus-Christ, dit le concile de Trente, qui a institué le sacrement de pénitence, lors principalement qu’étant ressuscité, il souffla sur ses disciples, en disant : « Recevez le Saint-

LE SACREMENT DE PÉNITENCE

Esprit, les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez. »

Par cette action si remarquable et par des paroles si claires, dit le même concile, tous les saints Pères, d’un consentement unanime, ont toujours entendu que la puissance de remettre et de retenir les péchés a été communiquée aux apôtres et à leurs successeurs légitimes, pour réconcilier les fidèles tombés en péché depuis le baptême.

Ce sacrement est si nécessaire qu’on ne peut, dans la loi de grâce, obtenir le pardon de ses péchés mortels qu’en le recevant, ou en ayant le désir de le recevoir lorsqu’on n’en a pas la possibilité.

Comme ce sacrement est d'une très grande importance pour le salut, il fa,ut nécessairement apporter plusieurs dispositions pour le bien recevoir ; l’une des principales est de bien faire l’examen de sa conscience.

Cet examen de conscience est une exacte et soigneuse recherche de tous les péchés qu’on a commis, afin de pouvoir s’en confesser.

Il cpnsiste à rechercher dans son esprit et dans sa mémoire toutes ses pensées, ses paroles et ses actions mauvaises ; et c’est ce qu’on doit toujours faire avant de se confesser, afin de pouvoir se souvenir de tous les péchés mortels qu’on a commis, et par ce moyen se mettre en état de les détester tous en particulier et d’en concevoir une très grande douleur, de s’en confesser sans en omettre aucun, et de s’en corriger. Cela est même si nécessaire que, si on manquait de se confesser de quelque péché mortel, faute de s’être suffisamment examiné auparavant, on commettrait un sacrilège et on ne recevrait pas la rémission de ses péchés.

Pour se procurer un entier repos de conscience, il est bon de s’examiner non seulement avant de se confesser, mais aussi tous les jours avant de se coucher, et faire .cet examen quotidien avec le même soin et la même application qu’on aurait pour une affaire de la dernière conséquence; car il s’agit de iiotre salut, qui est l’affaire la plus importante que nous ayons en ce monde.

Pour bien réussir dans cet examen et se mettre en état, par ce moyen, de faire une bonne confession, il y a trois choses à observer. La première, c’est de se retirer en particulier, pour'demander à Dieu

LES SACREMENTS

la lumière qui est nécessaire pour connaître tous ses péchés, et la grâce d’en avoir un très grand regret. On ne saurait trop demander à Dieu ces grâces, car c’est lui seul qui peut nous les donner.

La seconde, c’est d’examiner sa conscience avec beaucoup d’exactitude, sur tous les commandements de Dieu et de l’Église, sur les sept péchés capitaux, sur les œuvres de miséricorde corporelles et spirituelles, sur le mauvais usage qu’on a fait de ses sens, sur les manquements aux devoirs de sa profession, sur les mauvaises pensées, désirs, paroles et actions, et sur les péchés contre Dieu, contre le prochain et contre soi-même.

La troisième condition d’un bon examen, c’est de rechercher plus particulièrement et avec plus de soin les péchés d’habitude, les péchés particuliers de son état et de sa condition ; les inimitiés et le tort qu’on a pu faire à quelqu’un ; car ce sont les péchés auxquels on fait ordinairement moins d’attention.

Il ne suffit pas d’examiner les péchés qu’on a commis, mais il faut, de plus, faire attention à ceux qu’on aurait volontiers cçmmis, si on en avait eu l’occasion.

Ces péchés sont ordinairement ceux auxquels nous avons quelque pente et inclination, dont nous avons souvent très peu d’horreur et que nous n’avons pas assez de soin d’éviter, en nous éloignant, comme il le faudrait, des occa^^ions qui nous y portent.

Sur chaque péché qu’on a commis, il faut examiner quatre choses : la nature du péché dans lequel on est tombé, la manière dont on y est tombé, la cause et le sujet qui y ont fait tomber, et les effets que ce péché a produits.

Pour bien examiner la qualité et la nature d’un péché, il faut examiner si on l’a commis par pensée, ou par désir, ou par parole, ou par action, ou en omettant de faire quelque action qu’on aurait dû faire; si on a causé du scandale par ce péché, et à combien de personnes, ou si on a participé aux péchés d’autrui.

Pour bien examiner ia manière dont on est tombé dans quelque péché, il faut remarquer quelles en ont été les circonstances, si elles en changent la nature, ou si elles en augmentent l’énormité ou si elles la diminuent. Par exemple, on a dérobé, mais le vol a

LE SACREMENT DE PÉNITENCE

été commis dans une église : il faut distinguer si l’objet volé appartenait à l’église, ou s’il s’agit d’une petite pièce de monnaie. Voler dans une église, c’est une circonstance qui augmente le péché; si on a volé seulement une petite pièce de monnaie, c’est une circonstance qui le diminue; si on a dérobé non seulement dans l’église, mais des choses qui appartiennent à l’église et qui sont de quelque valeur, c’est une circonstance qui change la nature du péché et qui en fait un sacrilège.

Pour bien examiner la cause qui a fait commettre' un péché, il faut considérer si c’a été la passion ou la mauvaise inclination .qu’on y a, ou l’habitude qu’on a contractée, ou l’effet de notre tempérament, ou l’occasion qui s’est offerte, ou notre pure malice, etc.

Pour bien e.taminer les effets qu’a produits un péché, il faut considérer, par exemple, s’il a causé quelque dommage au prochain, ou en ses biens ou en son honneur; s’il a été cause que quelqu’un s’est mis en colère, ou a conçu de la haine contre nous, etc.

Il faut enfin faire attention à tout ce qui a pu contribuer à faire tomber dans le péché, comme sont nos inclinations, nos passions, les habitudes que nous avons contractées, les occasions qui nous ont portés à offenser Dieu, les personnes avec qui on a conversé, les affaires qu’on a faites, les lieux qu’on a fréqueqjés, et plusieurs autres choses qui peuvent aider à bien connaître ses péchés.

On doit aussi, lorsqu’on s’examine, tâcher de discerner les péchés mortels d’avec les véniels; car le péché mortel nous faisant perdre la grâce de Dieu et ne pouvant être remis sans la volonté de bien recevoir le sacrement de pénitence, il est nécessaire que chacun confesse tous ceux qu’il a commis, sans en excepter un seul, et qu’il en ait un repentir sincère.

SECTION II