DU MINISTRE DE L’ABSOLUTION, ET DES CÉRÉMONIES

DU SACREMENT DE PÉNITENCE

Le pouvoir d’administrer le sacrement de pénitence n’appartient, selon le concile de Trente, qu’aux évêques et aux prêtres qui, en quelque état qu’ils soient, même de péché mortel, ne laissent pas, par la vertu du Saint-Esprit qu’ils ont reçu dans l’ordination, de remettre les péchés, en qualité de ministres de Jésus-Christ.

Selon le même saint concile de Trente, les actes du pénitent, qui sont la contrition, la confession et la satisfaction, sont la matière de ce sacrement, et, par l’institution divine, ils sont requis dans le pénitent pour l’intégrité du sacrement et pour la rémission pleine et parfaite des péchés. D’après le même concile, la forme de ce sacrement, dans laquelle consistent principalement sa force et sa vertu, est renfermée dans ces paroles que le prêtre prononce : « Je vous absous. Ego te absolvo. »

L’absolution du prêtre, dit le même concile, est une manière d’acte judiciaire par lequel le prêtre, comme juge, prononce la sentence, et c’est en la prononçant qu’il remet les péchés de quelque qualité et quantité qu’ils puissent être, supposé que le pénitent les ait confessés et qu’il en ait une douleur sincère.

La raison pour laquelle le saint concile de Trente dit que l’absolution est un acte judiciaire, c’est parce que, dit-il, elle n’est pas un simple ministère ou un simple pouvoir de déclarer que les péchés

LE SACREMENT DE PÉNITENCE

sont remis, ni une forme de prière et de supplication envers Dieu, par laquelle le prêtre le prie de pardonner les péchés au pénitent; mais en prononçant ces paroles : Je vous absous, il ôte réellement et remet effectivement les péchés au pénitent, par la puissance et l’autorité de juridiction que l’évêque lui a communiquées dans l’ordination, en vertu de ces paroles : « Les péchés seront remis à ceux à qui vous les aurez remis, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez. »

Quoique les prêtres reçoivent dans l’ordination la puissance d’absoudre les péchés, le saint concile de Trente a néanmoins déclaré que nul prêtre, même régulier, ne pourra entendre les confessions des séculiers, non pas même des prêtres, s’il n’en est jugé capable par les évêques et s’il n’a leur approbation. La raison èst, comme le dit ailleurs le même concile, qu’une absolution est nulle quand elle est prononcée par un prêtre sur une personne sur laquelle il n’a point de juridiction ordinaire ou subdéléguée, parce qu’il est de l’ordre et de l’essence de tout jugement que nul ne prononce de sentence que sur ceux qui lui sont soumis. Or, quoique la puissance de remettre les péchés soit donnée aux prêtres dans l’ordination, ils n'acquièrent cependant la puissance (^e juridiction pour absoudre telles ou telles personnes, que lorsqu’ils sont approuvés par l’évêque, qui, ayant la plénitude de juridiction sur toutes les âmes dans l’étendue de son diocèse, peut la communiquer aux prêtres autant qu’il lui plaît.

Nos anciens Pères, dit le concile de Trente, ont même toujours estimé d’une très grande importance, pour la bonne discipline du peuple chrétien, que certains crimes atroces et énormes ne fussent pas absous indifféremment par tous prêtres, même par ceux qui sont approuvés, mais seulement par ceux du premier ordre, c’est-à-dire par les évêques. C’est pour cela que les saints pontifes, suivant la puissance qui leur a été donnée sur l’Église universelle, ont réservé à leur jugement particulier la connaissance de certains crimes les plus atroces ; et qu’on ne doit point révoquer en doute que tous les évêques,' chacun dans son diocèse, n’aient la même liberté. Le concile déclare cependant ensuite qu’il n’y a aucun cas réservé à

LES SACREMENTS

l’article de la mort, et que tout prêtre, même non approuvé, lorsqu’on ne peut pas en avoir d’autres, peut absoudre tous les pénitents des censures et de quelque péthé que ce soit.

Le Pape et les évêques se réservent le droit d’absoudre de quelques péchés énormes et scandaleux, afin que la difficulté d’en obtenir le pardon retienne les pécheurs et les empêche de tomber dans ces grands, crimes.

Comme le prêtre a la puissance non seulement de remettre, mais aussi de retenir les péchés, il .est nécessaire d’exposer et de faire connaître la nature de cette puissance. Elle consiste à prescrire au pécheur ce qu’il doit faire pour réparer l’injure envers Dieu, et pour guérir les blessures qu’il s’est faites à lui-même par ses péchés, enfin à refuser ou différer au pénitent qui n’est pas suffisamment disposé, l’absolution de ses péchés, selon qu’il est à propos pour son salut.

Tout prêtre doit refuser ou différer l’absolution à tous ceux qui sont dans une ignorance inexcusable des principaux mystères de notre religion, des Commandements de Dieu et de l’Église et des sacrements qu’ils sont obligés de recevoir; parce qu’ils sont volontairement dans une habitude et même dans un acte continuel du péché mortel, et le prêtre ne peut pas leur donner l’absolution avant qu’ils ne sachent toutes ces choses nécessaires, dont ils sont obligés de s’instruire.

Il doit aussi la refuser ou différer à ceux qui ne veulent pas, lorsqu’ils le peuvent, restituer le bien d’autrui, qu’ils ont pris et qu’ils retiennent injustement, ni réparer le tort grave qu’ils ont fait au prochain touchant son honneur.

Il n’est pas non plus permis au confesseur de donner l’absolution à ceux qui ne veulent pas renoncer à la haine qu’ils ont contre quelqu’un, ou se réconcilier avec leurs ennemis, ni à ceux qui sont dans quelque habitude ou dans quelqub occasion prochaine du péché mortel , lorsqu’ils ne veulent pas prendre les moyens de les quitter.

Les prêtres doivent pareillement refuser ou différer l’absolution aux pénitents, lorsque, déclarant qu’ils ont de la douleur de leurs

LA RESUjRRLCTlON DE LAZARE

D'après Bon Boulogne. xvii< siècle. ^ La résurrection de Lazare figure la résurrection spirituelle opérée par le sacrement de pénitence

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péchés, leurs actions néanmoins sont contraires à leurs paroles, et que par leur conduite ils donnent lieu de croire raisonnablement qu’ils n’ont pas les dispositions nécessaires pour recevoir le sacrement de pénitence ; car ce serait profaner le fruit du sang de Jésus-Christ, qui est renfermé dans ce sacrement, et que les prêtres, comme médiateurs entre Dieu et les hommes, doivent dispenser avec justice, prudence et charité.

Quand un prêtre accorderait l’absolution à celui qui serait dans quelqu’une de ces mauvaises dispositions, l’absolution serait inutile, la confession nulle; le ^ pénitent se rendrait plus criminel, et le prêtre et le pénitent feraient l’un et l’autre un sacrilège, qui est un péché très énorme.

Ceux qui ne peuvent souffrir qu’on leur diffère l’absolution pour quelque temps, afin de les obliger à se corriger de leurs péchés d’habitude, font voir par leurs rechutes continuelles et leur désobéissance à celui qui leur tient la place de Jésus-Christ dans le sacrement de pénitence, qu’ils ne se confessent que par coutume, et qu’ils n’ont pas un véritable regret de leurs pééhés, ni un désir sincère de se convertir à Dieu; il se mettent par là dans un danger évident d’être damnés.

Les pénitents devraient trouver bon, non seulement que le prêtre leur différât l’absolution quand ils ne sont pas suffisamment disposés pour la recevoir, c’est-à-dire quand ils n’ont pas les dispositions absolument nécessaires pour être absous, et sans lesquelles on ferait un sacrilège; mais ils devraient être bien aises et même désirer qu’on la leur différât aussi lorsqu’il est jugé plus utile de ne pas la leur accorder immédiatement, afin qu’ils tâchent d’avoir les dispositions dont ils sont capables, et que Dieu demande d’eux pour vivre selon la sainteté de leur état, ou pour arriver à la perfection à laquelle ils sont appelés.

Lorsqu’un prêtre refuse ou diffère à quelqu’un l’absolution de ses péchés, il doit lui prescrire [les moyens de les quitter et de satisfaire à la justice de Dieu.

LE SACREMENT DE PÉNITENCE

Cérémonies du sacrement de Pénitence.

Le prêtre, pour administrer le sacrement de pénitence, doit être assis, parce qu’il est juge du pénitent, et que, dans ce sacrement, il prononce un jugement de miséricorde en remettant les péchés, ou un jugement de justice en les retenant. Il doit étendre la main, pour nous 'apprendre que la main de Dieu nous retire du péché et nous conduit au chemin du salut. Il fait ensuite le signe de la sainte croix pour nous enseigner, avec saint Paul, que ' c’est par la croix que notre réconciliation a été faite avec Dieu.

Le pénitent doit se mettre à genoux à côté du prêtre, avoir les yeux baissés, joindre les mains et se tenir dans une profonde humiliation, comme un criminel qui est devant son juge. Il doit aussi faire le signe de la sainte croix, priant Dieu par Jésus-Christ de chasser le démon, qui tâche d’empêcher, autant qu’il le peut , qu’on ait toutes les dispositions nécessaires pour se bien confesser; puis il faut qu’il demande la bénédiction du prêtre, en disant : Bénisse\moii- mon Père, parce que fai péché., pour obtenir de Dieu, par le ^ministère du prêtre, la grâce de faire une bonne confession.

Aussitôt après, il dit une prière qui commence par ces mots : Conjîteor Deo, etc.; et en français : Je confesse à Dieu, etc. Dans cette prière, le pénitent confesse ses péchés à Dieu, à la très sainte Vierge, aux anges, aux saints et à toute l’Église.

Il confesse à Dieu ses péchés, pour reconnaître qu’il l’a beaucoup offensé^ et pour se mettre en état d’obtenir de lui la rémission de ses péchés par le ministère du prêtre.

Il confesse ses péchés à la très sainte Vierge, parce qu’il l’a offensée en outrageant son Fils qui est mort pour lui, et en renouvelant ses plaies et sa mort, par les crimes nouveaux qu’il a commis.

Il confesse ses péchés aux saints, pour reconnaître qu’il les a offensés en se séparant de Jésus-Christ, et en se retranchant des membres qui sont unis à ce divin Chef, dont les saints sont les principaux.

Il confesse ses péchés à l’Église, pour reconnaître qu’il l’a offen-

■ l,ES SACREMENTS

sée en violant en lui la sainteté de TÉglise dont il est un membre, en offensant Dieu, aux intérêts duquel TEglise prend une très grande part. Il se confesse enfin à l’Église en la personne du prêtre, qui est un de ses ministres.

Le pénitent, après avoir dit cette prière jusqu’à ces paroles : Med culpâ^ ou en français : Cest par ma faute^ doit s’accuser de tous scs péchés simplement, humblement et distinctement, en déclarant combien de fois il les a commis, avec, les circonstances qui en changent la nature ou qui les aggravent.

Après s’être accusé de tous les péchés dont il se souvient, s’il a motif de craindre d’oublier quelque péché mortel, il doit supplier humblement le confesseur de l’interroger, et lui répondre naïvement, en peu de mots, sans lui jamais cacher aucun péché.

Il faut ensuite qu’il se frappe la poitrine, à l’exemple du publicain, en disant : Med culpd, ou en français : C*esi par ma faute^ pour témoigner l’horreur et la confusion qu’il a de ses péchés; puis il achèvera la prière, Confiteor,*

Il écoutera avec une grande attention les avis que le prêtre lui donnera, et les moyens qu’il lui inspirera pour quitter ses péchés, et pour se diîiposcr à mettre en pratique ses bons avis à l’occasion.

Puis il acceptera humblement la pénitence que le prêtre lui imposera, ayant une volonté déterminée de l’accomplir au plus tôt.

Lorsque le prêtre lui donnera l’absolution, il se baissera, en s’humiliant et se reconnaissant indigne de la recevoir, et il demandera à Dieu, dans le fond de son cœur, le pardon de ses péchés.

Le pénitent, après s’être confessé et avoir reçu l’absolution, remerciera Dieu de lui avoir pardonné ses péchés, renouvellera en son cœur les résolutions de ne plus offenser Dieu, après lui en avoir demandé la grâce, et accomplira au plus tôt la pénitence qui lui aura été imposée, faisant tout ce que le prêtre lui aura ordonné.

Voilà tout ce qui doit se pratiquer dans le sacrement de pénitence, et les choses auxquelles il faut que les pénitents fassent une attention particulière en le recevant.

LE SACREMENT DE PÉNITENCE

SECTION VI