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iié aux mstitutions politiques et civiles qui, malgré les agitations, les révolutions qu'a traversées la Ville éternelle, n'ont subi que de lentes et incomplètes transformations.

Le syncrétisme qui apparaît déjà chez les premiers poètes latins, qu'ont adopté les philosophes et les érudits romains, nourris des doctrines du Portique et de l'Académie, ne pénétra conséquemment que très-peu dans le culte reconnu et officiel. Même à la fin du second siècle et au commencement du troisième siècle de l'empire, alqrs qu'une foule de divinités et de rites importés de l'étranger avaient trouvé accès dans la religion de l'Etat, la liturgie demeurait encore ce qu'elle était au temps de la république.

On est donc fondé à séparer l'étude de la religion romaine de celle de la religion grecque . En recueillant avec soin tout ce que les anciens nous ont rapporté de la première, en opérant dans les fafcles que les écrivains de l'antiquité nous racontent, le départ entre ce qui est vraiment latin et ce qui est d'origine hellénique, en s aidant du témoignage des monuments et surtout de celui des inscriptions, il est possible d'esquisser le tableau, à peu près complet, de la reUgion romaine. C'est ce qu'a tenté avec plus de bonheur que ses devanciers, dans un livre dont la première édition parut à Berlin en 1858, M. L. PreUer, l'un des interprètes les mieux inspirés des mythologies antiques que l'Allemagne ait vus naître. Cet érudit, dont une mort prématurée a arrêté les solides travaux, se distingue par une clarté d'expo-

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sition et une précision dans les idées assez rares chez nos voisins d'outre-Rhin. Le traducteur français a ajouté à ces quaUtés de Touvrage original, et s'il a cru devoir supprimer comme surabondants des développements et des détails dont l'auteur allemand s'était montré prodigue, il a porté dans son œuvre encore plus d'ordre et de netteté, et Ta rendue ainsi accessible à toutes les classes de lecteurs.

La connaissance de la reUgion romaine n'est pas seulement nécessaire à celui qui veut se faire une notion comparative des croyances et des institutions religieux ses chez les divers peuples et aux différentes époques, elle est aussi indispensable à ceux qui approfondissent les écrivains latins ; car il y a dans les ouvrages de ceux-ci une foule d'allusions, d'images, de locutions qu'on ne saurait comprendre si l'on ignore la nature des idées religieuses et les rites sacrés des Romains. La religion à Rome avait si profondément pénétré dans la vie publique et la vie privée qu'on ne peut faire un pas dans l'histoire romaine sans constater son intervention ou son influence. L'esprit et les formes de cette religion ont exercé en conséquence une action puissante sur les destinées des populations italiques. Même au temps où la foi dans les divinités romaines s'était notablement affaiblie, où l'on tenait pour des contes puérils les traditions mythiques dont elles étaient le sujet, l'attachement pour les cérémonies et les usages qui constituaient leur culte, défendait victorieusement l'antique religion des Quirites contre le scepti-