TOTAUX

Blancs

Noirs

Depuis lors, la production étant inaintenue constante par

PERSONNEL OUVRIER i85

les traités commerciaux, le nombre des ouvriers est également resté à peu près immuable. •

Actuellement, les indigènes, employés aux travaux souterrains, touchent de 5 à 7. fr. 50 par jour et ceux employés aux travaux de la surface, de 2 fr. 10 à 2 fr. 50.

Sur cette somme, les indigènes ont à payer leur nourriture et leur entretien, qui leur sont fournis, mais non gratuitement, par la Société et leur reviennent à environ 1 fr. 90 par jour. Ils touchent leur paye chaque semaine.

Quant aux blancs, ils reçoivent de 16 à 25 francs par jour ; un grand nombre d'entre eux sont, en réalité, des entrepreneurs, qui font nécessairement des bénéfices variables suivant les cas.

Pour loger les employés blancs, la Compagnie a construit un village, nommé Kenilworth*, dont elle tire quelque fierté. En 1890, ce village comprenait 24 maisons pour des familles, un logement pour 48 célibataires, un club, avec bibliothèque, salles de lecture et de billard, etc. : le tout, au milieu de plantations d'arbres, formant un véritable parc. Au 30 juin 1894, la population de ce village comptait :

Adultes .

Enfants .

Hommes.

Femmes.

Total.

Quatit aux nègres non convicts, la question de leur logement se rattache aux précautions prises pour éviter le vol des

* Voir le plan (fig. 35), p. ISsIT

iU LES DIAMANTS DU CAP

diamants, précautions dont nous allons dire quelques mots; car elles présentent, pour la Société, une importance très sérieuse.

Ces nègres sont, en réalité, prisonniers dans de grands baraquements, ou ,ce>m/)ownrf^, construits par la Société, compounds auxquels est annexé un hôpital. Les vols de diamants, auxquels nous venons de faire allusion, étaient autrefois extrêmement nombreux; il y a dix ans, on ne les estimait pas à moins de 25 à 30 millions de francs par an et Ton n'est arrivé à les restreindre que grâce à des mesures extrêmement énergiques. Ces mesures, dont l'application pourrait paraître un peu extraordinaire en pays britannique, si l'on ne savait qu'il existe toujours des moyens de concilier les grands principes avec les intérêts, sont de deux sortes ; l^ surveillance de tous les ouvriers employés par la Société ; 2^mesures légales, restreignant au dehors, dans toute l'étendue de la colonie du Cap, le commerce des diamants bruts.

1® Surveillance dans les travaux. — Les nègres, qui forment la plus grande partie du personnel ouvrier de la de Beers, ne peuvent travailler aux mines ou aux atehers qu'après s'être, par contrat, constitués prisonniers pour une durée, qui est, en général, de trois mois. Pendant ce temps, ils sont absolument privés de toute communication avec l'extérieur et les nègres de la mine ne peuvent même rencontrer ceux de la surface. Tous sont logés dans de vastes compounds^ composés d'une série de longs bâtiments à u» t^ta^o, bâtis, suivant l'habitude du pays, en tôle ondulée ga'i'^ anisre 'A entourant une courcar-

rée *. Ces compounds sont enveloppés, eux-mêmes, d'une double enceinte, constamment surveillée au moyen de postesvigie, qui, la nuit, projettent des rayons de lumière électrique, et couverts, en grande partie, d'un treillis de fil de fer, destiné à empêcher qu'on puisse rien jeter au dehors. Personne ne peut pénétrer dans ce compound, ni en sortir, à part un très petit nombre de surveillants blancs, considérés comme parfaitement sûrs, et d'ailleurs surveillés eux-mêmes, sans qu'ils s'en doutent, comme tous les employés de la de Beers, petits ou grands, par des détectives ^ Tous les objets nécessaires aux noirs (à part les boissons alcooliques, interdites par les règlements) leur sont fournis par l'intermédiaire de la Société, qui tient, à cet effet, de grands magasins, et il en est même résulté, il y a quelques années, des discussions assez vives; car, d'une part, lorsque la société vendait aux nègres au prix coûtant, on l'accusait de ruiner le commerce local et, d'autre part, si elle vendait avec bénéfice, on lui reprochait d'exploiter les nègres. La solution adoptée a été, croyons-nous, de constituer, avec les bénéfices, un fonds de réserve, employé par M. Cecil Rhodes à des dépenses d'utilité publique pour le pays. A Jagersfontein, où l'on est dans l'Etat Hbre d'Orange, la Société

* Chaque compound comprend environ 1 200 à 2 000 boys, ou noirs. Les ouvriers des travaux souterrains sont, afin d'éviter les vols, logés dans un local différent de celui des ouvriers au jour, qui peuvent plus aisément communiquer avec l'extérieur.

* La fusion de toutes les sociétés diamantifères en une seule et l'arrêt des mines, qui en a été la conséquence, ont été naturellement la ruine de Kimberley, en tant que ville commerciale et active ; car le personnel, qui y est attiré par l'industrie des diamants, est restreint, et personne, sans y être contraint, ne peut avoir l'idée d'aller s'y fixer, au milieu du désert. D*où, nécessairement, des réclamations cjfc propriétaires locaux, marchands, etc.

a pris le parti d'acheter, chaque jour, dans la ville, les objets, qui lui sont demandés la veille par les noirs et pour lesquels elle n'est qu'un simple intermédiaire.

Quand les noirs ont travaillé ainsi, un certain temps, dans Tenceinte fermée, qui relie, soit la mine, soit les ateliers, ou les floors, à leur compound, et qu'ils veulent sortir, ils sont soumis à une investigation minutieuse, ainsi qu'à des mesures de prévoyance, dont leur façon habituelle de dissimuler les diamants volés, façon qui n'est pas neuve, comme le montre certain passage de Saint-Simon relatif à l'histoire du Régent, permet suffisamment de deviner la nature \

Les nègres ne paraissent pas, d'ailleurs, être trop mécontents de ce régime; car beaucoup d'entre eux, après être rentrés dans leur pays, reviennent travailler aux mines et finissent par devenir d'excellents ouvriers ^

Les blancs ne sont pas soumis à un traitement aussi dur, une grève très grave ayant été, en 1883,1a conséquence de

* « Par un événement extrêmement rare, un employé aux mines de diamant du Grand Mongol trouva le moyen de s'en fourrer un dans le fondement d'une grosseur prodigieuse, et, ce qui est le plus merveilleux, de gagner le bord de la mer, et de s'embarquer, sans la précaution qu'on ne manque jamais d'employer à l'égard de presque tous les passagers, dont le nom ou l'emploi ne les garantit pas, qui est de les purger et de leur donner un lavement, pour leur faire rendre ce qu'ils auraient pu avaler ou se cacher dans le fondement. Il fit apparemment si bien qu'on ne le soupçonna pas d'avoir approché des mines ni d'aucun commerce de pierreries. Pour comble de fortune, il arriva en Europe avec son diamant. Il le fit voir à plusieurs princes, dont il passait les forces, et le porta enfin en Angleterre, où le roi l'admira sans pouvoir se^résoudre à l'acheter... »

* Le gouvernement du Cap perçoit, par tête de %^availleur noir et par mois, une taxe de 1 fr. 25. C'est l'impôt qui existait également au Transvaal avant la nouvelle loi des Pass, qui, en exigeant .^sn grand nombre d'employés supplémentaires, a forcé à le porter à 2 fr. 50. ^

quelques mesures de ce genre, qu'on avait voulu leur appliquer. On se contente de les fouiller, plus sommairement, à leur sortie du travail et, surtout, de les faire surveiller, dans les ateliers, comme au dehors.

Ces mesures sont encore complétées par celles qui ont pour but d'empêcher personne de pénétrer sur le floor, où, d'ailleurs à moins d'une chance rare, il faudrait rester longtemps pour trouver un diamant.

Ces floors, enveloppés d'une simple clôture de fils de fer, sont constamment gardés par des hommes armés de fusils portant à 1 000 mètres, qui ont ordre de tirer sur quiconque s'y hasarderait, et la nuit,, de véritables phares électriques les balaient de faisceaux de lumière.

Malgré toutes ces précautions, une quantité encore assez forte de diamants est volée chaque année et exportée par Natal et le Transvaal.

On en a la preuve indirecte par le nombre relativement considérable d'individus, qui se font prendre par la police, ayant entre les mains cette marchandise fâcheuse.

Pour y remédier, on a eu recours à tout un système légal compliqué, restreignant, dans toute la colonie du Cap, le commerce des diamants bruts.

2*^ Dispositions légales. — Personne, dans la colonie du Cap, ne peut avoir en main un diamant brut sans une licence spéciale de marchand de diamants*, qui n'est accordée

* 750 francs par an. ^^

qu'à bon escient, ou sans une pièce authentique delà police, certifiant qu'il a acheté la pierre dans des conditions déterminées. Pour quiconque contrevient à cette défense, la punition est refilée d'avance; elle est de sept ans de travaux forcés, sans discussion possible.

Les chercheurs de diamants d'alluvions du Vaal ont besoin d'une licence semblable, et doivent tenir un registre, où ils inscrivent immédiatement tout diamant trouvé.

Enfin tout achat et toute vente de diamants, toute importation et toute exportation doivent être l'objet de deux inscriptions se contrôlant l'une l'autre sur les livres de commerce des deux parties en cause.

Par ces divers moyens, il devient extrêmement difficile aux ouvriers infidèles de tirer parti des diamants volés, sans la connivence de plusieurs personnes, qui peuvent les trahir un jour et s'exposent elles-mêmes gravement. Il paraît que, malgré cela, les acheteurs de diamants volés ne font pas défaut à Kimberley, et, comme ils proportionnent très largement leurs bénéfices à leurs risques, on prétend que quelques grandes fortunes du pays, qui depuis ont trouvé un moyen nouveau et plus honnête ou, du moins, plus légal (à ce qu'il semble), de se développer encore par le lancement de certaines mines d'or hypothétiques du Transvaal, n'ont pas eu d'auke origine.