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gers eux-mêmes. Osiris, Hésiri en égyptien, que les Grecs identifiaient d'ordinaire à leur Dionysos, c'est le dieu mâle de la fécondité du pays. Soumis aux lois naturelles, il meurt et descend aux enfers; mais sur la terre le bœuf Âpis est son image et son incarnation. Isis, Hes en égyptien, c'est la déesse associée à ce principe masculin, c'est la Déméter des Grecs, la terre qui doit à Osiris toute sa fécondité, et qui, Osiris mort, tombe dans le désespoir. Elle aussi est à la fois déesse de la terre et des enfers, et aussi de la navigation, comme le prouve le culte d'Isis Pharia. A ces deux figures s'en joignent d'autres : Uorus, leur fils, dieu du soleil et de la lumière, et son père Harpocrate, le dieu mortel de la lumière; puis Nephthys, qu'on peut rapprocher de l'Aphrodite grecque, mais qui est plus occupée dans les enfers que sur la terre, et qui donne à Osiris un autre fils, Anubis, l'Hermès Psychopompos des Grecs, compagnon d'Isis ; ce dernier est représenté sur les monuments égyptiens sous la forme d'un homme à tête de chacal ou même d'un chacal tout entier, enfin Typhon, le mauvais principe de la nature égyptienne, l'ennemi et le meurtrier d'Osiris, le vent brûlant du Midi qui dessèche le Nil. Ouand les jours raccourcissent; quand les feuilles tombent, Typhon menace de remporter la victoire et d'arriver à la toute-puissance; maisHorus triomphe de lui. Osiris est retrouvé; avec lui reviennent les beaux jours, les bienfaits du soleil, le printemps, et les inondations bénies du grand fleuve.

Le nom de Sérapis ou Sarapis est aussi d'origine

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égyptienne; c*est en réalité un suraom d'Osîris, funné probablement d'Osorapis, c'est-à-dire d'Osiris Apis. On sait que le taureau (Âpis) était le symbole d*Osîris, la vache le symbole d'Isis. On croyait que i*ânic d'Osiris continuait à vivre dans le bœuf Apis, tandis que sa personne gouvernait les enfei*s ; c^st surtout dans cette dernière acception qu*Osiris reçoit le nom de Sérapis : c'est donc, pour ainsi dire, le Pluton des Grecs. A quelle époque remonte le nom de Sérapis? Probablement plus haut que Tépoque des Ptolémées, quoiqu'on ne Tait pas trcavé jusqu'à ce jour sur les hiéroglyphes. Toujours est-il que sous ces princes, même en Egypte, le couple d'Isîs et d'Osiris fut partout remplacé par celui dMsis et de Sérapis.

Nous avons donc affaire à un nom égyptien, mais à im culte alexandrin, c'est-à-dire grec. On ne connaît guère l'origine de ce culte. Selon les uns^ on chercha à Sinope l'image du dieu, après un songe de Ptolémée Soter on de Ptolémée Philadelphe. D'autres prétendaient que le dieu était venu de Séleucic en Syrie; d'autres encore, que Memphis était réellement la patrie du culte alexandrin de Sérapis. Ce qu'il y a de sûr, c'est que ce culte était fort mélangé de divers éléments, et aussi fort ¥asle dans sa compréhension. Le temple de Sérapis, bftti par des artistes \irecs, était un des plus beaux monuments d'Alexandrie; on y adorait, à côté du vieil Osiris^yptien, le Pluton grec, Esculape, Jupiter même et le dien du soleil : culte syncrétique s'il en fut. Dès les premien Ptolémécs, ce nouveau culte franchit la mer et envahit la

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Grèce où il eut beaucoup de succès. Ordinairement on y réunissaitpour les adorerensembleSérapiSylsisetAnobis. Sérapis était regardé comme un dieu médecin dans le genre d'Esculape, Isis comme une déesse des femmes et non de la navigation ; on l'assimilait, à cause de sa forme de génisse» à TIo argienne, ce qui eut pour la mythologie de toutes deux, de fort singulières conséquences.

On peut donc supposer que la nouvelle religion pénétra aussi dans i*Occident d*assez bonne heure, par Tlle de Malte, la Sicile et Tltalie du Sud, où Ton trouTe encore aujourd'hui tant de restes du culte d*Isis et de Sérapis. De là il gagna TÉtrurie et se fixa k Florence. A Rome, un collège de Pastopbores de Sérapis se vantait d'avoir existé dès le temps de Sylla ; mais, dans les derniers temps de la république, toute une série de défenses vint frapper la religion égyptienne en lui interdisant le Capitoleet la ville vieille. Ainsi, en 58av. J.-C., Sérapis, Isis, Harpocrate et Anubis furent chassés du Gapitole malgré la vive résistance du bas peuple, où leur culte avait déjà jeté de profondes racines. En 53, nouvel arrêt du même genre. Nouvelle exécution en 50 ; cette fois, aucun ouvrier ne voulant détruire Tautel, le consul luimôme prend la hache. Les rapports de César avec rÉgypte contribuèrent probablement à la mettre déplus en plus à la mode; et, en 42, les Triumvirs eux-mêmes fondèrent un temple à Isis et à Sérapis; ce monument se trouvait probablement dans le Champ de Mars, au milieu d'une partie fort peuplée de la ville, mais toujours en dehors du Pomœrium. Cette défense fut rigooreusemenl