RÉPRESSION DES BACCHANALES

célébration du culte, augmenté démesurément le nombre des fêtes. Dès ce moment, ces fêtes de Bacchus devinrent le prétexte et le théâtre des plus honteux débordements, et le nombre des initiés s'accrut de jour en jour. Les fils et les filles des premières maisons y prirent part. Il fut même établi qu'on n'admettrait aucun néophyte au-dessus de Tâge de vingt ans. La débauche et les actions les plus honteuses n'étaient pas la seule occupation des initiés, il se forma bientôt entre eux des conspirations, des sociétés secrètes, qui ne visaient à rien moins qu'à ébran- 1er l'Etat tout entier. Ce fut surtout ce côté politique du culte de Bacchus qui engagea l'autorité à agir avec laplus inflexible rigueur. L enquête compromit, dit-on, plus de sept mille hommes et femmes; on emprisonna ceux qui s'étaient bornés au culte et aux cérémonies religieuses; quant à ceux qui avaient trempé dans les débordements et dans les conspirations, la mort fut leur châtiment. Enfin fut rendu le fameux sénatus-consulte de Bacc/umaliôuSy qui défendait une fois pour toutes à Rome et en Italie tous les mystères de Bacchus, à l'exception de quelques cas tout particuliers.

C'est ainsi que l'Etal romain resta fidèle aux vieux principes en matière de police religieuse. Il est vrai que riiuinoialilè et l'ambition des sociétés secrètes devaient apprendre à se servir, pour arriver à leurs fins, des reli- ^Mons nationales elles-mêmes, comme par exemple des ' sacrifices iiocluinos de la Bonne Déesse et des Compitalia. Mais lo rcsultat cherché fut du moins atteint, les frics mysiiijues de Bacchus ne reparurent plus guère à