ET LES LATINS. H

De Lanuvium, on arrive en peu d'heures à la mer et à Ardée, la forteresse des Rutules, si connue par la légende d'Énée, tandis que, en descendant la côte, on arrive à Antium, ceport si souvent cité dans l'ancienne histoire de Rome. Ântium appartenait auxVoIsques, celui de tous ces peuples primitifs qui avait les goûts les plus maritimes; car les Latins eux-mêmes ne s'étaient aventurés que timidement sur la mer, entre Ardée et l'embouchure du Tibre, où se sont conservés, avec les derniers restes de la ligue latine, Laurentum, Lanuvium et la légende des vieux rois Picus, Faunus et Latinus. Plus avant dans les terres et non loin d'Albe , la ville la plus importante était l'antique Tusculum, une des plus fortes cités de la ligue. Au territoire des Èques confinait Préneste, dont les dieux et les citoyens ont le plus longtemps résisté à Rome, et dont les prêtres ont conservé, jusqu'à l'époque de Caton, plus d'une légende primitive. A mi-chemin entre Préneste et Rome, était située Gabies, qui fut aussi un jour la terreur de Rome et qui avait été, dans un temps reculé, un foyer de science augurale. Enfin, en remontant l'Anio, là où ce fleuve sort des montagnes de la Sabine , était la jolie ville de Tibur, une des premières conquêtes des Latins aborigènes, Tibur, connue par ses cascades et sa nymphe prophélesse Albunea, son bois sacré de Tiburnds et son ancien culte d'Hercule.

Menacées de toutes parts par leurs voisins, Étrusques, Sabins, Èques et Volsques, ces villes surent maintenir leur indépendance, tant qu'elles restèrent unies et qu'aucune d'elles ne devint trop puisssante. A l'hégémonie

12 LES ÉTUL'SOUES

d'AIbe succéda celle de Rome, qui, depuis lesTarquins, se mit à la tête de la ligue , et qui lui fut redevable des progrès rapides de sa puissance, bien plus que les historiens ne le reconnaissent. Même aux époques les plus avancées, plusieurs des familles les plus distinguées de Rome étaient fières de leur origine latine, et la monnaie qu'elles faisaient frapper rappelle maintes fois les cultes, les légendes et les vieux temps du Latium.

Les Étrusques et les Grecs.

Nous avons élargi notre horizon, nous y avons enfermé tous les peuples rapprochés des Romains par une origine commune ; il faut pourtant encore étendre le champ de notre observation, puisque les Romains eux-mêmes n*ont pas tardé à sortir du cercle si restreint des traditions primitives. Rome, en effet, lorsqu'elle entra en relations avec des peuples plus avancés en culture intellectuelle, leur emprunta des éléments de civilisation qui ne modifièrent pas seulement ses idées et ses mœurs, mais qui renouvelèrent aussi sur plus d'un point important sa vie et ses croyances religieuses. C'est ainsi qu'aux dieux indigènes se joignirent, pour répondre aux exigences d'une civilisation plus active et plus élevée, les dieux de la Grèce : Apollon, les Gémeaux, Mercure, le dieu du commerce, Gérés; les dieux indigùaes eux-

mêmes se transformèrent, se rajeunirent : changement Capital, et qui ne se produisit pas seulement dans Tintérieur de Rome. Les Latins, en effet, les Voisques, et en général les peuples qui parlaient la langue osque, se trouvèrent en contact avec les Étrusques et les colonies grecques de Tltalie méridionale et de la Sicile. Ces colonies étaient des villes prospères et puissantes ; elles étaient bien supérieures en culture aux peuplades de l'Italie, et entretenaient avec les centres de la civilisation de la Grèce, de l'Asie mineure et de TOrient des rapports continuels.

Quelle est l'origine des Étrusques? c'est une question qui n'est pas encore résolue, et qui ne le sera que le jour où l'on aura trouvé la clef de leur langue. Ce qu'il y a de certain toutefois, c'est qu'avant les Romains ils étaient de beaucoup le peuple le plus puissant de l'Ralie. Ils dominaient depuis les bords du Pô jusqu'à ceux du Tibre; ils avaient même fondé, plus au sud, en pleine Campanie, un centre important de leur empire, Capoue. Ils avaient avec les pays baignés par la Médi terranée et avec l'Asie mineure des relations si intimes, que la tradition populaire les faisait descendre des Lydiens, tandis que leurs tombeaux attestent, parles objets qu'on y a découverts, des rapports commerciaux non moins intimes avec les Phéniciens.

Mais plus lard, ils ont été, eux aussi, comme les autres populations de l'Italie, séduits par le charme de la civilisation et de. la mythologie grecque. On retrouve en Étrurie nombre de divinités et de héros de la Grèce :

\A LES KTRrSQl'ES

Apollon, Hercule et les héros du cycle troyen ; el ces idées doivent remonter en Étrurie à une date très-reculée, car Géré, comme les rois lydiens, entretenait au temple d'Apollon, à Delphes, un magasin spécial d*oiïrandes, et la tradition qui nous montre Démarate émigrant de Corinthe à Tarquinies, à Tépoque du tyran Cypsélus, doit évidemment sa naissance à des relations qui existaient ajors entre la Grèce et TÉtrurie. Mais à côté de ces infiltrations de la mythologie grecque, il y avait chez les Étrusques une religion nationale bien plus ancienne, dont l'origine est malheureusement encore peu connue , mais qui, comme nous aurons souvent occasion de le montrer, offre plus d'un trait commun aux autres religions des peuples italiques. Ghez les Étrusques aussi, nous trou vous ce même goût exclusif pour les cérémonies, pour le culte sacerdotal, et ce caractère est même plus prononcé chez eux qu'ailleurs. A Arrétium, Gortone et Pérouse, àVéies comme à Glusium et à Géré, dans toutes les villes étrusques, s'étaient développés, à côté du commerce et de l'industrie, un luxe effréné et une aristocratie puissante, un culte aussi superstitieux que brillant, qui se plaisait à des sacrifices nombreux, à des temples magnifiques, à des jeux, à des processions solennelles. II ne pouvait manquer d'arriver que le jour où, avec l'ascendant et le prestige d'une civilisation aussi avancée, les Étrusques entreraient en contact avec le reste de l'Italie, leur civilisation se répandit. Gependant cette influence, comme l'ont démontré les recherches les plus récentes, n'est pas ù comparer à celle qu'exercèrent sur Rome et

les Latins les Grecs de l'Italie et de la Sicile. Ce que Rome a emprunté à TEtrurie, c'est le luxe de son culte, c'est l'architecture de ses temples, dont elle a confié longtemps la construction à des artistes étrusques. C'est surtout l'art de la divination qui fut renouvelé à Rome par rÉtrurie : la science des aruspices et l'expiation religieuse est à Rome d'importation étrusque. Les augures de Rome ont été pendant longtemps des étrangers, ou du moins des Romains qui avaient appris leur art à l'école des prêtres de l'Étrurie. Ce qui explique le développement de cette science chez les Étrusques, c'est la nature même de leur pays et de leur climat. Leur ciel était particulièrement riche en phénomènes et en apparitions extraordinaires.

Une influence bien autrement puissante sur l'esprit romain fut celle qu'exerça la Grèce : la civilisation romaine se laissa tellement pénétrer par les infillrations du génie grec, que les Romains se sentaient plus flattés quand on les faisait descendre de la Grèce que quand on leur rappelait les Sabins du roi Tatius et la bande de Komulus. Les commencements de cette influence grecque datent des Tarquins, et, dès cette époque, comme dit Gicéron, a ce n'est pas un petit filel, c'est un vaste courant de civilisation grecque qui pénètre à Rome.» Cette civilisation arrivait sans doute à Rome de plusieurs côtés à la fois, car les Étrusques, comme nous l'avons vu, avaient avec la Grèce des rapports de toute nature. L'Italie centrale était en relation avec Corinthe et les colonies corinthiennes de la mer Ionienne et de l'Adria-