CHAPITRE IV

LE BALTO-SLAVE

L'unité balto-slave est l'une de celles que personne ne conteste, et en effet la ressemblance générale du baltique et du slave est évidente. Pourtant, à regarder de près, les innovations et les particularités singulières communes aux deux groupes sont moins probantes qu'elles ne paraissent tout d'abord.

Pour apprécier exactement les faits, il convient de noter tout d'abord deux faits généraux :

1° Le baltique et le slave sont les représentants de parlers indo-européens sensiblement identiques : aucune ligne d'isoglosses notable ne passe entre le baltique et le slave, c'està-dire que le baltique et le slave ne se trouvent jamais de part et d'autre des lignes qui marquent la limite des particularités par lesquelles se distinguent les dialectes de l'indoeuropéen commun; une identité aussi totale ne se retrouve, on l'a vu, à l'origine indo-européenne ni de rindo-iranien, ni de l'italo-celtique.

2** Le baltique et le slave présentent ce trait commun de n'avoir subi, au cours de leur développement, aucune fracture brusque du système. L'indo-iraniena confondu les timbres de t et de o, et brouillé ainsi toute une partie des alternances vocaliques employées en morphologie. Le grec a éliminé s et y intervocaliques, et a simplifié d'une manière radicale la déclinaison, notamment, en en éliminant les casa sensréel, et ne gardant que les cas grammaticaux (nominatif, vocatif, accusatif,