Saint AugusUn, Ciu- de Dieu, 111, k, et IV

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34 SOURCBS.

avec les pontifes : ce La tromperie, dit-il, en matière de religion positive, n'est pas seulement nécessaire , elle est utiles » De là viennent des interprétations étranges, des données mythologiques qui, comme chez Ennius, étaient mêlées de philosophie et d'évhémérisme. De là vient que Varron, bien qu'il fût éclectique en général, se rangeait plutôt, dans ses conceptions théologiques, au panthéisme des stoïciens, qui répondait en effet, mieux que tout autre système, à l'esprit des croyances de la Grèce et de l'Italie, et qui devait aussi, plus tard, servir de fondement aux interprétations scientifiques des théologiens. Ainsi, pour Varron, l'âme du monde, c'est la divinité, c'est en particulier Jupiter ; et les autres dieux ne sont que les forces partielles, que les manifestations du Jupiter universel, que Varron regarde comme le dieu suprême, le seul vrai dieu. Tout au plus s'il admet à ses côtés la Terre Mère, dans le sens cosmogonique d'un élément féminin, d'une matière qui se laisse féconder. Cette dernière conception est empruntée, elle aussi, aux principes des stoïciens, qui admellenl ce dualisme de deux forces, dont l'une est créatrice, l'autre capable de fécondation. Ailleurs, dans un autre ordre d'idées, Varron, d'accord encore sur ce point avec d'autres stoïciens, fait de Jupiter l'unique principe de toutes choses. Ce système d'interprétation, il l'appliquait avec une liberté qui allait souvent jusqu'à l'arbitraire, à tous les dieux de la Grèce et de Rome; il se servait, à cet effet, d'une méthode étymologique