Cic, Âcad, poster

le nombre considérable de conceptions nationales qu'il retira de la poussière et de Toubli. Voici le fond de cette théorie de Varron, théorie qu'il partageait avec le fameux Q. Mucius Scévola, jurisconsulte et grand-pontife , celui même qui exhala son âme, lors des proscriptions de Marius, devant Timage de Yesta. Ils distinguaient trois religions : une religion mythologique, c'est celle des poètes et du théâtre, qui répand sur les dieux des fables souvent immorales et absurdes ; une religion naturelle, c'est celle des philosophes ; elle repose sur une connaissance approfondie de la nature et du monde ; enfin la religion civile, nécessaire à la vie sociale, à laquelle appartiennent de droit les prêtres et le culte; cette dernière est donc ce que nous appellerons la religion positive et officielle de Rome. Cette religion, certes Varron la trouvait nécessaire, tout en la croyant fausse ; c'était, disait-il, un mélange de la religion des poètes et de celle des philosophes, et il n'y avait, selon lui, que cette dernière qui conduisît à la vérité. L'idéal de Varron, c'était, on le voit, le monothéisme des stoïciens, et un culte sans images, culte que Rome avait d'ailleurs pratiqué les cent soixante-dix premières années de son existence. Aussi Varron nous dit-il que la croyance et le culte de la religion positive devant être considérés comme le produit de l'histoire et du gouvernement de Rome ; il ne traitera ces questions que dans la seconde partie de son œuvre ; et ailleurs voici une pensée assez claire que Varron ne prend guère la peine de voiler et qu'il partageait d'ailleurs avec tous les hommes d'État romains , et même

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avec les ponlifes : a La tromperie, dit-il, en matière ai religion positive, n'est pas seulement nécessaire, elle utile*. » De là viennent des interprétations étranges, données mythologiques qui, comme chez Ennius, étaient mêlées de philosophie et d'évhémérisme. De là vient Yarron, bien qu'il fût éclectique en général, se rangeaitj plutôt, dans ses conceptions théoiogiques, au panthéù des stoïciens, qui répondait en effet, mieux que tout autre système, à Tesprit des croyances de la Grèce et de ritalie^ et qui devait aussi, plus tard, servir de fondement au interprétations scientifiques des théologiens. Ainsi, pour. Varron, Tâme du monde, c'est la divinité, c'est en particulier Jupiter ; et les autres dieux ne sont que les forcée partielles, que les manifestations du Jupiter universel, que Varron regarde comme le dieu suprême, le seul vrai dieu. Tout au plus s'il admet à ses côtés la Terre Mère, dans le sens cosmogonique d'un élément féminin, d'une matière qui se laisse féconder. Cette dernière conception eel empruntée, elle aussi, aux principes des stoïciens, qui admettent ce dualisme de deux forces, dont l'une est créatrice, Tautre capable de fécondation. Ailleurs, dans un autre ordre d'idées, Varron, d'accord encore sur ce point avec d'autres stoïciens, fait de Jupiter l'unique principe de toutes choses. Ce système d'interprétation, il l'appliquait avec une liberté qui allait souvent jusqu^è l'arbitraire, à tous les dieux de la Grèce et de Rome; il se servait, à cet effet, d'une méthode étymologiqMr