DÉBRIS DBS LÉGENDES LATINES

Silvius d*abôrd, puis iEneas SiWius, Latinus Silvias, Albe, Capetus, Capys, Galpetus, Tiberinus, qui donna son nom au fleuve appelé jusqu^alors Âlbula, puis Agrippa, Romulus Silvius, le tyran contempteur des dieux, Aventinus, avec le nom duquel on baptisa une des sept collines; enfin Procas et ses deux fils Numilor et Amulius, par lesquels nous entrons dans rhistoire romaine.

L*histoire de la destruction d*Albe n'est pas moins incertaine que celle de sa fondation. On connaît la légende des Horaces et de Metius Tuffetius. Nous ne la raconterons pas. La seule chose bien avérée en tout ceci, c'est la translation à Rome de la plus grande partie de la population albaine et son établissement sur le Gëlius : les Luceres étaient surtout formés de ces familles transplantées.

Pour ce qui est des autres villes latines, nous arons déjà cité la plupart des légendes mutilées qui s^y rattachent. Quand on commença à Rome à s'occuper de ces souvenirs et de ces antiquités, il était déjà trop tard pour les préserver de l'oubli, sauf quelques traditions locales, apportées sur les bords du Tibre par des familles émigrées. Citons par exemple les Mamiliens de Tuscolnm. Une des villes où se maintinrent longtemps le pins de souvenirs anciens, c*est Préneste, la forte ville des Ë(iues. De là vient la légende de Csculus, ce fils de Vulcain et de la sœur des Divi Fratres, trouvé près d*nn fleuve, élevé aux champs comme Romulus ou comme Cyrus, et fondateur de Préneste. Il signala son pouvoir

par mille actions d'éclat et même par des prodiges : ainsi, un jour que son peuple doutait de lui, il environna rassemblée de flammes soudaines. D'autres légendes, natives aussi de Préneste, parlaient d'un combat singulier entre Évandre et le géant Herilus, le fils de Feronia, monstre qui avait trois âmes, et qu'il fallut tuer trois fois successivement. Cette fable nous rappelle celle du centaure Mares, racontée par les Grecs. Ce Mares, le premier habitant de l'Ausonie, était mort et ressuscité trois fois, disait-on, et avait atteint l'âge de 123 ans.

Les origines de Rome.

La légende romaine, elle aussi, n'est pas une création de la poésie, mais bien un produit de la chronique, un lissu fabriqué par les historiens grecs et latins, surtout par les Grecs. Cependant il y a au fond de cette légende quelques faits véritables de l'ancien culte et de l'ancienne histoire de Rome, cl ce sont ces traits qui donnent, quoique mal compris et défigurés, un grand intérêt à la fable des origines de Rome.

Cette chronique romaine, née avec la vieille littérature latine, puis perfectionnée et étendue peu à peu, commençait à Janus et à Saturne, l'un qui avait demeuré sur le Janicule, l'autre au Capitole. Elle racontait ensuite l'établissement sur le Palatin de l'Arcadien Ëvandre, avec

460 LES ORIGIilES DE ROME.

Cannenta sa mère ei son fils Pallas. Venaient eiisaiie les légendes déjà rappelées d'Hercule et des Argienf. C'était là le roromencement de la chroniqae. Elle arri- Tait après cela à la fondation même de Rome sar le Palatin de Romulus ; à cette fondation se rattachaient d'anciens cultes, celui du Mars Palatin, de Faonos et de Faune, enfin de Ruminus, de Rumina, et le sonrenir du Figuier Ruminai , ou la loure arait allaité les deux enfants. Celte tradition des jumeaux était de tonte antiquité fort répandue en Italie, puisqn'à cause d'elle le mont Palatin s'appelait quelquefois Germains, et qne nous la retrouvons d'ailleurs à Tibur et à Préneste. I> nom de Rome était aussi fort ancien, c'était la Tille d*^ Ramnes, nom des tribus qui habitaient le Palatin, de U aussi le nom de Romulus et Romns ou Remns donné an\ deux jumeaux. Il est bon de remarquer en passant qnt le Tibre porte aussi dans la liturgie romaine le nom de Rumon, qui veut dire probablement le nourricier, qu'il ; avait pn's de Rome un endroit appelé Rémone, et dans le pays des Hirpins une ville nommée Romniée. Le Tibre et ses inondations, la caverne de Faunus dans le Lupercal, la louve, animal consacré à Mars ou à Faane, le pivert sacré, symbole de Vesta , tout cela vint se grooper peu à peu autour de l'histoire des jumeaux, noyau primitif de la légende. Le plus ancien monument que non< en ayons est une médaille de famille de Pompéia, où nons voyons Faustulus, le Figuier Ruminai, la louve et les deux enfants.

Vnc nouvelle occasion dVnjoliver et d'éleiidre la 1^

LES ORIGINES DE ROME. 46i

gende se présenta aux chroniqueurs, quand il s'agit de trouver une mère aux deux jumeaux. Sur ce point les combinaisons des Grecs s'écartèrent notablement de celles des Romains. Les Grecs rattachèrent tout simplement Ilomulusou Roma, qu'ils lui donnèrent pour mère, soit à Ulj'sse, soit à Énée, soit à Latinus, ou bien ils fi-

renl de Roma une noble dame troyenne, venue avec Enée en Italie, et devenue, grâce à Latinus, mère des deux jumeaux. La légende romaine, au contraire, fait entrer dans la généalogie du fondateur certains traits de Tancienne croyance ou de l'histoire nationale. C'est toujours le Mars albain qui est père de Romuius, une Vestale alhaine qui est sa mère; le nom de cette Vestale est dans la tradition Rhéa ou Rhéa*Silvia, ou encore Ilia, nom que préféraient les Grecs. Cette Rhéa, les anciens poètes, Nœviusel Ennius, en faisaient encore la fille d'Énée, tant la chronologie leur était étrangère. Les écrivains postérieurs, plus respectueux pour les dates, imaginèrent d'intercaler toute la série des rois d'Albe.

Un autre indice qui nous prouve bien l'origine récente de l'histoire ordinaire de Romuius, c'est que, dans cette histoire, Romuius, le fondateur de la Rome du Palatin^ et Quirinus, le dieu national des Sabins du Quirinal, ont cessé, à celle époque, d'être considérés comme deux personnalités différentes. Cette confusion se manifeste surtout dans la légende du trépas et de l'apothéose de Romuius. Nous voyons là tout simplement une invention postérieure de !a famille albaine des Jules, dont un membre, l^roculus Julius, déclara, comme on sait, avoir vu en

songe le fondateur de Rome, devenu dieu sous le nom de Quirinus, et lui éleva en conséquence un temple, au .Quirinal. Ainsi, à Tépoque où les Jules imaginèrent leur légende, on avait déjà totalement oublié Torigine vraie de ce temple sabin du Quirinal. Plus tard, la même raison poussa Auguste à restaurer brillamment le vieux temple et à rinaugurer en grande pompe. Le 29 juin devint dès lors la fête de Quirinus, c'est-à-dire de Romulus divinisé, non plus de Tantique dieu des Sabins.

L'histoire complète des jumeaux, de la fondation de Rome et du règne de Romulus, fut racontée pour la première fois, dans toute son étendur, par Ennius et par Fabius Pictor. C'est dans Cicéron, dans Ovide, dans Titc-Livc , dans Denis, dans Plutarque et ailleurs que nous la trouvons définitivement arrêtée. Rhéa Silvia, la fille de Numitor, une Vestale, surprise par Mars pendant qu'elle va puiser de Teau, donne le jour aux deux jumeaux. Mais Amulius, son oncle, la fait noyer dans le Tibre ; le dieu du fleuve l'y recueille et en fait son épouse. Amulius condamne les deux enfants au même supplice et les fait exposer sur les bords du fleuve. Celui-ci déborde, porte le berceau au pied du Palatin, et le dépose au pied du Figuier Ruminai^ près de la caverne deLupercus. La louve, sortie de celte caverne, vient apaiser leur soif; le surveillant dos troupeaux du roi, Fauslulus, les trouve et les rapporte à sa femme, Acca Larenlia. Us grandissent dès lors au milieu des bergers, aimés et tespectés de tous leurs compagnons. Numitor reconnaît ses petits-fib à Toccasion d'une rixe survenue entre les bergers, s*en-

tend avec eux, et ils renversent Amulius. Numitor restauré leur donne un local et des hommes pour fonder une ville. Cette ville est Rome.

On prend alors les auspices, et à ce propos les deux frères se prennent de querelle. Romulus tue Rémus, et c*est ainsi que la légende explique Toubli où fut longtemps laissé TAventin, mieux situé, plus grand, plus facile à fortiûer, mais colonie de Rémus, au profit du Palatin, séjour de Romulus. C*est du haut de ces deux montagnes que chacun des deux frères a pris les auspices, que Rémus a vu le premier six vautours, que Romulus ensuite en a vu douze. Forcé de céder, mais humilié dans son orgueil, Rémus franchit le mur naissant de la ville, et Romulus, pour venger la sainteté violée de son enceinte, le lue de sa propre main ou le fait tuer par Celer. Pour apaiser Pâme de son frère, Romulus fonde les Lémnries. C'était le 21 août, jour desPalilies, qu'on assignait comme date à la fondation de la Rome Palatine, cl on montrait aussi Pendroit où Romulus avait commencé sa fondation, où avait été probablement* le înu/uliis de la ville ancienne. C'était près de la cabane de Uomulus et de Faustulus, au pied du Palatin ou Gernialus, ou mont des Jumeaux.

La jeune ville s'accrut notablement grâce à Pasile Uiwié par Uomulus : nous avons trouvé dans le culte de Vojovis le noyau de celle tradition. Vient ensuite la fric de Cousus et de l'enlèvement des Sabines, combinaison des vieilles traditions du mariage avec le fait liislori(|ue d'un établissement sabin sur le Quirinal. Les

trenle Sabines, car c^éuit le nomhre reconnu par les vieilles traditions, étaient à la fois les mères des trenle familles du patricial romain et les héroïnes protectrices des trente tribus. L'enlèvement des matrones soalève des guerres, et Rome remporte ses premières victoires. La défaite d*Acron occasionne l'établissement du cnltedo Jupiter Férétrien et des dépouilles opimes. La guerre de$ Saliins avec Rome commence par la trahison de Tarpeia et la prise du Capitole, pour se terminer, après la bataille livrée sur le Forum et l'intervention des Sabines. par le traité du Comitium et rétablissement sur le Quirinal des Sabins et de leur roi Tatius. Ici encore on retrouve des souvenirs nombreux ; Tusage de la roche Tarpéienne, d'où Ton précipitait les traîtres, et la fondation du temple de Jupiter Stator, voué par Romulus pendant la bataille. Tatius, le roi des Sabins, est tué par les Latins en représailles de ravages commis sur lenr territoire. Romulus lui élève un tombeau où, tons les ans, on offrira des sacrifices funèbres.

A dater de la mort de Tatius, Romulus règne seal à Rome; mais à partir de ce moment son règne intéresse plus l'histoire de la constitution élémentaire de Rome que la mythologie. Après de nouvelles guerres avec Fidènes et Vèies, il meurt et devient dieu soos le nom de Ouirinus. La légende a encore beaucoup travaillé sur ce sujet : le récit qu'on nous en présente fait tout à fait reflet d'une invention moderne. Il di.sparalt pendant une revue, au milieu de la tempête et des éclairs. Ennius fil de cette disparition un enlèvement calqué sur Tîniage de