DE SATISFACTIONS

La satisfaction a été de tout temps très recommandée aux chrér •

tiens par les'saints Pères, dit le concile de Trente. Il en donne ensuite la raison ; car il est certain, dit-il, que ces peines qu’on impose pour la satisfaction des péchés, en détournent beaucoup, retenant les pénitents comme par une sorte de frein, et les obligeant d’être à l’avenir plus vigilants et plus sur leurs gardes; elles servent en outre de remède à ce qui peut rester de péché, et détruisent, par la pratique des vertus contraires, les mauvaises Habitudes contractées par une vie déréglée.

C’est la satisfaction qui a donné le nom au sacrement de pénitence, et elle est d’une telle conséquence qu’on peut dire, en {quelque* manière, qu’elle est plus importante que la confession, parce que la confession a pour but d’instruire le prêtre de la conduite du pécheur, de la qualité et du nombre de ses crimes, afin qu’il puisse connaître quel jugement il prononcera sur lui, comme ministre de Jésus-Christ; mais la satisfaction est l’action du pénitent par laquelle il satisfait à la justice de Dieu pour ses péchés, afin d’apaiser sa colère.

Il est bien vrai que Jésus-Christ a satisfait pleinement et plus que suffisamment pour nos péchés; mais bien loin, dit le concile de Trente, que la force et la vertu du mérite et de la satisfaction de Jésus-Christ soient ou obscurcies ou le moins du monde diminuées par nos satisfactions, au contraire, pendant que nous souffrons pour nos péchés, dans ces sortes de satisfactions, nous devenons conformes à Jésus-Chri.st qui a satisfait lui-même pour nous, et de qui vient toute notre capacité de bien faire : par là nous avons un gage très assuré que nous aurons part à sa gloire, ayant part à ses souffrances.

Cette satisfaction même, par laquelle nous payons pour nos péchés, n’est pas tellement nôtre qu’elle ne se fasse et accomplisse par Jésus-Christ, en qui nous satisfaisons, faisant de vrais fruits

LES SACREMENTS

de pénitence, qui tirent de lui leur force et leurs mérites, et sont offerts par lui au Père Éternel, qui, par son entremise, les reçoit et les agrée. Tout ceci est du saint concile de Trente.

On doit ajouter de plus, que le mérite de la satisfaction de Jésus Christ n est appliqué qu’à ceux qui satisfont eux-mêmes à la justice de Dieu, pour leurs péchés, et c’est’ pour ce sujet qu’il est absolument nécessaire d’y satisfaire, soit en ce monde, soit en l’autre, et que, sans cela, on ne peut pas entrer dans le ciel; parce qu’il faut que les mérites de Notre-Seigneur Jésus-Christ nous soient appliqués, pour purifier notre âme de toutes les souillures qu’elle a contractées par le péché, puisque rien de souillé n’entrera dans le ciel. '

C’est ce qui fait que, bien que les saints apôtres n’aient pas ignoré les mérites infinis de la satisfaction de Jésus-Christ, saint Pierre dit cependant que Jésus-Christ a souffert pour nous, nous laissant son exemple, afin que nous marchions sur ses pas : de même saint Paul ose dire qu’il accomplit en sa chair ce qui manque à la Passion de Jésus-Christ.

Tous les péchés sont bien pardonnés quand on a fait une bonne confession; mais il est entièrement faux, dit le concile de Trente, et éloigné de la parole de Dieu, de dire que la faute ne soit jamais pardonnée par Jésus-Christ, sans que toute la peine ne soit aussi entièrement remise : car la peine éternelle est souvent changée en une peine temporelle.

Le même concile donne six raisons de cette conduite de Dieu.

La première est que la justice de Dieu semble désirer qu’il observe différentes manières pour recevoir en grâce ceux qui, avant le baptême, ont péché par ignorance, et ceux qui, après avoir été délivrés une fois de la servitude du péché et du démon, n’ont point craint de profaner, de propos délibéré, leur cœur qui est le temple de Dieu, et de contrister en eux le Saint-Esprit.

La seconde est que les peines qu’on impose pour la satisfaction des péchés en détournent beaucoup, retenant les pécheurs comme par une sorte de frein, et les obligeant d’être plus vigilants et plus sur leurs gardes.

LE SACREMENT DE PÉNITENCE

SAINTE MARIE-MADELEINE PENITENTE D <iprC;s Murillo. xvii* siècle.

■ La troisième est qu’elles détruisent, par la pratique des vertus contraires, les mauvaises habitudes contractées par une vie déréglée.

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LES SACREMENTS

, La quatrième est qu’il n’y a pas de voie plus assurée pour détourner les châtiments dont Dieu menace continuellement les hommes.

La cinquième est que, par ces sortes de satisfactions, nous devenons conformes à Jésus-Christ, qui a satisfait lui-même pour nos péchés.

La sixième est de nous donner, par là, un gage très assuré que nous aurons part à la gloire de Notre-Seigneur Jésus-Christ, ayant eu part à ses souffrances.

Puis donc qu’on ne peut pas se dispenser de satisfaire pour ses péchés, ou en cette vie ou en l’autre’ dans le purgatoire, ce serait, sans doute, manquer de foi et de jugement que d’attendre à satisfaire dans le purgatoire, où les peines sont très violentes, sans mérite et de longue durée.

La satisfaction qui est due à Dieu, est une réparation que le pécheur lui fait, par des œuvres pénibles et humiliantes, pour l’injure qu’il lui avait faite par ses péchés.

Il y a deux sortes de satisfactions : les unes sont intérieures et les autres extérieures. La satisfaction intérieure est le retour de l’âme à Dieu, en quittant l’affection au péché.

La satisfaction extérieure est celle qui se fait par des œuvres pénibles et laborieuses.

Il y a deux sortes de satisfactions extérieures : les sacramentelles et les volontaires.

On peut même dire qu’il y a deux sortes de satisfactions sacramentelles, dont l’une est jointe ou plutôt essentielle au sacrement : elle est renfermée dans les deux premiers actes du pénitent, la contrition et la confession, avec la volonté et l’intention déterminée de faire tout ce qui sera enjoint par le prêtre; car, comme l’a fort bien remarqué saint Thomas, la peine que souffre le pénitent dans la contrition et dans la confession est une partie de la satisfaction. Ce sentiment avait été- exprimé déjà par un très ancien auteur, qui dit que celur-là â beaucoup fait pour la satisfaction, qui surmontant la honte, n’a rien caché au ministre de . Dieu de tous les péchés qa’il a commis. •

LE SACREMENT DE PÉNITENCE

L’autre sorte de satisfaction sacramentelle est extérieure, et, de plus, postérieure au sacrement. Cette satisfaction est un châtiment que le pénitent exerce sur lui-même, qui lui a été ordonné par le prêtre dans le sacrement de pénitence, afin de s’acquitter de la peine temporelle à laquelle il est resté obligé pour réparer l’injure qu’il a faite à Dieu et au prochain par ses péchés.

Les satisfactions volontaires sont celles que nous faisons de nousmêmes, ou les peines que nous recevons de la part de Dieu avec soumission : comme sont les maladies, les pertes de biens et les autres afflictions qui nous arrivent; ou celles qui nous viennent de la part des hommes, comme sont les calomnies, les injures, les mauvais traitements ; car l’étendue de la volonté et de la libéralité de Dieu est si grande, dit le concile de Trente, que nous pouvons satisfaire à Dieu non seulement par les peines que nous embrassons nous-mêmes pour châtier en nous le péché, ou qui nous sont imposées par le jugement du prêtre, selon la mesure de nos fautes; mais encore, pour^dernière marque de son amour. Dieu permet que nous puissions satisfaire par les afflictions temporelles qu’il nous envoie dans le monde, en les souffrantjpatiemment.

Il y a cette différence entre les satisfactions sacramentelles et les volontaires, que les premières ont une force et une efficacité toutes particulières pour satisfaire la justice de Dieu : un jeûne, par exemple, ordonné par le prêtre dans le sacrement de pénitence, remet beaucoup plus facilement la peine qui reste due après le péché, qu’un jeûne que nous ferions par notre propre mouvement; parce que, selon saint Thomas, les satisfactions sacramentelles ne remettent pas tout simplement la peine due aux péchés ; mais comme elles font partie du sacrement, elles ont aussi la vertu de communiquer la grâce qui leur est propre, à ceux qui sont bien disposés pour la recevoir.

Il est cependant très à propos de s’imposer volontairement quelque pénitence pour expier ses péchés, outre celles qui sont enjointes par le prêtre dans le sacrement de pénitence ; parce qu’ordinairement, quelque considérables qu’elles soient, elles ne sont pas suffisantes pour détruire ce qui reste en nous de péché,

LES SACREMENTS

et que nous avons toujours besoin, pendant cette vie, de nous purifier par la pénitence. C’est une excellente pratique d’offrir à Dieu, tous les matins, par esprit de pénitence et de satisfaction pour ses péchés, les peines qui arriveront pendant le jour, en union avec celles de Jésus-Christ Notre-Seigneur.

Les satisfactions, tant sacramerîtelles que volontaires, procurent de très grands avantages; car non seulement elles remettent les peines dues aux péchés, pour lesquels on est obligé de satisfaire à la justice de Dieu, après en avoir obtenu le pardon; mais aussi elles mettent la conscience en repos, elles accoutument à souffrir patiemment les misères de cette vie, elles augmentent le mérite de nos actions, elles détruisent les mauvaises habitudes et les inclinations qu’on a au péché, et elles nous font participer aux satisfactions et aux souffrances de Jésus-Christ Notre-Seigneur : c’est pour cela qu’il est important de ne pas passer un seul jour de notre vie sans faire quelque action de pénitence.

SECTION VII