LA CONFESSION

Fresque d’Alph. Perin, dans l’église Notre-Dame de Lorette, à Paris, xix* siècle.

tous les autres péchés confessés ne leur sont pas pardonnés, et que la confession qu'ils ont faite est un péché très énorme et un sacrilège.

Quoiqu'il ne soit pas rigoureusement nécessaire, selon le concile de Trente, de confesser les péchés véniels, parce qu'ils ne nous privent pas de la grâce de .Dieu, et qu'ils peuvent être expiés par. plusieurs

LES SACREMENTS

autres remèdes, ce saint concile dit néanmoins qu’il est très utile et très avantageux de les confesser, parce que, par le sacrement de pénitence, ils sont remis avec plus de certitude et avec plus de grâce; et qu’en les confessant, on apprend à les connaître et à s’en corriger; et parce qu’enfin c’est un moyen très propre pour éviter de tomber à l’avenir dans le péché mortel, à cause des grâces qu’on reçoit dans le sacrement, et parce que ceux qui ont soin de se purifier des moindres péchés sont, par cela même, disposés à prendre garde de n’en point commettre qui soient considérables.

On peut même dire que ceux qui ne commettent que des péchés véniels, et qui n’ont pas soin de s’en confesser, se mettent en grand danger de tomber facilement dans des péchés mortels pour avoir négligé de s’approcher du sacrement de pénitence, qui est non seulement un remède très souverain pour remettre les péchés passés, mais aussi un puissant préservatif pour empêcher d’y tomber à l’avenir.

Il est à propos d’avertir ceux qui ne confessent que des péchés véniels, qu’ils doivent avoir au moins de quelqu’un d’eux, dans chaque confession, une douleur suffisante pour ce sacrement; parce que, s’ils ne l’avaient pas de contrition suffisante, leur confession serait nulle : c’est à quoi doivent bien prendre garde les personnes qui se confessent souvent, et presque toujours des mêmes péchés véniels, dont elles montrent bien peu de regret, puisqu’elles ne s’en corrigent pas.

On dit, avec le concile de Trente, qu’il faut confesser ses péchés à un prêtre, pour marquer qu’il ne suffit pas, pour en obtenir le pardon, de les confesser à Dieu dans le fond du cœur, et qu’il n’y a que les prêtres qui aient pouvoir de les remettre dans le sacrement de pénitence.

On dit enfin que la confession des péchés doit être faite afin d’en recevoir l’absolution, pour faire connaître qu’on ne les confesse pas seulement dans le dessein de les déclarer ou d’y apporter remède, ou de s’en humilier, mais dans la disposition d’en recevoir la rémission par l’absolution du prêtre.

Il y a plusieurs défauts considérables qu’on peut commettre dans

LE SACREMENT DE PÉNITENCE

la confession, qui la rendent ordinairement nulle et sacrilège. Il est à propos d’en instruire les fidèles, afin qu’ils prennent gardç de ne pas y tomber.

Cest, par exemple, un défaut d’une importance notable que d’omettre de confesser quelque péché mortel, qu’on a oublié parce qu’on ne s’est pas examiné, ou qu’on ne l’a pas fait suffisamment, avant de se présenter pour se confesser, car on fait alors une confession sacrilège. Il n’en est pas de même lorsqu’il y a des péchés dont on ne se souvient point du tout, après y avoir pensé sérieusement; en ce cas ils sont sensés, dit le concile de Trente, compris en général dans la confession des autres; et c’est pour eux, ajoute-t-il, que nous répétons avec confiance la parole du prophète : « Purifiez-moi, Seigneur, de mes péchés cachés. »

Il y a quelquefois des personnes qui sont si grossières qu’elles ne peuvent d’elles-mêmes avoir assez de lumières pour bien connaître tous leurs péchés, ou assez de mémoire pour s’en souvenir, et auxquelles, par conséquent, on ne doit pas facilement imputer l’oubli de leurs péchés. Ces personnes doivent prier le confesseur de les aider à s’en souvenir, et il est alors de son devoir de les interroger.

Ceux cependant qui, allant se confesser, seraient déterminés de ne rien dire, particulièrement touchant certains péchés mortels, à moins que le confesseur ne les^ interroge, commettraient un sacrilège.

Un autre défaut considérable dans la confession, est lorsqu’on se confesse, ne sachant pas ce qu’on doit et ce qu’on a dû savoir ; quand, par exemple, on se confesse sans s’être mis eu peine de se faire instruire des principaux mystères de notre religion, parce qu’on est dans une habitude criminelle, autant de temps qu’on les ignore.

Ce n’est pas un défaut moins considérable de ne pas confesser un péché qu’on a commis, parce qu’on n’a pas su ou pensé que c’était un péché, quand cela vient d’une ignorance coupable de ce qu’on est teflu de savoir. C’est ce qui arrive assez souvent, surtout à ceux qui ne sont pas instruits des devoirs de leur état et de leur profession, et des péchés qu’on peut y commettre. Un avocat, par exemple, ou un magistrat, allant se eonfesser, ne déclare pas les péchés qu’il a

LES SACREMENTS

commis dans sa profession, parce qu’il a négligé de s’en instruire. Il en est de même d’un médecin qui ignore les obligations spéciales de son art, ainsi que tous les péchés qu’on peut y commettre, et d’un marchand qui ne s’est pas inquiété des péchés auxquels on est exposé dans le commerce : cette ignorance, qui fait qu’ils ne les confessent pas, n’est pas excusable.

La même chose arrive à ceux qui, faute d’avoir été aux messes où l’on annonce les jeûnes, lorsqu’ils ont pu y aller, n’ont point su qu’il y avait un jour de jeûne dans la semaine, et en ce jour ont mangé de la viande ou n’ont pas jeûné : cette ignorance n’est pas excusable.

Quelqu’un, ayant douté si une chose était un péché mortel ou non, et ne s’en étant pas éclairci avant de la faire, ne s’en confesse pas : cette ignorance n’est pas moins criminelle, et elle est cause, aussi bien que les précédentes, que la confession est nulle.

Ce sont aussi des défauts de même nature, de ne pas confesser tous ses péchés parce qu’on a honte ou crainte de les dire; de déguiser quelque péché, pour le faire paraître plus léger qu’il n’est; de ne pas dire ou de dissimuler quelques circonstances qu’on a honte de déclarer, qui changent l’espèce d’un ou de plusieurs péchés.

Ceux qui s’abandonnent à cette fâcheuse honte devraient bien considérer que c’est à Dieu qu’ils confessent leurs péchés, et qu’il les sait déjà; qu’il n’y a personne qui n’ait offensé Dieu, que c’est un grand bonheur de dire ses péchés dans la confession quand on veut s’en corriger; qu’il faut les déclarer en ce monde, ou être damné, et que le confesseur est obligé de n’en jamais parler, s’il ne veut tomber dans la disgrâce de Dieu et être condamné au feu éternel. Ces réflexions sont assez fortes pour engager le pécheur à ne pas se laisser vaincre par une mauvaise honte, et à ne pas faire une confession sacrilège.

Ce sont enfin des défauts essentiels dans la confession, que de se confesser à un prêtre qui n’a pas l’approbation et la juridiction'nécessaires pour entendre les confessions; de n’avoir pas dessein, au moment de la confession, d’accomplir la pénitence que le confesseur impose, ou de confesser ses péchés sans en avoir une véritable con-

LE SACREMENT DE PÉNITENCE

trition, et sans avoir une forte résolution dé ne plus les commettre, ou du moins sans quelque désir de Tavoir. On fait cependant assez paraître qu’on n’a ni cette contrition, ni cette résolution, quand on ne quitte point les occasions prochaines du péché ; quand, en se confessant, on conserve de la haine contre quelqu'un; quand on n’a pas réparé l’honneur de quelqu’un qu’on a calomnié, ou quand on n’a pas restitué le bien retenu injustement, et quand, après s’être confessé, on est toujours retombé dans les mêmes péchés.

Toutes les confessions qu’on a faites dans ces mauvaises dispositions ont été sacrilèges, et on est obligé, pour recevoir la rémission de ses péchés, de les accuser de nouveau, avec les dispositions nécessaires, en y ajoutant spécialement tous les péchés qu’on croit avoir omis dans ces confessions nulles. Comme souvent on ne peut pas bien se souvenir distinctement de tous les péchés dont on s’est accusé dans ces confessions, il est mieux ordinairement et plus à propos de faire une confession générale de toute sa vie.

La confession est encore mal faite toutes les fois que, de propos délibéré, on ne dit pas nettement et distinctement le nombre des péchés mortels commis, car il est nécessaire pour chacun de ces péchés qu’on confesse de dire combien de fois on y est tombé, parce que si on n’a, par exemple, blasphémé qu’une fois, ce n’est qu’un péché, si on l’a fait douze fois, ce sont douze péchés qu^il faut, par conséquent, déclarer, sans quoi le confesseur ne pourrait pas porter un jugement assuré et bien fondé. Si on ne se souvient pas combien de fois on a commis un péché mortel, il faut dire combien de fois à peu près, ou par jour, ou par semaine, ou par mois, on est tombé dans ce péché ; on dira, par exemple, dans la confession : J’ai juré le saint nom de Dieu trois ou quatre fois par jour, ou par semaine, ou par mois, selon qu’on aura fait ce péché plus ou moins de fois; il faut faire de même à l’égard de tous les autres péchés mortels qu’on aura commis.

Si par son péché on a causé quelque dommage à son prochain, on est obligé de le déclarer dans la confession, et de dire en quoi on lui a fait tort : si c’a été en ses biens, en son honneur, en sa vie ou à son âme; si, par exemple, on a scandalise quelqu’un, et que

LES SACREMENTS

le scandale qu’on lui a donné a été cause, qu’il ait offensé Dieu.

On ne peut se dispenser de déclarer toutes ces choses dans la confession.

Les principaux avantages que procure une confession bien faite sont : qu’elle obtient non seulement la démission de tous les péchés, mais aussi la grâce de pouvoir les éviter à l’avenir, de vaincre ses mauvaises habitudes et de résister aux tentations du démon ; elle fait ainsi rentrer une âme en amitié avec Dieu, et procure au pénitent un grand repos de conscience.

SECTION V