KT LES MYSTÈRES PERSANS DE MITURAS

lever et le coucher de l'astre. Nous comprenons moins la portée de certaines autres figures, celle surtout des nombreux animaux, domestiques ou sauvages, qui entourent le taureau et boivent son sang. Tout ce que nous savons, c'est que le sacrifice du taureau usité aux mystères de Mithras avait, comme le Taurobole, la valeur d'un sacrifice expiatoire. Nous trouvons souvent aussi, jointe à ces groupes, la figure d*i£on, étrange figure mi-partie d'homme et d'animal et chargée d'une infinité d'attributs divers.

Ce que nous apprenons en outre sur ces mystères se rapporte surtout aux épreuves et aux exercices ascétiques qui accompagnent, préparent ou suivent l'initiation. Les épreuves préparatoires étaient, dit-on, au nombre de quatre-vingts et graduées suivant leur difliculté. Il fallait traverser le feu, souffrir le froid, la faim et la soif, nager^ marcher jusqu'à une extrême fatigue, et ainsi de suite. L'initiation même avait différentes phases, dont nous ne connaissons que les noms. Ces noms nous rappellent les animaux allégoriques dont nous parlions tout à l'heure, et nous font supposer d'autres symboles encore. Ainsi le premier degré était celui des corbeaux. Puis, celui des mystérieux; ensuite celui des soldats, qui recevaient dans la caverne une épée et une couronne, qu'ils devaient mettre sur leur tête et les jeter ensuite. Puis venaient les degrés des lions et des lionnes (car les femmes étaient admises), du Perse, du coureur céleste ; enfin celui du Père qui était le plus élevé. A cbafun de ces degrés répondait une espèce