DANS LA CONFESSION

La satisfaction se fait, dit le concile de Trente, par les jeûnes, les aumônes, les prières et les autres pieux exercices de la vie spirituelle.

Par les jeûnes, on entend l’abstinence des * viandes et toutes les autres mortifications corporelles. Par les aumônes, on entend les œuvres de miséricorde spirituelles et corporelles. Par les prières, on entend les prières de bouche et de cœur, les élévations du cœur à Dieu, l’offrande qu’on fait à Dieu de ses actions, l’assistance aux offices de l’Église, aux catéchismes, aux prédications et la lecture des bons livres.

Le concile de Trente veut que les satisfactions et les pénitences imposées aient trois conditions : Les prêtres du Seigneur, dit-il, doivent, autant que le Saint-Esprit et leur propre prudence leur

LE SACREMENT DE PÉNITENCE

pourront suggérer, enjoindre des satisfactions salutaires et conver nablcs, selon la qualité des crimes et l’état des pénitents. Ils doivent aussi, dit-il, veiller à ce que la satisfaction qu’ils imposent puisse tenir lieu de punition et de châtiment pour les péchés passés, et servir de remède à l’infirmité des pénitents et de préservatif pour conserver leur vie nouvelle.

Les bonnes œuvres que le prêtre doit enjoindre au pénitent, pour satisfaire à la justice de Dieu, sont celles qui sont les plus contraires aux péchés auxquels il se trouve le plus porte; afin qu’elles servent à détruire ses mauvaises habitudes, et à compenser, comme dit l’Ecriture, par la peine qui y est jointe, le pla-sir qui a accompagné le crime. On doit imposer, par exemple, à un orgueilleux ou à un ambitieux des humiliations; au vindicatif, des actions de douceur; au gourmand, des jeûnes; à l’impudique, des macérations corporelles; et toutes ces peines doivent être proportionnées aux plaisirs qu’ils ont pris en offensant Dieu. Comme nous avons fait servir nos membres, ainsi que le dit saint Paul, à satisfaire nos penchants déréglés, nous devons aussi, avec la même ardeur, consacrer désormais nos corps, au service et à la gloire de Dieu, et â ce qui regarde notre salut; car nous ne ferons pas réellement pénitence, si nous ne faisons des actions opposées à nos péchés passés: Faites^ dit saint Jean, de dignes fruits de pénitence,

La raison pour laquelle les satisfactions que nous faisons pour nos péchés dans le sacrement de pénitence, doivent consister en des œuvres pénibles et laborieuses, nous est marquée par le concile de Trente, qui dit qu’autre est l’effet du baptême, autre est celui de la pénitence; car étant revêtus de Jésus-Christ par le baptême, nous devenons entièrement une nouvelle créature, en obtenant par lui une pleine et totale rémission de tous nos péchés ; mais, par le sacrement de pénitence nous ne pouvons parvenir à ce renouvellement total et entier, si ce n’est par de grands gémissements et de rudes travaux que la justice de Dieu exige de nous; de sorte que c’est avec grande raison que la pénitence a été appelée, par les saints Pères, une sorte de baptême pénible et laborieux.

On est obligé d’accepter avec soumission la pénitence qui est

LES SACREMENTS

enjointe par le prêtre dans le sacrement ; si on a quelque raison légitime qui empêche de la faire, il faut la lui déclarer.

On doit faire sa pénitence au plus tôt que Ton peut, et, si on Toublie, y satisfaire aussitôt qu’on s’en souvient, car si on l’omettait par mépris ou par une négligence considérable, on commettrait un péché.

On doit surtout avoir soin d’accomplir sa pénitence en état de grâce; car, comme dit le Sage : Dieu ne regarde pas de bon œil le don des méchants.

On satisfait cependant à l’obligation de la pénitence enjointe par le prêtre lorsqu’on est en péché mortel ; mais on ne mérite rien, non plus que par toute autre bonne œuvre faite en cet état. On ne s’acquitte même alors d’aucune peine due pour ses péchés, et on reste aussi redevable à la justice divine qu’on l’était auparavant; parce que Jésus-Christ ne verse pas les influences de ses mérites et de ses satisfactions sur ces membres morts, qui n’ont pas d’union avec la charité.

Il ne suffit pas de satisfaire à Dieu, mais on doit satisfaire au prochain, quand on lui a fait tort ; et comme on peut faire tort à son prochain en son corps, en son âme, en son honneur et en ses biens, on est obligé de réparer le dommage qu’on lui a fait en Tune de ces quatre manières.

Il y a cette différence entre les satisfactions qui se font à Dieu, et celles qui se font au prochain, que Dieu pourrait exempter de celles qui lui sont dues; mais que personne n’a droit de dispenser de celles qui regardent le prochain.

Quand on a fait tort à son prochain en son âme, par le scandale qu’on lui a donné, pour y satisfaire, il faut cesser le scandale, réparer le mal qu’il peut avoir fait, et donner bon exemple à ceux qu’on a scandalisés.

Quand on a fait tort à son prochain en son [corps, soit en le blessant, soit en le frappant, soit en le tuant, il faut dédommager celui qu’on a frappé ou blessé, ou les héritiers de celui qu’on a tué, autant qu’on le doit et selon son pouvoir ; il faut suivre en cela les conseils d’un confesseur sage et éclairé.

LE SACREMENT DE PÉNITENCE

Quand on a fait tort à son prochain en son honneur, en inventant des faussetés contre lui, on est obligé de détromper, si on le peut, tous ceux qui ont cru le mal qu’on en a dit, et de leur déclarer que tout ce qu’on en a dit est faux. Lorsqu’on a fait connaître un péché que quelqu’un avait commis et qui était caché, on doit bien parler de lui dans les occasions et publier ses bonnes qualités.

“Quand on a fait tort à son prochain en ses biens, il faut lui rendre tout ce qu’on a à lui, en nature ou en valeur, et l’indemniser de toutes les pertes et dommages qu’on lui a causés, par soi ou par d’autres.

Si on ne peut pas réparer entièrement le tort qu’on a fait 'à son prochain, il faut restituer tout ce qu’on peut, et avoir la volonté de rendre le tout, lorsqu’on sera en état de le faire.

Ceux qui se confessent sans être disposés à restituer le bien d’autrui, ou à réparer le dommage qu’ils ont fait au prochain, ne peuvent recevoir l’absolution en cet état, sans se rendre coupables d’un sacrilège.

On est aussi obligé de payer ses dettes, les gages de ses domestiques et le salaire des ouvriers, et de réparer tout le dommage que le refus ou un délai injuste a causé au prochain.

11 ne suffit pas, dans toutes ces occasions, de promettre au prêtre, dans la confession, qu’on réparera tout le tort qu’on a fait au prochain, ou de se borner à ordonner de le faire par son testament : quiconque, en se confessant, serait dans cette disposition, se mettrait en état de faire une confession nulle et sacrilège.

Même après avoir reçu le sacrement de pénitence, personne ne peut être sûr d’être en état de grâce : c’est un secret réservé à Dieu seul. On peut néanmoins connaître en quelque manière si on a recouvré la grâce, et si on la possède, lorsqu’on ne tombe plus dans des péchés considérables ; lorsqu’on se corrige de ses défauts ; lorsqu’on veille sur soi-même; lorsqu’on résiste avec courage à la tentation, qu’on a une très grande horreur du vice, une vive affection pour la vertu, et un ardent amour pour Dieu. On doit se tenir en repos lorsqu’on a ces marques extérieures, et avoir confiance qu’on a obtenu de Dieu le pardon de ses péchés.

LES SACREMENTS

SECTION VIII