CHAPITRE VIII

DE L’EXTRÊME-ONCTION

SECTION PREMIÈRE

DE LA NATURE, DES EFFETS, DE LA MATIÈRE, DE LA FORME ET DU MINISTRE DE l’eXTRÊME-ONCTION

L’homme est sujet à tant et à de si grandes peines, surtout à l’extrémité de la vie, qu’il était à propos que Dieu lui donnât quelque remède spirituel, pour le soulager dans ses peines, ou pour l’aider à les souffrir avec patience : c’est pourquoi Jésus- Christ a institué le sacrement de l’Extrême-Onction, qui est d’une très grande utilité à ceux qui sont dangereusement malades.

L’Extrème-Onction est un sacrement que Jésus-Christ a institué pour les malades, afin de les délivrer des restes de leurs péchés, et les fortifier pour soutenir les attaques du démon et les peines qu'ils peuvent avoir à l’heure de la mort; afin de les aider à bien mourir, ou pour leur rendre la santé, si elle est nécessaire ou utile à leur salut.

L’usage de ce sacrement, dit le concile de Trente, est indiqué par saint Marc, chap. vi, et recommandé aux fidèles par l’apôtre saint Jacques : Si quelqu’un, dit-il, est malade parmi vous, qu’il ''fasse venir les prêtres de l'Eglise et qu’ils prient sur lui, en l’oigttant d'huile au nom du Seigneur^ et la prière de la foi sauvera le malade; le Seigneur le soulagera, et s’il a commis des péchés, ils lui seront remis.

On nomme ce sacrement Extrême-Onction, parce qu’il ne se donne qu’à l’extrémité de la vie ; d’où vient qu’il est appelé le sacrement des mourants. Ce nom vient aussi de ce que, de toutes les onctions que reçoit un chrétien pendant sa vie, les dernières sont celles de ce sacrement, qui ne se donne ordinairement qu’à ceux qui ont reçu les sacrements de pénitence et d’eucharistie.

L’EXTRÉME-ONCTION

L’Église avait anciennement un usage tout contraire, comme on le voit dans l’histoire de saint Ambroise et de saint Chrysostome, et dans la Vie de saint Malachie, écrite par saint Bernard, où il est marqué que ces saints reçurent d’abord l'Extrême-Onction, et puis le saint viatique.

Selon le cardinal Bellarmin, la raison pour laquelle l’Église a changé cet usage, c’est que, comme on diffère souvent de dotlner le sacrement de l’Extrême-Onction le plus possible, pour ne pas effrayer les malades, il est à . craindre qu’ils ne tombent dans un état où ils n’auraient plus assez de connaissance et de force pour pouvoir communier.

Il ne faut pas cependant attendre qu’un malade soit à l’extrémité pour lui faire recevoir ce sacrement ; il est à très à propos que tous le reçoivent, s’il se peut, avec connaissance, afin de pouvoir s’unir aux intentions et aux prières de l’Église et du prêtre qui le leur administre. Les malades peuvent demander l’Extrême-Onction, et il est bon de la leur faire recevoir aussitôt que leur maladie commence à les mettre en danger de mort.

Quoiqu’il ne soit pas absolument nécessaire de recevoir ce sacrement, il est cependant d’une très grande utilité; et on ne pourrait pas le négliger par mépris, dit le concile de Trente, sans commettre un très grand péché, et sans faire injure au Saint- Esprit.

Ce sacrement, selon le même concile, augmente la grâce habituelle, et cet effet lui est commun avec quatre autres sacrements.

Il produit aussi deux autres effets en l’àme, exprimés par saint Jacques. Le premier, par ces paroles : il le soulagera; car il fortifie et soulage l’âme du malade, dit le concile de Trente, excitant en lui une grande confiance en la miséricorde de Dieu, ce qui lui fait supporter plus facilement les incommodités et les douleurs de la maladie, et le rend plus fort et plus prompt contre les tentations et les pièges que le démon lui tend en cette extrémité, auxquels il succomberait facilement s’il n’était aidé d’une grâce toute particulière qu’on reçoit dans ce sacrement. Ces peines qui abattent l’esprit du malade, viennent ordinairement de la pensée de la mort, du souvenir des