PAR LE MOYEN DES INDULGENCES

On peut aussi satisfaire à la justice de Dieu pour ses pêches, par le moyen des Indulgences.

Ce qu’on appelle Indulgence est la rémission des peines temporelles dues pour nos péchés, rémission que l’Église nous accorde en dehors du sacrement de pénitence, après que les péchés et la peine éternelle qu’ils mériteraient ont été remis par le sacrement.

C’est Jésus-Christ, dit le concile de Trente, qui a accordé à l’Église le pouvoir de- donner des Indulgences, lorsqu’après avoir dit à saint Pierre, ainsi qu’il est marqué dans l’Évangile de saint Mathieu, chap. xvi : Je vous donnerai les clefs du royaume des deux ; il ajouta : Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le Ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le Ciel: Et lorsqu’au chap. xviu du même évangéliste, il a dit la même chose à tous ses apôtres, il leur a laissé par ces paroles le pouvoir d’imposer des pénitences pour les péchés, et d’en remettre au moins une partie pour des causes raisonnables.

C’est ce que paraît avoir fait saint Paul à l’égard d’un Corinthien incestueux, qu’il avait mis en pénitence, lorsqu’à la prière des Corinthiens, il lui accorda l’indulgence au • nom et en la personne de Jésus -Christ, en lui remettant une partie de la peine qu’il avait méritée, en considération de la profonde douleur qu’il avait conçue de son crime, ce qui donnait sujet de craindre qu’il ne fût accablé par un excès de tristesse.

Saint Ambroise et saint Cyrille se servent de cet exemple pour justifier les Indulgences que l’Église accorde à ses enfants. Nous apprenons par cette conduite de saint Paul, que l’usage des Indulgences est aussi ancien que l’Église. On peut même dire que Jésus- Christ a accordé l’indulgence plénière à la femme pécheresse, à la femme adultère et au bon larron, leur ayant pardonné leurs péchés, sans avoir jamais exigé d’eux aucune pénitence.

LE SACREMENT DE PÉNITENCE

L’Église, dès les premiers temps, dit le concile de Trente, a usé de cette puissance qu’elle a reçue de Dieu.

Ceux qui ont pouvoir de donner des Indulgences, sont le Pape, dans toute l’Église, et les évêques dans leurs diocèses ; ils ont ce pouvoir en la personne de Jésus-Christ qu’ils représentent, et comme dispensateurs des trésors de l’Église.

Les Indulgences, selon ce qu’elles sont en elles-mêmes, n’ont aucun pouvoir de remettre ni le péché mortel, ni le péché véniel, parce que les péchés ne peuvent s’effacer qu’en ôtant la corruption du cœur, ce que les Indulgences ne sauraient faire ; mais elles remettent, à ceux qui n’ont pas entièrement satisfait pour leurs péchés, ce qui manque à leur pénitence, et par conséquent les peines qu’ils auraient dû souffrir, soit en cette vie, soit après leur mort dans le purgatoire, pour achever de satisfaire à la justice de Dieu ; car ce qu’on souffre dans le purgatoire n’est autre chose que le supplément de la pénitence, lorsqu’on ne l’a pas entièrement accomplie pendant cette vie.

C’est sur les mérites de Jésus-Christ, en vertu desquels les saints demandent à Dieu miséricorde pour nous, que l’usage des Indulgences a été établi dès la naissance de l’Église ; ainsi qu’on le voit par celle que saint Paul a accordée à l’incestueux de Corinthe, et c’est de ces mérites que les Indulgences tirent toute leur force.

En effet, l’Église ne remet aux pénitents, par les Indulgences, la peine que méritent leurs péchés, qu’en leur appliquant les satisfactions surabondantes de Notre-Seigneur Jésus-Christ et des saints, pour suppléer à celles qui leur manquent. Jésus-Christ ayant beaucoup plus souffert qu’il n’était dû à la justice de Dieu pour les péchés de tous les hommes, et les souffrances des saints martyrs et de plusieurs autres, ayant surpassé de beaucoup ce que méritaient leurs péchés, tous ces mérites surabondants de Jésus- Christ et des saints, font ce qu’on appelle le trésor de l’Église.

Comme Jésus-Christ est uni avec les saints par la charité, et qu’ils ne font tous qu’un même corps avec les fidèles qui sont sur la terre, ils peuvent les faire participer à cette surabondance de

LES SACREMENTS

mérites, autant qu’il en est besoin pour suppléer à ce qui manque à leur pénitence, lorsqu’ils ne l’ont pas entièrement achevée, et c’est ce qui se fait par le moyen des Indulgences.

C’est ce qui se pratiquait dans la primitive Église par les martyrs encore vivants et souffrants pour la foi, qui écrivaient des billets aux évêques pour les supplier de remettre une partie de la pénitence qu’ils avaient imposée à quelques-uns de ceux qui étaient tombés dans des crimes scandaleux, ou dans l’idolâtrie, leur appliquant volontiers le mérite du martyre qu’ils souffraient pour la foi. Les évêques accordaient souvent, la prière des saints martyrs, cette indulgence ou remise du reste de la pénitence.

Les évêques avaient seuls le droit d’accorder ces sortes d’indulgences, selon saint Cyprien. Toujours depuis, il n’y a aussi que le Pape et les évêques, qui, selon ’cet ancien usage de l’Église, aient usé de ce pouvoir; parce que ce sqnt^eux, dit saint Cyprien, qui ont la conduite et le gouvernement de l’Église, que Jésus- Christ a établie dispensatrice de tous les mérites et des satisfactions surabondantes tant de Lui que des saints.

Les Indulgences ont été appelées, par les saints Pères, relaxations, rémissions, absolutions, paix, réconciliations.

Il y en a de trois sortes : des indulgences plénières, des indulgences non plénières et le jubilé.

L’indulgence plénière est la rémission générale de toute la peine temporelle due pour nos péchés.

L’indulgence non plénière n’est que la rémission d’une partie de cette peine, suivant l’intention de celui qui la donne, et la disposition de celui qui la reçoit.

Le jubilé est une indulgence plénière extraordinaire, que le Pape accorde à tous les fidèles, avec quelques privilèges particuliers.

Pendant plusieurs siècles on n’a point fait cette distinction d’indulgences plénières, et d’indulgences d’un certain nombre d’années ou de jours, parce que les évêques avaient pouvoir de donner des indulgences sans distinction et sans restriction, et accordaient la rémission de tout ce qui restait à faire de la pénitence, ce qui

LE SACREMENT DE PÉNITENCE

était une indulgence plénière, puisqu’elle se donnait sans aucune réserve.

Dans la suite des temps, comme on avait prescrit les jours et les années de la pénitence qu’on devait imposer pour chaque péché, vers le douzième siècle, on distingua les indulgences qui ne remettaient que quelques années ou quelques jours de la pénitence que l’Église imposait, et celles qui remettaient toute la peine ; c’est pourquoi oh nomma les dernières indulgences plénières. Comme quelques évêques accordaient les indulgences trop facilement et sans aucune borne, le concile de Latran, tenu en 12 15 , ordonna que les évêques ne pourraient accorder plus d’une année d’indulgence, lorsqu’ils feraient la dédicace de quelque église, et qu’en toutes les autres rencontres, ils ne pourraient en accorder de plus de quarante jours : ils ne peuvent même accorder ces indulgences que dans l’étendue de leur diocèse.

Le Pape, étant chef de toute l’Église, peut accorder les indulgences à toute l’Église, et son pouvoir n’étant point borné, il peut les donner plénières ou non plénières, selon qu’il le juge à propos et utile pour le bien des fidèles.

Il ne faut pas croire que les indulgences empêchent ou exemptent de faire pénitence, et qu’il suffise d'avoir intention de les gagner pour en être dispensé. Bien loin de ià, les indulgences supposent toujours qu’on a fait une partie de sa pénitence, ou qu’on est dans une véritable disposition de la faire, si on en a le temps et les forces, puisque l’Église ne les accorde que pour remettre ce qui manque à la pénitence qu’on aurait été obligé de faire, et non pas pour en exempter entièrement. Comme c’est Dieu qui a imposé l’obligation de faire pénitence à tous ceux qui sont tombés dans quelque péché mortel après leur baptême, personne ne peut les en dispenser, parce que, comme dit saint Cyprien, personne ne peut être au-dessus de Dieu. C’est pour cela que ce saint évêque dit que c’est pécher contre la loi de Dieu et contre l’Évangile, que d’accorder des indulgences à ceux qui n’ont pas fait pénitence pendant un temps raisonnable, et qu’il donne pour règle aux martyrs, à qui on demandait des billets d’in- ' 32

LES SACREMENTS

dulgence, de n’en accorder qu’à ceux qui auraient presque accompli la pénitence que leurs péchés méritaient.

C’est sans doute pour le même motif que le concile de Trente déclare que, suivant la coutume ancienne approuvée dans l’Église, on ne doit les accorder qu’avec réserve et modération, et que l’Église, dans les jubilés, oblige ceux qui veulent les gagner à faire des prières, des jeûnes et des aumônes.

Il est vrai que les mérites surabondants de Jésus-Christ et des saints, qui composent le trésor de l’Église, dont elle nous fait part dans les indulgences, sont plus que suffisants pour obtenir aux plus grands pécheurs le pardon de leurs crimes ; mais il faut pour cela qu’ils leur soient appliqués et communiqués, et ils ne peuvent l’être qu’à ceux qui s’y sont disposés par la pénitence, et qui ont eu part aux peines que Jésus-Christ a voulu souffrir pour l’expiation des péchés.

Le concile de Trente déclare que l’usage des indulgences est très salutaire au peuple chrétien, parce qu’elles suppléent à la faiblesse des pénitents, et qu’elles leur font goûter plus tôt le bonheur de jouir de Dieu, ce qui n’est pas un .petit avantage, et ce qui doit engager les hdèles à avoir un grand désir de gagner les indulgences.

Il y a plusieurs dispositions nécessaires pour gagner les indulgences et le jubilé.

Premièrement, il faut avoir une intention qui soit pure, et faire en sorte de les gagner, non pas pour se dispenser d’achever la pénitence, mais afin qu’ayant obtenu le pardon entier de ses crimes, rien n’empêche de jouir pleinement de Dieu; et ce désir de jouir plus tôt de Dieu est très chrétien ; c’est un bon motif pour demander, par le moyen des indulgences, la rémission de la peine due pour ses péchés ;

Secondement, il faut être en la grâce de Dieu, et par conséquent on doit être très éloigné du péché mortel et en avoir quitté les occasions ; car on ne peut obtenir cette grâce de Dieu tant qu’on est son ennemi ;

Troisièmement, .il faut être dégagé de toute attache au péché,

LE SACREMENT DE PÉNITENCE

parce qu’on ne peut obtenir la rémission de la peine qui lui est due, tandis qu’on y a de l’affection ;

Quatrièmement, il faut accomplir ce que l’Église ordonne, qui est de se confesser avec une véritable douleur de ses péchés, de communier, de faire certaines prières, des aumônes, et de visiter les églises à cette fin. Outre cela, elle prescrit trois jours de jeûne pour gagner le jubilé. Il faut faire toutes ces choses dans le temps ordonné parle Pape dans les bulles d’indulgences, ou par les évêques dans leurs mandements. Celui qui les ferait dans un autre temps ne gagnerait pas l’indulgence.

Les choses même ordonnées par les bulles d’indulgences pour les gagner, ne pourraient pas être changées, si le Pape ou les évêques qui les accordent ne permettaient aux confesseurs de les changer en d’autres actions de piété, ce qui est .toujours exprimé dans les bulles des papes et les mandements des évêques.

Il faut donc, pour gagner les indulgences, être vraiment pénitent de tous les péchés qu’on a commis ; c’est une condition sans laquelle on ne pourrait jamais les gagner, et qui ne peut pas être changée pour quelque raison que ce soit. C’est aussi principalement à cette condition que l’indulgence est attachée, puisque c’e.st la contrition qui nous réconcilie avec Dieu, et nous fait rentrer dans sa sainte grâce. Elle est si nécessaire que Dieu, avec toute sa miséricorde, ne pourrait pas nous pardonner nos péchés, s’il ne voyait en nous une véritable pénitence et une conversion de cœur sincère. Aussi est-ce la première chose que les papes exigent de ceux à qui ils accordent des indulgences, insérant toujours ces mots dans leurs bulles : Vere pœnitentibus^ c’est-à-dire : A ceux qui sont vraiment pénitents.

Le pape Nicolas V a plus particulièrement expliqué cette condition dans sa bulle pour le jubilé de 14.S0, où il est dit que tous ceux qui désirent recevoir la grâce de jubilé doivent se réconcilier avec Dieu, par les regrets de la pénitence, par les humiliations, par les gémissements, par la contrition de leur cœur et par les aumônes.

C’est ce qui peut faire juger que l’Église n’accorde pas purement

LES SACREMENTS

et simplement les indulgences aux fidèles, mais qu’elle les accorde seulement afin qu’ils s’appliquent à réformer leurs mœurs et à faire paraître, dans toute leur conduite, une véritable conversion de cœur, un retour sincère à Dieu.

Quant à ceux qui manquent de quelqu’une de ces dispositions, Dieu n’a point d’indulgence pour eux, et aucun pécheur ne doit avoir confiance d’avoir gagné les indulgences ou le jubilé, à moins qu’il n’ait ensuite une conduite bien réglée, et tout autre que celle qu’il avait auparavant.

SECTION IX